張居正的首輔之路 | 鳳凰書社

嘉隆時期內閣地位的提高和首輔制的形成

明代的中央輔政體制經過多次重大的變遷。建國初期，本沿元舊，設立中書省，由左右丞相"綜理機務"。當時的中書省位高權重，吏、戶、禮、兵、刑、工六部以及各院、寺、監等，都是中書省轄屬的部門，全國各級衙門給皇帝上的奏章，也規定要"先由中書省"，一切以皇帝名義發出的詔令諭旨，也經中書省再下達，儼然是設置在皇帝和國家機關中間的一級權力部門，是必不可少的中轉站。任丞相的人，是處於皇帝一人之下，高踞百官之上的有大實權的重臣。應該說，設置中書省這樣的部門和丞相這樣的職位，實潛藏著皇權與相權的矛盾衝突。中國古代政治制度中，皇權和相權的劃分一直不清楚，故此，不斷發生過壓抑相權以尊崇皇權，一再變更名義，調整職任以限制相權；但也多次發生過權臣強相欺凌懦君幼主，侵犯皇權的事實。朱元璋作為建國雄猜之君，是不可能長期接受沿自元舊的中書省和丞相制度的。洪武十三年（1380），他便以"謀反""通倭"等罪名處死了當時的左丞相胡惟庸，被株連的功臣戰將達二萬餘人，宣布撤銷中書省，永遠廢除了丞相一職。他強調自古以來丞相制度弊端深重，歷代曾任丞相的人，多有擅權亂政，甚至篡位弒君的，又指斥本朝曾任丞相的人，如李善長、汪廣洋、胡惟庸等人，也是"各不率職，坐視廢典"，"構群小夤緣為奸，或枉法以惠罪，或執政以誣賢"。曾規定，以後繼位的皇帝不許再設丞相，臣下敢請設立的，概處以極刑。與此同時，他有意提高六部的官秩和職權，改為直接由皇帝領導指揮；又將原統領軍權的大都督府分割為中、左、右、前、後五軍都督府，廢除了大都督一職，五個都督府亦直接聽受皇帝的調遣。這樣的變動，實質上就是在行政上，由皇權完全兼并了相權，皇帝其實也是總尚書；在軍事系統方面，則是瓜分了臣下的指揮權，皇帝其實又是總都督。一切最高的軍政權力都掌握在一人之手。朱元璋意圖一勞永逸地解決歷史上長期存在的皇權與相權、帥權的矛盾，希望能使本人和後代皇帝的統治永奠於磐石之安。

但是，事態的發展難以盡符個人的主觀願望。首先是，以一人的精力、時間來具體駕馭一個大帝國的運轉，事實上是不可能的。朱元璋曾試行過所謂四輔官制度，即專門挑選一些來自田間，"學問賅精，德行敦厚"，"精通經籍"的"宿儒"到中央來協助皇帝做一些具體工作，諸如代起草和複核一些文件，有時也應召"講論治道"，所謂"訪近臣而求士，得爾諸儒來朝"。但是，對於這些人也是保持著高度戒備，規定每人上班一旬，便休班一或二旬，總之，任何一樁軍政大事，絕不讓四輔官中任何一人自始至終負責處理。還事先警告說："倘心懷異態，無利濟之誠，則昊天昭鑒，加以禍淫，又何救焉。"為此，在人選上，主要是精選一些"高年篤厚"的人來充任。所謂"高年"，即大都是七八十歲的老人；所謂"篤厚"，即不必具備實際政治經驗而又絕無政治野心，且與任何功臣勛貴沒有什麼牽連的人。但是，這些老朽儒生雖然無能進行顛覆，卻也沒有能力有效地起到輔政的作用，不論在閱歷見識上抑或體力精力上，都難勝委任，有時還迂腐誤事。所以不到兩年，便紛紛被撤免或"告病還鄉"。這套制度遂以失敗告終。

內閣就是繼此而興的輔政制度。初期內閣的職權完全不能和原有的中書省相比擬，內閣學士或大學士更不同於丞相。當時規定，內閣大學士不得設置任何官屬僚佐，本人也不過是五品小官，僅能遵命辦事，不得干預各衙門的事務，不得參署詔敕，更不得以內閣或個人的名義發布任何指示命令，各部門奏事也不許關白內閣。可見，當時的內閣完全是一個輔助性的辦事機構，所謂大學士也不過是一些文書工作人員而已。與四輔官相比，無非是他們的年事較輕，尚能勝任撰稿抄寫等工作，他們的職任純是事務性而非政務性的，"職卑位微"，"帝方自操威柄，學士鮮所參決"。

