為什麼四大古國的文字都表意，今天民眾使用的文字都表音（除漢字）？

這個問題可以分成兩方面去看，一個是四大文明古國文字是否都表意；第二就是今天世界上實用的文字是否除漢字外都標音。

首先，四大文明古國一般認為包括古埃及、古巴比倫、古印度和古中國。有人可能會質疑。有一些人會說，古代中國文明的起源似乎比前三個都晚一千年乃至兩千年，因此中國算不上四大文明古國；還有一些人會說，古希臘文明也比較早而且非常璀璨奪目，因此幾大文明古國里應該有希臘。

嚴格地說，單純講有「幾」大文明古國其實是不客觀的。我們需要一個標準。比如說，可以把標準設置為一定程度上的獨立性、獨一性和延續性。

中國能夠位列幾大文明的最重要的標準就是中國古代的文明發源，在幾個關鍵方面上都相對獨立。這當然與中國位於亞歐大陸東端，遠離其他可能在一定程度上更早的文明中心是有關的。雖然在冶煉、小麥、馬匹、某些藝術風格等方面，中國很可能古代受到中亞乃至西亞的影響，但在許多事關文明和文化遺址整體特徵的領域，例如早期農業、制陶、禮制、建築格局等各方面，中國古代都有較強的獨立性。其中最為重要的恐怕就是文字了。甲骨文及其理論上可能存在的祖先，很難以令人信服的方式與兩河流域的楔形文字或埃及（也包括古代安納托利亞和希臘地區曾經出現過的）象形文字搭上關係。因此可以說中國中原、東部（良渚）、北部（石峁）等早期古代複雜社會的演進具有較強的獨立性，也有一定的內部交流和延續，感覺自成系統，可以看作是文明一源。這方面我並不是專家，只是結合西亞地區的早期文明特徵相對而言。

此外，在殷墟甲骨文之前，鄭州商城小雙橋遺址應該也有類似甲骨文的符合。其餘新石器時期的符號（如陶寺遺址的朱書陶文）我們暫且不算，安陽甲骨文還是應該有前身的。

除此之外，為什麼希臘作為獨立文明的地位沒有中國可信呢？我認為至少有幾方面。公元前第三千紀末期的克里特島Minoan文明，語言系屬不明，應該不是屬於印歐語的希臘語。更重要的是，克里特文明及其所影響的希臘語邁錫尼文明許多方面受到埃及文明的明顯影響，特別是藝術形式方面；而文字上，書寫工具是泥板，明顯受到兩河流域的影響。因此很多方面，希臘文明最早的時期更像是一個次生性的文明，也就是非源生文明。對此我們可以類比古埃及影響之下的努比亞；此外，希臘文明在公元前十一世紀前後曾進入所謂黑暗期（the Dark Age），之後過去線性文字書寫系統不再有人使用，後來改用了腓尼基字母的變體——換句話說，古代希臘文明在幼年期就有文字這一項發生了徹底變化，延續性就稍差一些了。

說到原生文化，倒不如說瑪雅、印加的獨立性可能要比希臘強一些（當然，印加並沒有文字）。

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下面我們說一下文字。

古埃及文字是典型的象形文字。但並不是其書寫系統的每一部分都是表意的。埃及文字體系有類似字母表的標音系統。中古埃及文中，有些文字表示一個輔音，有些表示帶有兩個輔音乃至三個輔音的音節。母音一般不能寫出。

雙音節符號

單輔音符號，很可能是一種「字母表」。

換句話說，古埃及象形文字在其成熟期其實是包含表意、表音等各種成分都有的一種文字體系。

所以不能說古埃及的文字就完全只是表意的象形文字

那麼埃及象形文字為什麼後來消亡了呢？我想最重要的還是文明的基礎——如政治獨立——受到了打擊。埃及的本土王朝在新王國結束後基本上可以說一蹶不振，利比亞、波斯、希臘、羅馬統治者一個接一個成為的埃及的主宰。從希臘化時期以來，世俗體最終被科普特文（一種基於希臘字母、加上了若干簡單象形文字元號的書寫系統）取代，而科普特語也成為了埃及語最末階段的形式。

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古巴比倫被稱為另一個文明古國，雖然這個稱謂也有點問題。因為巴比倫只是古代兩河流域文明中的一個國家，並不是其最早的文化中心。當然，新巴比倫王朝是兩河流域最後一個獨立本土王朝。在兩河流域歷史的不同階段，楔形文字的表意和表音性也不同。

楔形文字最早是蘇美爾人發明的，在那個時候，大部分符號地區是表意的。

烏魯克泥板，主要是賬單或發貨單性質的文書，並不能完全記錄口頭語言。這些符號應該大部分是表意的，如數字、動物或其他貨物的名稱和動詞。但有一些語法助詞還是標音的。

後來蘇美爾語越來越能體現口頭語言，更多的語法助詞被寫下來，單純標音的符號也就越來越多了。

但當楔形文字被用來記述阿卡德語的時候，它就基本變成了一種音節文字。偶爾插入一些表意符號和表意「偏旁」（determinative）。這時的楔形文字比之寫蘇美爾語的楔形文字，就有點像日文和中文的關係了。

所以，在楔形文字文明內部發展的過程中，就隨著蘇美爾人政權乃至文化、族群的衰落髮生了表意為主到標音為主的演變。演變的動力應該是楔形文字被用來書寫阿卡德語這門語言，而楔形文字最早並不是為了記述這門語言而設計的。因此，文字的表音功能被發揚光大了，以適應新的語言需要。

當楔形文字文明完全滅亡之後（經過希臘化、基督教化），隨著古代神廟及其支撐的書吏訓練系統的崩潰，這種文字也就失傳了。政治獨立的消亡仍然是重要原因之一。

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古印度被稱為另一個古代文明，但問題是Indus Valley與印度其實是兩碼事。古代印度河文明，從公元前第三千紀中期到第二千紀中後期是其成熟期，然後就消亡了。可謂古文明裡比較短命的一個。古印度河文明的族屬不明，那些宏偉的城址、兩河流域記載的Meluhha，到底是哪些人，講什麼語，大家都還不知道。印度的民族主義「學者」可能會說他們也是達羅毗荼人，即南印度土著居民，還有人說伊朗早期的Elam（埃蘭）文明的創立者也是達羅毗荼人。對此現在應該還沒有定論。更明確的是，古代印度河文明和後來隨著印歐人入侵而形成的北印度文明，並沒有族屬上的聯繫，更沒有文字上的關聯。印度和希臘一樣，也經歷過文明史上的大斷裂。

印度河谷文明的文字並沒有被破譯，甚至有一些學者認為那些符號根本就不是文字。因此，是表音還是表意，也就更說不清楚了。

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至於字母表是從何而起，我在另一個答案里比較仔細地講了一下。https://www.wukong.com/answer/6529587209744417038/?from=pcshare&platform=weibo

簡而言之，字母表最早也是有一定的表意性質的。有的像牛頭，有的像門，有的像人頭。字母所發的音就是這個圖像所代表的事物那個詞（在閃族語中）的第一個輔音。也許這種造字方式，受到了埃及語中的那個類似字母表的組成部分的啟發（見上）。

總結

不是所有古文明的文字都是表意的（漢字及其前身也不完全表意，也有諸多表音成分）；而那些古文字消亡的主要原因還是因為那些地區本土文明中政治和文化上逐步式微以及字母表在地中海地區的流傳乃至希臘化等歷史因素，