我國最獨特的一種領土——環礁

我國最獨特的一種領土——環礁

撰文/單之薔

露出一角已驚艷 透過飛機的舷窗，攝影師拍下了南沙群島中的一個環礁——彈丸礁。圖中出現的僅是彈丸礁的一角，但已充分展現了彈丸礁的魅力，這是一種環礁之美。它使環礁的色彩、結構，得以淋漓盡致地呈現。外緣那一圈白色是浪花帶，中間翡翠般的湖泊是潟湖，銜接在二者之間的，是礁環的礁體。它們清晰地呈現了海水的顏色是如何隨著深度的變換而改變的。遺憾的是，這個美麗的環礁已經被馬來西亞非法侵佔了十多年，如今，他們已把這裡開發成了世界上著名的潛水勝地。攝影／單之薔

如果說灰沙島已是我國領土中很獨特的一部分，那麼，「環礁」（即「石塘」，石塘指用石頭圍起來的水塘；環礁指珊瑚礁圍成的環狀體。前者是民間俗稱，後者是科學術語）就更獨特了。它也是由珊瑚蟲構建而成，但形狀是環狀。 南海諸島除極個別島外，其餘全是由珊瑚殘骸堆積而成的珊瑚島。所謂南海諸島，指的是東沙、西沙、中沙、南沙四大珊瑚群島，簡稱「四沙」。要理解「四沙」，最關鍵的一個概念就是「環礁」。 珊瑚礁是由珊瑚蟲營造的。珊瑚蟲用它的身體壘成珊瑚礁，這很容易理解，但是為什麼這些小蟲子可以將珊瑚礁壘成環狀？ 有一種解釋是：因為珊瑚蟲只能生活在海水裡，待生長到海面附近時，就不能繼續向上生長，便向四周擴散，並將相鄰的礁體連成一個廣闊的、以海水低潮為上限的珊瑚礁平台。平台的四周因為面對風浪，水體交換活躍，養料豐富，珊瑚生長速度快。再加上平台外圍的風浪將珊瑚碎屑從海里推到珊瑚礁上時，也使這些碎屑堆積在外緣，便慢慢形成了一圈高於平台內部、看起來像是堤壩的外環。由環圍起來的低洼部分，是一個與大海相對分隔開的淺水湖，這種湖被稱為潟湖。

環礁的形成原因存在兩種說法

一種是達爾文在1842年提出的環礁形成理論。達爾文認為，環礁的形成大致可以分為3個步驟：1.在沉降的熱帶海島四周，海水中的石珊瑚蟲在適宜的條件下可以迅速發育。隨著珊瑚蟲骨骼的堆積，珊瑚礁面積逐漸擴大並露出海面，這時的珊瑚礁也被稱作岸礁。2.島嶼隨著地質沉降而下沉，原先圍繞海島生長的珊瑚礁與海島被淺海隔開，這時的礁體被稱為堡礁。3.若島嶼完全沉降至水下，海面上只剩下一圈帶狀的珊瑚礁，這時標準的「環礁」也就形成了。（如上面三張圖）

另一種說法即本文提到的「風浪形成說」。在熱帶海島區，凡溫度在18—30攝氏度，水深低於40米的海域內，珊瑚蟲才能大量繁殖和生長。在漫長的時期內，珊瑚蟲大量死亡後的殘骸堆積成一個廣闊的以海水低潮為上限的珊瑚礁平台。平台的四周因為面對風浪，水體交換活躍，養料豐富，珊瑚生長速度快。再加上平台外圍的風浪將珊瑚碎屑從海里推到珊瑚礁上，也使這些碎屑堆積在外緣，便慢慢形成了一圈高於平台內部、看起來像是堤壩的外環。這時環礁也就形成了。

石珊瑚蟲剖面圖 石珊瑚蟲是造就珊瑚礁的主力軍。活體珊瑚蟲嬌小而柔弱，但它們體表和基部的細胞卻能夠分泌碳酸鈣，形成堅硬的石灰質外骨骼。珊瑚蟲一批批死去，外骨骼越堆越多，形成碳酸鈣基座，進而堆積成珊瑚礁。在造礁的石珊瑚體內細胞中，還生活著大量的單細胞生物——蟲黃藻，它們通過自身的光合作用為珊瑚蟲提供氧氣和糖類，從而加速其外骨骼的分泌、生長。

環礁剖面圖 從環礁斷面可以看出，環礁整體是由碎珊瑚和貝殼堆積而成的。環形的礁體中圍繞著的是潟湖，潟湖與外海間有通道相連通，稱之為口門。環礁周邊凸起的一圈寬窄不等的平台叫礁坪，礁坪內側是潟湖坡，外側是向海坡。潟湖內的水凝碧無波，有各色魚類游弋在珊瑚水草之中，水面上漂著點點帆船。潟湖外的水面是潛水的勝地，珊瑚礁生態系統中各種奇妙的海洋生物是享受水下世界時不可錯過的風景。繪圖／力方國際數字科技有限公司謝建英蔡卓梁胡濤