到明成祖朱棣統治時期，內閣及其大學士的實際職權便已發生明顯的實質性變化。朱棣從實際政務需要出發，採取一種漸進的過渡形式以修正其父手訂的中央輔政體制。他在篡位勝利之後，立即在全國範圍內精選了解縉、胡廣、楊榮、楊士奇、胡儼、金幼孜、黃淮七位年輕有才能的士人進入內閣，並對他們放手重用，在諸如有關和戰、立儲、用人、徵調或蠲免賦役等重大軍國政務上，都徵求他們的意見，有意識地吸收他們參與論議國家的核心機密，五次御駕親征，楊榮、金幼孜均充任重要的隨行參謀，楊士奇則職任留守，輔導太子主持政務。終朱棣當政的永樂時代二十二年間，內閣學士的品秩雖然一直仍是正五品的官階，但實際上，他們所起的作用，已非官拜二品的六部尚書所能比擬，甚至對於六部的要政，也可以在御前參加高層次的商討審議，由皇帝裁定後，諭令六部遵行。

到了仁宗朱高熾洪熙時期，和宣宗朱瞻基宣德時期以後，情況又發生進一步的變化，內閣的地位和作用更有了進一步的提高。因為朱高熾和朱瞻基在位時，甚至在英宗朱祁鎮統治的早期，朱棣時期任用的內閣大學士如楊士奇、楊榮、楊溥等，即俗稱的"三楊"都還在位，並以前朝舊臣元老的地位和熟諳政務的身份輔政，年輕皇帝缺乏治理經驗，不得不聽取和尊重他們的意見，不能不把很多政務交給內閣處理，內閣大學士的發言地位和裁決政務的權力無可避免地逐漸提高。"迨仁、宣朝，大學士以太子經師恩，累加至三孤，望益尊。而宣宗內柄無大小，悉下大學士楊士奇等參可否。"

有一段時期，內閣制度是能較正常運行的，無論在君臣抑或同僚關係上，都尚較協調。諸如在仁宣時期以至英宗朱祁鎮正統年間初期，被稱為"三楊"的楊士奇、楊榮、楊溥；在英宗後期天順年間的李賢、呂原、彭時；孝宗朱祐樘弘治時期的徐溥、劉健、李東陽、謝遷等，這樣的內閣成員群體中，一般尚能以國事為重，能夠出自公心以輔政，有時對於在位皇帝的不謹言行和任性，也還能起到諫阻勸正的制約作用。當然，這也決定於在位皇帝的人品素質，和是否具有納諫遷善的雅量。自永樂至正統初期約六十年間，是明代內閣制度較穩定運轉，有裨益於治道的時期，明代前期一度出現過的"仁宣盛世"，是與內閣制度起過的積極作用有關的。甚至到以荒淫浪蕩著名的武宗朱厚照正德時期，也形成過以楊廷和、梁儲、蔣冕、毛紀等人的內閣組合，曾同心合力諫阻朱厚照的胡作非為，抵制過他一些極端狂悖反常的措置，多少減緩了社會和政治危機，在非常艱難困蹶的情況下，勉強維持大局。這個時期的內閣和大學士，雖然也經受過不少挫折和困難，但其地位仍在持續上升，大學士的官階逐漸晉陞為正一品，六部尚書有事得請示大學士，實際上又演變為內閣的屬吏，基本上恢復了中書省統率各部、寺、院、監的體制，內閣大學士已經偃然如同漢唐的宰相，僅是不居丞相名銜而已。

從上述的演變過程中，可以很清晰地說明三點：第一，作為輔佐皇權以實現統治的部門和人員，不論是稱為中書省抑或內閣，也不論被委任為丞相或貶降為學士、大學士，都是在當時體制內有存在的客觀需要，不是任何一個"英明神武"之君所能撤廢的。第二，內閣制度本身職、權、責、利四者的嬗變，又是因時因事因人（包括君與臣）而發展的，其中的差異幅度很大。曾先後擔任過內閣大學士的人物，在明代政治史和政治制度史上都佔有過相當的地位。第三，由於在歷史上形成的原因，由於"祖制"難違，也由於各屆皇帝便於駕馭，內閣制度一直沒有取得法定的獨立的地位。它自始至終，只能作為皇權的附屬物存在和運行。內閣與皇權雖然存在諸多矛盾，有時還非常尖銳，但總未能擺脫皇權的重壓。

