美空軍未來需要的B-21轟炸機數量 或將遠超百架

據美國「空軍雜誌網」9月21日報道，美國空軍協會（AFA）下屬的米切爾研究所所長大衛德普圖拉表示，美空軍應該不會只需要最初聲明的100架B-21轟炸機，而是需要174架，只有這樣才能確保在10個空天遠征部隊（AEF）中，每個聯隊可以部署12架B-21轟炸機。他指出，其中120架處於作戰值班狀態，而其餘的54架則主要用於測試、維修、訓練以及損耗所需。

B-21轟炸機：美國空「軍尋覓已久」的新型轟炸機眾所周知，美國空軍目前裝備了176架B-1B、B-2和B-52H三種類型的戰略轟炸機，其中具有核任務的只有B-2和B-52H兩種機型。上述三種機型已經在美軍服役很久了，尤其是B-52已經超過半個世紀之久，雖屢經改進升級仍屬相當老舊的機型，而B-1B缺乏隱身功能，B-2裝備數量太少，能用於實戰的只有7-14架。進入上世紀90年代後期，國際局勢因冷戰結束而大為緩和。但經過科索沃戰爭、阿富汗戰爭和伊拉克戰爭之後，美國空軍對於未來潛在的軍事對手開始出現幻象，認為它與伊拉克、南聯盟截然不同，軍事實力非常強，防空體系更為完善，其高價值目標或受嚴密防護，或深藏地下，或能快速機動。根據美國空軍1999年公布的「轟炸機路線圖」，下一代轟炸機的研製工作將於2019年開始，服役時間定在2037年。而在「美國2006年四年防務評估報告」中，將下一代遠程打擊系統的服役期限提前了約20年，改稱「2018年轟炸機」，也就是所謂的「遠程打擊轟炸機」（LRS-B）。在美國空軍協會舉辦的2016年度空中戰爭討論會上，美國空軍部長博拉德·李·詹姆斯首次正式公布了美軍下一代轟炸機項目——遠程打擊轟炸機的最終方案，並將其命名為B-21。同時，美國空軍展示了該型遠程打擊轟炸機的概念圖，美軍的下一代轟炸機採用了諾斯羅普·格魯曼公司的設計方案。B-21是美國進入21世紀以後研製的第一款轟炸機，它集中體現了美軍對下一代轟炸機的戰略考量。B-21從神秘走向前台，美空軍需要「至少100架」B-21前期論證過程嚴格保密，僅有一些外泄的想像圖。在型號得以確定後，一些媒體報道了該機信息。在性能方面，B-21不進行空中加油情況下的航程超過9000公里，作戰半徑約3700-4600公里，其載彈量小於現役的B-52和B-2轟炸機，預計不超過18噸。但當前精確制導彈藥技術不斷升級，過去用較多常規炸彈才能摧毀的目標，如今用少量精確制導彈藥就可以完成任務。根據設想，B-21可以攜帶大量輕型精確制導彈藥，在一次出航中打擊大批目標。而根據美國空軍的說法，24架B-21在一天之內可以打擊1000個獨立的目標。據已有的設想圖來看，B-21的外形設計類似於同為諾斯羅普·格魯曼公司研製的B-2轟炸機，仍採用無垂尾「W」型飛翼布局。這也就決定了該機不具備超音速能力，畢竟這難以與隱形性能妥協，而且也會抬高成本。作為21世紀轟炸機，B-21還突出了信息時代特點，更加強調與其他平台的「互聯互通」，可與無人機、預警機、衛星等組成聯合火力體系，還可以從其他平台獲得目標數據和電子對抗支援。B-21將會大幅強化B-2原有的對地、對海探測功能，形成完整的情報監視偵察能力。機上還將安裝多套電子戰系統，以確保自身安全。相對於以隱身性能絕佳而被稱為「幽靈」的B-2轟炸機，B-21的整機隱形效果進一步加強。B-21可能採用全頻段、全向隱形技術，能夠在很大程度上避免被米波雷達發現，而後者正是現有反隱形雷達的主要類型。而且，由於新一代抗氣流沖蝕、防雨水高速撞擊的長壽命隱形材料和密封材料投入應用，其維護性和部署靈活性也將更好。作為21世紀轟炸機，B-21還突出了信息時代特點，更加強調與其他平台的「互聯互通」，可與無人機、預警機、衛星等組成聯合火力體系，還可以從其他平台獲得目標數據和電子對抗支援。B-21將會大幅強化B-2原有的對地、對海探測功能，形成完整的情報監視偵察能力。機上還將安裝多套電子戰系統，以確保自身安全，這是一個起始點，空軍官員也會預測未來50年的作戰需求來決定需要多少新轟炸機。2016年9月19日，在空軍協會空、天、網會議上，美國空軍確立將F-35、KC-46A和B-21共同作為頂級優先項目。空軍全球打擊司令部司令羅賓·蘭德（Robin Rand）表示，空軍至少需要100架B-21，這是以目前作戰司令部需求為基礎的。美空軍戰略計劃副參謀長邁科·霍爾姆斯（Mike Holmes）將軍稱，「我們將一些系統作為優先順序項目，我們的三個頂級優先順序項目分別是F-35、KC-46A和B-21。你知道優先意味著我們將在預算上給他們優先……，因為我們需要確保能夠滲透到敵方領空並使目標至於危險，以至於美國總統有選擇。」美軍退役中將給出更大數字：「需174架B-21」據「空軍雜誌網」9月21日報道，美國空軍協會（AFA）下屬米切爾研究所所長退役中將大衛德普圖拉表示，為確保10支空天遠征力量（AEF）中的每個聯隊能夠部署12架B-21轟炸機，美國空軍原來稱至少需要100架B-21轟炸機，而現在更明確的說是174架。他指出，「我們需要120架處於作戰值班狀態的B-21轟炸機，外加用於測試、維修、訓練、部署和損耗的飛機，因此共需要174架B-21轟炸機。德普圖拉告訴「空軍雜誌網」，10支空天遠征力量仍然是一個勉強可行的力量規模，是可滿足作戰指揮官需求的標準數量。但是參謀長大衛戈德費恩表示，現在可能是「升級」AEF構成的時候了，目前的AEF構成是在20世紀90年代建立的。確切的說AEF新構成也許仍然不明確。由於「潛在對手」在加強他們的防空，對能夠突防反介入、區域拒止環境的飛機需求將增加，德普圖拉說。此外，每支空天遠征力量也需要6架非突防轟炸機在寬鬆環境中作戰，像現在的伊拉克和阿富汗。使用同樣的方法——整個中隊大概25%的飛機處於非作戰狀態，他認為需要非突防轟炸機108架，總共需要282架轟炸機。美國空軍正在研究轟炸機「矢量」，這一術語更傾向於「路線圖」，路線圖將列出B-21的引入計劃，以及美國空軍最終退役老舊飛機的時間表。全球打擊司令部司令羅賓·蘭德將軍在日前召開的ASC17新聞發布會上說，該計劃即將完成。在隱身小組討論中，德普圖拉特別指出，20架B-2（其中只有14架可以在任何時間作戰）是目前唯一可用於突防嚴密防空系統，可使用大量穿透武器攻擊「堅硬、深埋」目標的飛機，像伊朗和朝鮮這樣的國家，已經把他們的核研發企業藏在堅固的地下設施里。
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