老北京的臘八

臘八，即舊曆十二月初八日，系漢族傳統節日，由來已久。唐張守節《史記正義》：「十二月蠟日也------獵禽獸以歲終祭先祖，因立此日也。」漢代以冬至後第三個戊日為「蠟日」，南北朝時始改為十二月初八日，謂之「臘八節」，古時的春節，實際上從這天就算開始了。

老北京人歷來把臘八視為「年禧」即將到來的信號。尤其是商家開始下達帳貼兒，準備要帳，所以人們一語雙關的說：「送信兒的臘八粥」。民謠說：「老太太別心煩，過了臘八就是年。臘八粥，喝幾天？哩哩啦啦二十三-----」

關於臘八粥的起源，眾說紛紜。有祭祀神農之說；有祭祀八神說；有朱元璋憶苦說；有紀念岳飛說；有紀念佛祖說。其中流傳最廣，普遍為人們所接受的是紀念佛祖說。

相傳在古印度北部迦毗羅衛國凈飯王之子達摩-悉達多（即佛祖釋迦牟尼）痛感人間生、老、病、死的苦惱，為了尋求解脫之道，毅然捨棄王位，游遍印度名山大川，訪問賢明。十二月初八日，行至比哈爾邦的尼連河畔，又累又餓，昏倒在地。當時，被一牧女發現了，便將隨身帶的雜糧加些野果，用泉水加熱煮成粥，一口口地喂他，這對於多時不見水米的釋迦牟尼來說，誠為美味甘露，所以頓覺精神振奮，就在尼連河裡洗了個澡，然後，向著東方盤腿靜坐在畢缽羅樹下苦思解脫之道。並發誓說：「我如果不得到無上大覺，寧可讓此身粉碎，終不起此座。」終於獲得了徹底的覺悟而成了佛陀。從此，佛教徒們就將臘八節稱為佛的「成道節」。

自佛教傳入中國後，每年舊曆臘月初八日各佛教寺院都用香谷和乾果作成粥來供佛。據《析律志》所載：「十二月八日，禪家謂之臘八日，煮紅槽粥供佛」。

《咸道以來朝野雜記》也說：「十二月初八日為浴佛日，各寺觀煮粥供佛」。封建時代帝王還用臘八粥賞賜文武百官，正如《燕京遊覽志》所載：「十二月八日，賜百官果粥」。雍正三年，（公元1725年）奉世宗之命，雍和宮內萬福閣等處設大鍋煮臘八粥，並請喇嘛誦經，然後把粥分送給各王公大臣品嘗食用。民間亦征相效仿。

在民間臘八熬粥，除了供佛祀祖以外，主要是在親友鄰居之間當作相互饋送的禮物。其次才是「哩哩啦啦二十三」的自家享用。但是，凡有親喪「守制」的則不熬粥。

臘八粥的種類極多，主要是根據貧富來決定。舊時，米糧店一進臘月就將芸豆、豌豆、小豆、豇豆、綠豆、小米、大米、高粱米等攙雜在一起出售，謂之雜豆米、臘八米。一般人家就將這種雜豆米加上小棗、栗子之類的乾果，熬成粥之後再加上紅、白糖，還有的加上玫瑰、木樨（腌桂花）等甜調料。

如是比較講究的，就首先要注意粥的顏色。這樣，凡帶有深色的雜豆均不能用。只用糯米、薏仁米、菱角米、雞頭米、蓮子肉等原料煮成粥，雪白透明，質地精細。然後放在蓋碗兒或特製的粥盒裡，鋪上蜜餞果脯（桃脯、杏脯、蘋果脯之類）、荔枝肉、桂圓肉、桃仁、松子、染紅的瓜子仁和青、紅絲，謂之粥果兒。還要擺出圖案和花樣來，謂之「八寶粥」。

臘八節，除了熬臘八粥之外，民間還有用米醋在罈子里泡「臘八蒜」的風俗習慣。從臘月初八封上罈子口，放在較暖的屋子裡，到除夕夜間吃大年餃子時，才打開受用。泡好的蒜都是碧綠的顏色，就向翡翠一樣，配上深紅的米醋，煞是好看，給家宴上增添了節日色彩。