在嘉靖和隆慶時期，這些特點表現得更加突出。

"嘉靖以後，（內閣大學士）朝位班次，俱列六部之上。"這是內閣在禮節儀式上取得較正規高層位置的標誌。事實上，當時內閣大學士群體之內，其權勢地位也拉開了很大的差距，已嚴格按照高低順序，井然有序地有著首輔、次輔、群輔之分。所謂首輔，即內閣的首席大學士，儼然是內閣的主官；次輔，一般被視為內閣的副主官，但亦因人因時而異。至於群輔，大多數僅是處在襄助主官的地位。當時的政事，由首輔主理，次輔以下，若屬吏充位。皇帝召對或下達敕諭，亦以首輔為主要對象。重要政事的票擬，必執掌在首輔之手，次輔以下不敢起草，"嗣後首輔之與次輔，雖同在禁地，而權勢迥然不侔。"

內閣首輔制的出現，有各方面的原因：

第一，源出於正德和嘉靖交替時期的特殊歷史背景。朱厚熜以外藩世子，又年未弱冠而入繼大統，其得位又是由原正德末期的內閣大學士楊廷和、梁儲、蔣冕、毛紀等人議定而冊立的。在厚熜未抵北京以前，廷和等已以《遺詔》形式推行了一系列重要部署，諸如驅斥番僧、放遣婦女、封撤豹房、收宣府金寶、捕殺江彬等，對前朝政事作了相當徹底的除弊清理。當此交關轉折之間，廷和不論在定策決計和應變部署，推行新政諸方面，所起的作用都特別突出，亦無可避免地需要集中一部分權力，表現出明快果斷，有氣魄。朱厚熜之能順利繼位，實與此有關。然後，廷和又以《登極詔》的形式頒布蠲免恩赦各事，進一步收拾人心，為新君奠立威望。故此，朱厚熜在最早階段，基本上是在既定方針之下，做一個現成皇帝。以楊廷和為首輔的內閣一度掌握過重權。

第二，基於皇帝的崇尚和愛憎，內閣成員被分出親疏。不少人是因一時受寵，而直線上升，取得首輔的高位並擁有過大權的。如楊廷和因反對"大禮"而被迫罷政，其後又被貶斥為民。嘉靖為了清除楊廷和等的勢力，先是令迎合"大禮議"的張璁（孚敬）入直文淵閣，並特許兼署都察院事，後又相繼任命吏部尚書桂萼以本官兼武英殿大學士入參機務，另一大學士方獻夫其後亦兼掌吏部，公開打破了閣臣不得兼領銓政或掌都察院的傳統，因為吏部主管文官人事升黜，都察院負責糾察官邪，以前都認為不宜於由大學士兼任。於是，當時的內閣都是一些"希合帝指"，主張"統為重，嗣為輕"的人物組成。特別是，張璁晉為首輔，"自恃其能，恃寵不讓"，儼然成為閣內一霸。嘉靖期間，上不次用人，朝士多驟貴，往往凌前輩，每出其上。如初元時，張璁劾罷楊廷和得志，既而與楊一清、費宏輩同事，又百端侮辱之，迫使他們不安於位。至於張璁本人則恃"聖眷深重，雖屢斥而屢召，不及禍也"。到中後期，又以是否積極參贊玄修作為用人的主要標準，"嘉靖中年，帝專事玄修，詞臣率供奉青詞。工者立超擢，卒至入閣。時謂李春芳、嚴訥、郭朴及（袁）煒為"青詞宰相""。其實，何止李、嚴、郭、袁等人，連先後為首輔，知名度遠過於李、嚴等的夏言、嚴嵩、徐階等人，也無例外是以"精治青詞"起家，利用贊玄求得帝眷或謀自保的。以"素柔媚"、庸碌無能為特點的顧鼎臣，亦"以青詞結主知"，居然充位為大學士。這是在反常政局下出現的反常情況。

至於隆慶朝內閣的組成人員，以及首輔的人選，也顯然反映著諸臣和皇帝之間存在的淵源和密切關係。隆慶朝先後入閣的共有徐階、李春芳、高拱、張居正、郭朴、陳以勤、殷士儋、趙貞吉、高儀，共九人。徐階在嘉靖後期，多次甘冒風險為朱載垕力爭儲位，甚至為因"請立太子"問題遭受到嘉靖的反感和政敵的攻擊，隆慶對徐階的忠忱當然不存在任何懷疑；至於高拱、陳以勤、張居正、殷士儋四人，本來就是朱載垕當裕王時的王府官，曾經共渡患難，故此，也一直得到信任而不移。

