宇宙中或有這樣一種生命體,能活百萬歲特別耐高溫,人類或能造出
地球是一個有著大量生物的星球,但是地球上的所有生物都屬於碳基生命體,就是以碳元素為有機物質基礎的生物。這是因為構成碳基生物的氨基酸中,連接氨基與羧基的是碳元素,所以稱作碳基生物。地球上已知的生物大多數是碳基生物,包括人類在內都是以碳和水為基礎為基礎的生命體。
但是在些科學家認為在宇宙中的某些地方,或許會有另外一種生命體,這種生命體以硅元素為基礎,被稱為硅基生命體。
最早提出硅基生命概念的是儒略申納爾,他是一位天體物理學家,1891年,他在一篇文章中就探討了以硅為基礎的生命存在的可能性,這個概念被英國化學家詹姆士ㄠ默生雷諾茲所接受,1893年,他在英國科學促進協會的一次演講中指出,硅化合物的熱穩定性使得以其為基礎的生命可以在高溫下生存。後來英國遺傳學家約翰·波頓·桑德森·霍爾丹又提出在一個行星的深處(比如地球)可能發現基於半融化狀態硅酸鹽的生命,而鐵元素的氧化作用則向它們提供能量。也有科學家認為,在宇宙中特定環境下的星球上,可能有完全以固態為基礎的硅基生命體,它們就像會動的石頭人。
為什麼硅元素有可能形成生命體呢?首先硅元素在宇宙中分布廣泛,再就是它和碳元素的許多基本性質都相似,在元素周期表中,硅就在碳的下方,正如同碳能和四個氫原子化合形成甲烷(CH4),硅也能同樣地形成硅烷(SiH4),硅酸鹽也是碳酸鹽的類似物,三氯硅烷(HSiCl3)則是三氯甲烷(CHCl3)的類似物,因此硅元素和碳元素有太多的相似之處。而且兩種元素都能組成長鏈,或聚合物,比如碳-氧鏈能形成聚縮醛,它經常用於合成纖維,而用硅和氧搭成骨架則產生聚合硅酮,所以有些科學家認為,既然碳元素能形成生命體,硅元素為什麼不能呢?
因此自從人們發現硅元素的眾多特性之後,就發現它是一種作為碳替代物構成生命體的很有前途的元素,且有可能出現一些特異的生命形態,如以類似硅酮的物質構成。而且科學家認為硅基動物很可能看起來象是些會活動的晶體,這種生物體的結構件可能是被類似玻璃纖維的絲線串在一起,中間連接以張肌件以形成靈活、精巧或者透明的結構。
但是硅元素和碳元素的特性還是有些不同的,這也造成了硅基生命的存在的可能性受到許多缺陷的威脅,首先是硅基生命如何呼吸?當碳在地球生物的呼吸過程中被氧化時,會形成二氧化碳氣體,這是種很容易從生物體中移除的廢棄物質。但是硅的氧化會形成固體,因為在二氧化硅剛形成的時候就會形成晶格,使得每個硅原子都被四個氧原子包圍,而不是象二氧化碳那樣每個分子都是單獨遊離的,處置這樣的固體物質會給硅基生命的呼吸過程帶來很大挑戰。但是,也許硅基生命不需要有呼吸作用呢?
可能有的人會問了,既然是生命體,怎麼能不呼吸呢?要知道硅和碳是不一樣的,硅可以吸收光能,它或能以光子為食,或以電子為食,就像太陽能電池板,它本身就含有很多的硅元素,如單晶硅等。
雖然人類還沒有發現硅基生命,但是一些科幻小說家卻暢想了它們的存在,在斯坦利·維斯鮑姆的科幻小說《火星奧德賽》中,硅基生命體能活100萬歲,每十分鐘會沉澱下一塊硅石,時間長了它就把自己覆蓋進去,當它被蓋住,就又移動到一個新的地方重新開始。
但是另一種情況對人類來說很可怕,就是科學家還沒有在宇宙中發現硅基生命的時候,人類已經把它們造出來了,有這麼邪乎嗎?其實很簡單,你現在手裡拿的手機,用的電腦等等只要有晶元的東西,那都是用硅做成的,科技在不斷向前發展,終有一天,科學家很可能會賦予這些人工智慧產品以意識,而當手機、電腦、機器人這類以硅基晶元為基礎的智能物品有了自我意識的時候,那麼毫無疑問,它們已經是一種生命體了,它們一旦出現,就是一種比人類更高級的生命體,因為他們不需要像動物一樣進食,也不需要像生物一樣呼吸,它們可以像植物一樣從太陽的光子中獲取能量,也可以從電能中獲取能量,而且它們沒有血肉之軀,完全是金屬軀殼,如果以人類為敵的話,人類完全不是它們的對手,好萊塢科幻大片的演繹或將真實出現,但結局卻不會再讓人類覺得圓滿,屆時人類或將有被淘汰的可能。
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