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醒來時的噩夢

卧室被入侵

幾年來,美國的年輕人湯姆不時會被一種「怪病」困擾,令他膽戰心驚、後怕不已。例如有一次,當他醒來時,會立刻意識到身體像往常一樣無法動彈了。他試著放鬆,然後重新睡覺,但有些奇怪的事情發生了,三個霧化「影子人」突然出現在稀薄模糊的空氣里。

這其中兩個沒有可辨別的特徵,但剩下的一個非常令人毛骨悚然,它有著詭異恐怖的白色眼睛、短短的白髮和滿是皺紋的臉。這個東西爬到他的胸口,而另外兩個「影子人」,則用手緊緊地抓住他的手臂,他開始呼吸困難。這時,其中一個影子人突然彎下身,開始在他的耳邊低語,不停地告訴湯姆,祈禱是沒有用的……

在那個白眼睛「影子人」試圖親吻湯姆時,這種現象卻突然結束了,稍作緩息後,湯姆設法強行喚醒了自己。

原來是睡眠麻痹

這種怪異的現象其實是一種常見的心理綜合征,被稱為睡眠麻痹症(睡眠癱瘓)。它發生在完全清醒和完全睡著之間朦朧的世界,可能會持續幾分鐘,也許更長的時間,你無法動彈,但感覺卻是敏銳的。可能你會感覺到,好像有人坐著或躺在你的胸口那兒,你的心跳加快,呼吸困難。你可能還會有聽覺或視覺上的幻覺,看到或聽到其他人、動物,甚至是「魔鬼蛇神」以及它們的響動聲音。通常還會伴有「假醒」,即人好像已經醒過來記起剛剛發生的夢,可其實你還是在睡眠狀態。這樣的假醒可能會多次重複,伴隨人們的是這種「無終止」重複的恐懼。

在中國,這種現象令人感覺恐怖,被稱作「鬼壓床」,是一種不吉的預兆;在日本,則被認為是亡靈附體;而在英國等西方國家,也被認為由惡靈纏身所導致。文化信仰似乎對睡眠麻痹有一定影響,很簡單,比方說你是中國人,睡眠麻痹導致的幻覺中,一般不會出現西方惡靈和怪物。

1995年,美國天文學家卡爾·薩根就曾寫了一本書——《魔鬼出沒的世界》,認為睡眠麻痹的世界與一般被認為是超自然現象有很大關聯,比如人們關於UFO報告和「鬼壓床」等相似類別的經歷。哈佛大學的心理學家理查德·麥里尼曾找來10名聲稱自己曾被外星人綁架過的成年人,並對他們進行了個性分析。理查德發現,這些人都出現過睡眠麻痹的癥狀,似乎暗示著兩者存在一定的相關性。

大腦區域混亂了

如今,睡眠麻痹也逐漸在被人們研究和認識,科學家正一步步為我們揭秘。據統計,40%的人會在一生之中的某個時刻遭遇這種可怕的現象,任何年紀的人都可能發生,而大多時候發生在青少年時期。

我們知道,睡眠分兩種階段:身體休息的快速眼動睡眠和大腦休息的非快速眼動睡眠。處於快速眼動睡眠階段時,大腦活躍,夢境頻現,快速眼動期每隔90分鐘重複一次,每次大約持續5~15分鐘。從快速眼動睡眠階段醒來時,通常大腦和身體一起覺醒,但有時是大腦雖然已經醒來,身體卻還沒醒來,肌肉好像幾乎癱瘓了,動彈不得,這時睡眠麻痹症就發作了。

那麼,睡眠麻痹是如何發生的呢?

人在睡眠時,大腦會釋放一種激素到血液中,以麻痹主要的肌肉群使其無法運動。這樣一來,即使夢中大腦還在活動,身體依然能得到休息。但有些人所釋放的這種激素水平比較低,因此,在睡眠狀態下就容易出現肢體抖動的情況。

當人從深度睡眠中蘇醒,需要緩衝一小會兒,麻痹激素才會漸漸消退,四肢的肌肉才會隨之復甦。所以,當你從深度睡眠狀態驚醒,突然衝下床,可能就會因腿腳麻痹而站立不穩。

而幻覺又是怎麼出現的呢?

美國加州大學的科學家通過研究,發現這種怪異幻覺背後的原因,可能與大腦某個區域出現混亂有關。大腦的這部分區域可能存在一幅有關自身身體固有的圖像,這幅固有圖像存在於大腦頂葉,也就是大腦的中上位置。當一個人在快速眼動期突然醒來時,大腦頂葉會監視大腦內命令肌肉移動的神經元細胞,但假如肢體陷入暫時的麻痹,就會導致大腦出現混亂,進而出現幻覺。而當大腦試圖向幻覺中的輪廓投射體像時,「鬼影」或者「怪物」便會出現。

科學家表示這可能是一種進化機制,能防止人在睡夢中行走。而且,科學家認為如果這種觀點是正確的,那麼可以由此推理出:缺胳膊少腿的人看到的幻影可能也是缺胳膊少腿的。但這方面的深入研究仍舊在進行當中。

心理、基因和壓力

另一方面,人在睡著的時候,自己無意間會把手放在胸口上,加重了呼吸和心臟的負擔,導致血液流動變慢,腦部缺氧,感覺起來就像是所謂的「鬼壓床」。此外,睡眠遭到中斷的人及焦慮、壓力大或遭受過創傷性事件的人,睡眠麻痹症更容易發作。

比如下面這則睡眠麻痹案例,這個人在他做噩夢的時候,正在遭受抑鬱的折磨——

他在半夜「醒來」時,隱約發現有一個穿著盔甲的武士站在床腳。這個武士的盔甲很奇怪,像是由洗衣搓板之類的東西構成,由繩子串起來,掛著脖子上,似乎沾滿了鮮血。武士舉起一隻胳膊,向他指了指,告訴他,他腦中有血清素水平的問題。

不用說,醒來後他的心裡非常不安,當時他正患有抑鬱症,不久之後,他進行了精神評估,精神科醫生覺得他可能需要提高情緒的藥物,即用藥物幫助調節身體里的神經遞質,比如說血清素。

這個人還解釋說,他的父親也有過很多次睡眠麻痹的經歷。

而英國科學家最近的一項研究中,證明了基因可能是誘發因素,在53%起睡眠麻痹的案例中,擁有一種叫做PER2基因特定變異的人們,更可能經歷睡眠麻痹。

目前還沒有治療睡眠麻痹症的良方,但是某些藥物能抑制快速眼動睡眠(例如抗抑鬱葯),可以改善睡眠麻痹,心理治療等方式也可能會有一點幫助。不過,你如果偶爾有睡眠麻痹,也不必擔心,因為這不會對人體健康造成影響。

如果你想要減少睡眠麻痹的發生,除了服用藥物,醫學家給出的建議是,要養成良好的睡眠習慣,比如側卧式睡眠姿勢、不要用物體壓著心臟、避免興奮劑、及時舒緩心理壓力,以及規律且時間充足的睡眠等。

認識睡眠麻痹症,可以幫助年輕人緩解心理的恐懼,不至於過分擔心與害怕。


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