嘉靖以來，內閣地位的提高和首輔制的形成，一直受到史家的重視，王世貞說"局體自是大變"。應該看到，這個時期先後曾任首輔的楊廷和、張璁、夏言、嚴嵩、徐階、李春芳、高拱等人，除李春芳一人外，其他各人都在在任期間各有表現，都顯示出自己的個人特點、才能、治道傾向以至人品素質，其功過一直受到當時和後代的重視。這顯然是由於首輔制的形成，給這些人物留下了較為寬廣的活動空間，容許他們能有所施展。緊繼他們之後的，在萬曆前期曾連任首輔十年的張居正，更是利用此一地位，推行重大的改革。傅維麟氏編著的《明書》，專門辟有"權相"一目，其中入選的僅有嚴嵩和張居正二人。傅氏對於嚴張兩人的評價大有不同，但認為他們均曾掌有過並運用過重大的權柄，故此將他們列為明代僅有的兩位"權相"。"權相"出於嘉靖時期及其稍後，應該說，也是與首輔主宰閣務的條件有關。

但，絕不能認為，自嘉靖以來內閣地位的提高和首輔制的形成，是由於皇權的衰替，或是由於皇帝的謙讓。事實並非如此。這種情況的出現，是當時特定歷史背景的產物。驟然拔擢往往會帶來突然的貶斥譴責；過分寵幸往往會繼之以勒令休致甚至殺戮。因為主宰任何輔臣榮辱禍福甚至生死的，只能是皇帝。至高無上，不容任何侵犯的權力，只能是皇權。嘉靖、隆慶以至萬曆皇帝之所以能容許閣權適度提高，一是由於需要，二是格於形勢，而非有意識地放權。相反，閣臣，特別是其中的首輔就任後，由於得近帝扉，得到裁理部分國務玄務的授權，有時還會自作主張，因而引起皇帝的猜疑，由敏感發展為憎惡，引發君臣間在政見和權力的碰撞。每當寵衰愛弛或政見對峙之時，喪權失位狼狽落敗的必是輔臣，重者受誅夷，輕者被竄謫勒休。嘉靖帝"張弛操縱，威柄不移"，"皇威四訖"。在新君即位前，曾"總朝政幾四十日"，被不少史家譽為"有經濟之遠略"，"誅大奸、決大策"，"扶危定傾，功在社稷"的楊廷和，最後不但被迫休致，而且被削職為民，子和婿均被囚戍，嘉靖還說，"法當戮市"。因"委曲當帝意"，曾受特擢殊寵的張璁，也屢經沉浮，四進四齣於內閣，有時一出一進只差一個月，如嘉靖八年（1529）八月，被諭落職，但九月，卻又被召回當首輔，最後卻以失意致仕告終。一度備受青睞的夏言，亦是四進四齣內閣的人物，其間隨意性很大，如嘉靖十八年（1539）正月，晉特進光祿大夫上柱國少師，五月，即以少保兼尚書致仕。未行，突詔下，復少傅兼太子太傅禮部尚書武英殿大學士再入閣。二十年八月落職，十月，又被授少傅兼太子太師禮部尚書武英殿大學士復入閣。二十一年三月，"勛階兼官悉如舊"，七月，卻借口發生日蝕，說是"夏言以臣欺凌君上"的天象，於是以"仰承天戒"為名，將這個素有傲氣的首輔革職閑住。二十五年，夏言最後一次被召入閣，卻因贊同曾銑"復套"之議，竟被"棄市"。長期怙寵弄權、最肆威福的嚴嵩，最後亦以子被處斬，家被籍沒，本人貧潦以死告終。徐階一向小心縝密，但亦多次被疑猜自危，不得不曲意委蛇以自保。高拱在隆慶朝多有建樹，權傾一時，但亦因驕盈自信，樹敵過多，更由於敢頂撞剛嗣位的萬曆皇帝朱翊鈞，和他當權的母親李太后，被馮保和張居正合謀離間，發動突然襲擊，而喪權失位，倉皇去國。以上觸目驚心的事實說明，此一時期內閣地位的提高和首輔制的形成，僅僅是更高度集權和專制皇權的補充，絕對不允許構成對皇權的任何威脅。皇權和相權在此一時期，正在進行著前所未有的，十分複雜微妙，但又充滿矛盾和衝突的調整。它確實為一些有抱負和有才能，甚至是有野心的閣臣們提供出一個又一個難得的機遇。但與此同時，又挖掘出一個又一個充滿名利誘餌而深不可測的陷阱。自有內閣以來，潛伏在內閣閣臣特別是它的首輔中的危機，從未有逾於此一時期的。張璁有感而言，"從來內閣之臣，鮮有能善終者。"葉向高也說，"閣臣承恩遇，善始終者能有幾人！"充分認識這一點，對於理解隆慶和萬曆時期的銜接和轉折，對於理解張居正柄政的背景條件和前後變化，都是很重要的。

本文選自《暮日耀光——張居正與明代中後期政局》/韋慶遠 著/江蘇鳳凰文藝出版社/2017年5月

責編：彭彭

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主編：嚴彬（微信 larfure）

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