張獻忠折騰得太厲害，結果在潛山被官軍狠狠收拾了一頓

【崇禎十五年九月二十四日】

斷臂

張獻忠佔領舒城之後，河南土寇袁時中也跑來和他會合，四月初六，大家一起攻佔了六安。

英山、霍山、六安等地都屬於廬州府，張獻忠一直想奪下廬州，只是那裡城池高大堅固，防守嚴密，號稱「鐵廬州」，張獻忠嘗試過幾次，全部失敗。

此時正有一位督學要到廬州來考試，張獻忠決定巧取。事先派一些本地人，冒充生意人進入廬州。又派壯士半路截殺督學，張獻忠和軍將坐進轎中，讓幾百名部下身穿青衫，裝扮成迎接督學的學生，簇擁著來到廬州城下。

城上的守軍以為督學來到，開啟城門迎入，結果書生突然變成甲士，掏出短刃行兇。埋伏城中各處的同伴一齊響應，廬州很快陷落。

另一種說法是，幾百壯士裝扮成書生，混進城裡，住進客棧。五月初六日的深夜，張獻忠趕到廬州，內應在各處放火，城中頓時一片混亂，張獻忠輕鬆拿下廬州。

七月，張獻忠再一次攻陷六安，下令把俘獲的男女各斬斷一條胳膊，男左女右。

八月，張獻忠兵分三路，分別襲擾六安、廬州、廬江等地，又搶掠二百多艘大船，招募水手，在巢湖之中演習水師，水陸大軍一共有五十六營。顯然，張獻忠是要沿江而下，威脅南京。

潛山慘敗

崇禎皇帝派太監盧九德、總兵官黃得功、劉良佐率軍前去征剿，結果在夾山大敗。一時之間，江南震動。

《明史紀事本末》記載，勝利之後張獻忠有些膨脹，開始謀划進佔南京稱王，還準備刻制寶璽，挑選太監，並且任命各級官吏。

九月，總兵官黃得功、劉良佐重新集結力量，張獻忠派兵扼守潛山險要之地，在山上結成四處大營，命令大將一堵牆殿後。

九月二十四日，官軍趁著夜色從山後發動進攻，鼓噪進軍。「賊驚起失措，且前阻大溝，不能成列。官軍奮擊，賊逾崖跳澗四潰。追奔六十里，斬首萬餘。」

張獻忠衝破重圍逃走，許多心腹、謀士和營中女人都被殺死，殿後的一堵牆和他的部下躲進山林中，官軍縱火，將其全部燒死，「填屍溢溪壑，臭達百里」。

官軍大勝，奪得馬騾數萬匹，救回幾萬難民。《綏寇紀略》中的說法比較保守，共斬首六千。

慘敗之後，革里眼和左金王奔向河南去投靠李自成，張獻忠奔往西南方向的蘄水，隨後攻陷太湖、黃梅等地。

這時已經到了崇禎十五年的年底，河南、湖北一帶出現一種有趣的現象，與李自成、左良玉、張獻忠都有關係。

連鎖反應

當初在朱仙鎮慘敗之後，平賊將軍左良玉一路退向東南，越過南陽，一口氣直接退往襄陽。

從地理上看，襄陽位於漢江邊，已經屬於長江流域，距離開封很遠。顯然，左良玉根本就沒打算再回河南去剿匪。

在襄陽，左良玉招兵買馬，大造舟船，又收容許多投降的農民軍，人馬迅速壯大起來。《明史·左良玉傳》中說他的兵力總數約為二十萬，《豫變紀略》中的說法是號稱三十萬。這個數量在當時的總兵官當中，稱得上實力超強。

人數眾多，卻有一個惱人的問題，《明季北略》中說，朝廷按照兩萬五千人馬的數量供給左良玉軍餉。這就意味著，剩下的十七八萬人的吃飯問題要自己解決，而解決的辦法只有一個，就是到民間去搶。

左良玉帶兵有個特點，就是很少約束部下的軍紀，獲得的財物也願意和部下分享，所以大家都喜歡跟他混，他才能迅速招集二十萬人馬。

不過，朱仙鎮一戰讓左良玉大傷元氣，部下征戰多年的將士損失大半，而新近歸附的人馬的素質比較差，而且難以駕馭。左良玉自己也漸漸上了年紀，身體衰病，種種因素都影響了這支軍隊的戰鬥力。

左良玉在襄陽逍遙了半年，到了年底，被迫挪窩，因為李自成要來襄陽了。

黃河決堤、開封被淹，讓河南殘破不堪，李自成要尋找新的落腳點，這種地方要符合兩個條件，一個是官軍的力量相對薄弱，另外要有豐富的物產，足夠養活李自成的百萬大軍。

可供選擇的，一個是向西進入陝西，另一個是向南進入湖北。陝西有孫傳庭率領的秦軍，曾經讓李自成吃過不少苦頭。相比之下，李自成更喜歡去打左良玉，於是揮師向南。

《豫變紀略》中說，擊退孫傳庭之後，李自成在崇禎十五年的閏十一月向汝寧府進軍。汝寧就是今天河南的汝南。當初朱仙鎮大敗之後，保定巡撫楊文岳就退到這裡來，城裡還住著崇王朱由樻一家。

李自成包圍了汝寧，《綏寇紀略》記載，有人勸說崇王投降，楊文岳揮刀砍柱，厲聲說：「誰再說這種話，我必手刃之！」

李自成很快攻陷汝寧，楊文岳等官員被俘，對他們的處置很殘酷，「縛文岳等，燃大炮擊之，皆洞胸糜骨而死。遂屠其城。」

李自成帶著崇王殺向襄陽，準備經營襄陽，做為立足之地。

江變（之二）於左撰