科學家尋找"衰老解藥"獲突破:

核心提示：人的一生中變異mtDNA不斷積聚是導致衰老和退行性疾病的因素之一。這些退行性疾病包括阿爾茨海默病、帕金森症和老年性肌少症等。

參考消息網11月23日報道外媒稱，一項具有重大意義的研究找到了替換人體衰老細胞的新方法。加州理工學院和加州大學洛杉磯分校的科研人員進行的這項研究，可能為發現如整容手術般逆轉和延緩老化進程的方法奠定基礎。

據英國《每日郵報》網站11月21日報道，實驗針對的目標是人體線粒體脫氧核糖核酸（mtDNA），即細胞的「電池」。

隨著年齡的增長，DNA逐漸衰弱和變異。但是，與人體其他部分不同的是，線粒體不太擅長修復DNA。

然而，現在加州理工學院和加州大學洛杉磯分校的研究小組發現了開創性的控制基因的方法，從而分解並去除mtDNA，實現細胞再生。

報道稱，這種方法是對一種名為「自噬」的、已被證明的自然過程的調整。通過自噬，細胞可以消化吸收破損的線粒體，為更換健康的線粒體掃清道路。

這是時下一個熱門話題——事實上，贏得今年諾貝爾獎的正是一項關於自噬的研究。

但是，在加州理工學院和加州大學洛杉磯分校21日發表這項研究報告之前，自噬過程是否也能夠促進對變異或衰老DNA的定向消除尚不清楚。

一般認為，人的一生中變異mtDNA不斷積聚是導致衰老和退行性疾病的因素之一。這些退行性疾病包括阿爾茨海默病、帕金森症和老年性肌少症等。mtDNA的遺傳缺陷也與大量兒童疾病相關，包括自閉症。

加州理工學院生物學和生物工程學教授布魯斯·海說：「我們知道mtDNA變異速度加快導致了早衰。」

他說：「另一個事實是，變異mtDNA在諸如神經細胞和肌肉這些隨著年齡增長功能逐漸退化的重要組織中不斷積累，這一切說明，如果人們可以減少變異mtDNA的總數，就有可能延緩或逆轉衰老的重要方面。」

為了驗證自己的方法，研究小組使用了一種普通的果蠅。他們觀察了果蠅用于飛行的肌肉中的mtDNA，因為這是動物王國最消耗能量的組織之一。與人體一樣，果蠅的肌肉也顯示了某些清晰明了的衰老跡象。

果蠅和人體擁有很多相同的疾病基因。科研人員對果蠅進行了基因改造，以便其75%的mtDNA一開始就發生變異。

科研人員隨後通過人工方法增加了可促進線粒體自噬的基因活動。這樣一來，果蠅肌肉細胞中變異的一部分mtDNA就大大減少了。特別是一種叫做「帕金」的基因，當過量表達時，它可以將變異mtDNA的比例從75%減少到5%。另一種叫做「Atg1」的基因可將變異mtDNA的比例減少到4%。這兩種基因在老年人和患有退行性疾病（如帕金森症）的人體中似乎不夠活躍。

海教授說：「這種減少可徹底消除這些細胞中的任何新陳代謝缺陷，基本上將它們恢復到比較年輕、煥發活力的狀態。這些實驗清晰地證明，對正常的細胞進程稍加調整就可以減少細胞中變異mtDNA的數量。我們的目的是未來能夠通過定期的細胞大掃除來消滅大腦、肌肉及其他組織中受損的mtDNA。這將有助於我們保持思維能力、運動靈活性，並且更廣泛地實現健康的衰老進程。」

推薦閱讀：