南海珊瑚環礁潛水休閑度假中心想像圖這是一張想像圖，是我們理想中的南海珊瑚礁潛水度假勝地。在南沙和西沙，有許多島嶼都能開發成這樣的度假地。我們選擇的是一個美麗的環形的珊瑚礁島，因為只有環礁才能圍出一個風平浪靜的潟湖，適宜泊船及休閑。環礁有開口，供海水進出。潟湖中間的海水呈淺碧色，清透似琉璃。周邊的海水則是藍色的，這藍色由最初的澄凈向外漸次加深到深湛，極有層次。從空中看，這種環礁珊瑚島就像是在藍絲絨上托著的一塊翡翠。環礁上修建有飛機跑道，可供小飛機起落，島上修建有酒店及頗具風情的小木屋，島上還有風力發電設施及人工漁場，為小島提供能量及後勤保障。在這裡，最吸引人的活動是潛水，你可以探訪美麗的珊瑚、海豚，沒準還會遇上珍稀的鎚頭鯊。當然，你也可以在潟湖或海邊垂釣、發獃，看藍色的飛魚在水面上划出優美的弧線。繪圖／力方國際數字科技有限公司 謝建英 蔡卓梁 胡濤 「四沙」中的大多數都是由這種環礁組成的。可以說，環礁是「四沙」景觀的基礎，其他景觀都由環礁演變而成。 但不要把環礁理解得很小，以為就像池塘一樣，不是的。「四沙」中有的環礁很大，稱得上巨型環礁，就像我們祖先所說的「萬里石塘」。 做一個比較就知道了。北京、上海夠大吧？但是和巨型環礁比起來就相形見絀了。北京市區的面積是1300多平方公里，上海市區的面積約750平方公里，但南沙群島中禮樂灘的面積卻達7000平方公里、安渡灘的面積達2287平方公里…… 環礁的「環」也不是一般的堤，一般的堤很窄，環礁的「環」卻可以寬闊到在「環」上再發育新的環礁，形成「複合環礁」。

鑲嵌在中國南海的翡翠 在中國南海，「四沙」中的島礁大都是環礁。從衛星圖上我們可以看到，這些環礁像一顆顆璀璨奪目的翡翠，鑲嵌於中國南海蔚藍的疆域之上。遺憾的是，這些美麗的環礁多數被其他國家諸如菲律賓、越南、馬來西亞所非法佔據，面對著這一塊塊翡翠，我們只能望而興嘆。

黃岩島近日因為中菲南海對峙而成為人們關注的焦點。黃岩島也屬環礁，它位於中國南海的中沙群島，是中沙群島唯一露出水面的島礁。黃岩島四周為距水面0.5米到3米之間的環形礁盤，其內部形成一個面積為130平方公里、水深為10—20米的潟湖。環礁四周有星羅棋布的礁塊露出，礁塊表面大小一般為1—4平方米。黃岩島是中國大陸架的自然延伸。黃岩島以東有幽深的馬尼拉海溝，海溝最深處水深5377米，是南中國海水深最深的地區之一，馬尼拉海溝是中國中沙群島與菲律賓群島的自然地理分界。從圖中，我們可以看到黃岩島是多麼的美，因此，我們要保衛黃岩島，讓這顆光彩奪目的翡翠永遠閃耀在中國南海的蔚藍之上。

環礁比灰沙島更美。我去過西沙群島的幾個環礁，其中一個叫「羚羊礁」。遠遠看去，碧藍平靜的大海上突然浪花翻滾。原來凡是環礁，都會因外緣高起的「環」不斷迎擊風浪而激起一片浪花，這種景觀被稱為「浪花帶」。遠望環礁，首先看到的就是這一圈白浪翻滾的「浪花帶」。待接近環礁後，看到的卻是一個被「浪花帶」圍繞在內的風平浪靜的潟湖。潟湖水淺，水色與環礁外的大海截然不同，偏綠或偏黃，有時像翡翠，環礁因此成為熱帶海洋中十分獨特的美景。想想看：一塊翡翠，其邊緣鑲嵌著銀色的花邊，再將它放入一塊藍色的金絲絨上！ 如果從空中看環礁，更能領略她的妙處。我在飛機上俯瞰過南沙群島中的彈丸礁，當飛機飛過她的上空時，藍色的海面上像是有誰隨意甩下一個套馬索，套馬索套住一塊巨大的翡翠，海水聚集起千軍萬馬衝上來，像是要把翡翠搶回，卻被撞得粉碎，只留下一圈噴銀濺玉的美景，那就是浪花帶。