歐洲的衰落，與三百年前中國的衰弱，根本原因是一樣的（二）

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中國在明朝的時候，西方已經開始文藝復興。到明朝中後期，西方開闢了新航路，進入全球擴張的時代，中國逐漸落後於西方，可以說中國的衰落從明朝就開始了。導致中國逐漸衰落的一個重要原因便是建立在小農經濟基礎之上的封建專制制度。

以小農經濟為基礎的封建專制制度萌芽於戰國，秦始皇統一六國後形成，到了漢武帝獨尊儒術之後定型。到唐宋時期，這套制度達到巔峰。宋朝以後，這套制度逐漸走下坡路。到了明清時期，這套制度嚴重扼殺了資本主義的萌芽與發展，讓中國逐漸落後於世界。

中國之所以能長期獨領風騷於世界，這套制度的貢獻非常大。因為這套制度在漫長的歷史時期里一直是世界範圍內最先進的。當世界範圍內還普遍存在封建領土的世襲貴族政治時，中國的郡縣制早已成熟。當世界主要帝國還在因為民族、語言、貨幣等的不同而苦惱時，中國早已書同文、車同軌。當世界範圍內的主要國家還是憑出身選拔人才的時候，中國早已通過科舉制，創造了最早最好的文官選拔制度……

可以說，中國專制的中央集權制度是中國之所以能夠長期獨領風騷於世界的關鍵。秦、漢、隋、唐等大一統帝國所以能夠在經濟、文化、軍事、政治等領域樣樣領先於世界，這套制度功不可沒。尤其到了唐朝。

但是，到了宋朝以後，尤其是明清，隨著宋明理學、八股取士、廢除宰相、文字獄、設軍機處等方面對中央集權的不斷加強。皇權越來越大，權力越不受限制，士大夫對皇權的依賴越來越深，官僚體制因皇權的集中及士人精神的喪失而越來越僵化。這樣一個龐大而僵化的體制嚴重束縛了新思想、新生產力的產生。

例如，明朝中期東南沿海就已經產生資本主義萌芽，但到了鴉片戰爭之前，已經歷兩三百年，沒任何進展。重要原因就是封建官僚與思想的束縛。萬曆皇帝派宦官到全國去監督稅收，這些宦官到地方之後，勾結地方官，胡作非為，敲詐勒索，搞得原本發達的工商業一片蕭條，大大加速了明朝的滅亡。

由此可見，到了明清，中央集權的專制制度已經登峰造極、老態龍鍾，嚴重束縛了新的生產力及新思想的產生與發展。中國也逐漸在穩定、保守、停滯中走向衰弱。

今天的歐洲自文藝復興之後，逐漸走出黑暗的中世紀，人本思想、資本主義、民主政治等方面逐漸讓歐洲領先於世界，一直到今天仍是世界最強、最富、最發達的地區。

但是，二戰以後，隨著歐洲文明走向成熟，選舉權不斷擴大，逐漸走向普選；為保障社會公平，福利制度與工會制度越來越完善……

這樣的歐洲相比於它歷史上的任何時期都要民主、自由、平等，在世界範圍內亦十分先進，有很多值得後發國家學習與借鑒的地方。但是，歐洲的成熟也讓歐洲在穩定、保守、停滯中緩緩衰弱。

尤其是當它的民主逐漸走向民粹，工會逐漸扼制競爭，限制經濟發展，高福利消耗了用於未來發展的資本，且極大加重了政府的負擔，乃致導致政府債務危機，甚至破產……

可以說，歐洲這套成熟的制度，與三百年前中國的封建專制制度一樣，逐漸形成制度桎梏，逐漸制約發展，加速國家的沒落。