美國研究報告：經濟地位決定身體狀態

上個月，《美國醫學會雜誌》發表了邁克·毛莫博士與合作者們最新的研究報告，這項研究英美人的健康狀況的結果顯示，美國人的健康比英國人更差，壽命更短。這個結果令人不安，一方面是因為它不太容易解釋，另一方面是因為倫敦大學醫學院的毛莫博士是這個領域的權威，其研究是不容置喙的。

這項研究抽取的美英兩國具有許多類似特徵的人群，總計約8000人。雖然為了避免外界因素的影響，研究者把研究對象限制在55~64歲之間的白種男性，但其收入、教育背景等跨度非常大，因而研究結果還是具有普遍意義的。

毛莫和他的合作者詹姆斯·班克斯、佐伊·歐菲爾德、詹姆斯·P.史密斯根據研究對象自己彙報的糖尿病、高血壓、心臟病、肺部疾病、中風和癌症的數據，發現美國男人在這項研究囊括的每一種疾病中的處境都比英國男人糟糕。而且，這個差異程度非常明顯：在研究對象中，12.5%的美國男人自己彙報說患有糖尿病，而英國則只有6%。美國男人中報告患高血壓的人數是英國男人的1.25倍。

那麼，能否這樣來解釋這些差異：美國人誇大疾病，或者英國人掩飾疾病？為了排除這種可能性，毛莫的團隊拿來實驗室數據相比較，發現數據吻合。比如，在英國，自己報告患有糖尿病的數字比經實驗核實的數字高8個百分點；美國則高出11個百分點。

作為一個社會流行病學家，毛莫博士致力於尋找社會因素解釋健康問題。他認為在任何一種文化中，對人的健康和道德觀念影響最為重要的是其社會經濟地位，他將之稱為社會梯度（S o c i a l G r a d i e n t）。在任何一個特定年齡段，一個人的社會等級越高，患病的可能性就越小，就越可能長壽。

毛莫博士認為，處在社會等級下層的人們，對自己的工作沒有控制能力，這是導致心臟病和抑鬱症的重要原因。當僱員面臨巨大的壓力，卻沒有處理權的時候，健康情況就可堪擔憂了。婦女感到自己在家裡沒有控制權的時候，也很容易抑鬱或得心臟病。相應的，健康的人們大多時間都有一種快樂的感覺，或者覺得自己是在公平合理的環境里工作的。

大多專家從生物或者機械角度研究疾病的根源，他們通常把疾病歸咎於水污染、缺少卡路里、吸煙、暴飲暴食、缺乏現代醫療等。毋庸置疑，這些都對健康和壽命不利，但是社會因素直接地影響著人的健康狀況。英國男人的自我感覺可能比同齡美國男人要好，或者與處於相同社會地位的英國男人比起來，美國男人承受的壓力更大。

不過，社會地位低下這種感覺如何引發心臟病或其他慢性疾病，目前還沒有解釋，這可能是毛莫博士下一個研究的課題。