曾鞏憑什麼入選「唐宋八大家」的？

在「唐宋八大家」當中，曾鞏給我們的感覺有點像「七加一」——那七位大家比較容易記住，一般最後才會想起他來。很多人都感到不解：曾鞏名氣這麼小，憑什麼入選「唐宋八大家」？

曾鞏作為一個文學家，無論才氣還是名氣都與「唐宋八大家」的總體名氣不相稱，這麼一個默默無聞的人，茅坤怎麼會將他選入「唐宋八大家」呢？在對曾鞏的評價上，難道我們與茅坤真的存在這麼大的差距嗎？曾鞏的真面目到底是怎樣的？要想了解這一點，就必須回到北宋時代，回到曾鞏的時代，回到歐陽修、王安石、蘇軾對曾鞏的評價中去。

首先來看歐陽修的評價。

歐陽修對曾鞏的評價很高。宋仁宗慶曆元年（1041年），歐陽修第一次見到曾鞏的文章，就稱讚他說：

其大者固已魁壘，其於小者亦可以中尺度。（《送曾鞏秀才序》）

意思是說，曾鞏的文章從思想立意來說，已經非常成熟；從藝術上，從文章的章法來看，也已經比較成熟了。在贈給朋友的一首詩中，歐陽修記述了自己對曾鞏的印象：

吾奇曾生者，始得之太學。初謂獨軒然，百鳥而一鶚。（《送楊辟秀才》）

我第一次見到曾鞏，心裡就暗暗稱奇，他是如此的獨特軒昂，彷彿眾鳥中的大雕一樣傑出。他甚至忍不住直截了當地告訴曾鞏，在我的門生中，我最喜歡的就是你：

過吾門者百千人，獨於得生為喜。（曾鞏《上歐陽學士第二書》）

他對曾鞏是如此偏愛，以致凡是好事都想到是曾鞏做的，並因此鬧過幾次不大不小的誤會。宋仁宗嘉祐二年（1057年），歐陽修主持科舉考試，他看到一份非常出色的試卷，便一眼認定這是曾鞏的卷子。他有心將這份試卷點為第一名，卻擔心公布之後，別人會說他徇私舞弊，照顧自己最喜歡的學生兼小老鄉。思之再三終於忍痛點為第二名，結果試卷公布之後並非曾鞏，而是蘇軾。

王安石是北宋散文大家。他曾受邀為許子春撰寫家譜，許子春收到家譜後又寄給歐陽修，請他審訂，卻沒有標明作者的姓名。歐陽修一直沒來得及看，後來晾曬書籍的時候，看到了，覺得寫得很不錯。最初懷疑是王安石所做，後來思來想去，覺得王安石不夠水平，「曰：『介甫安能為？必子固也。』」（明·何良俊《何氏語林》）王安石怎麼能寫得這麼好？不可能，一定是曾鞏所做！結果弄出了笑話。

王安石對曾鞏也是備加推崇。

宋仁宗慶曆元年（1041年），王安石與曾鞏在京城第一次見面，互相傾慕，結為至交。當時有人誹謗曾鞏，王安石為曾鞏辯護。在贈給曾鞏的詩中，他說：

曾子文章眾無有，水之江漢星之斗。……借令不幸賤且死，後日猶為班與揚。（《贈曾子固》）

曾鞏的文章無人能比，他就好比是天上的星斗，陸地上的江海一樣。王安石緊接著打了一個非常極端的比方，他說：曾鞏就是死了，也會成為班固和揚雄那樣不朽的人物，流傳千古。

王安石比較曾鞏與自己的其他朋友，認為：「鞏文學論議，在某交遊中不見可敵。」（《答段縫書》）在我的朋友中，若論文學水平、議論文章的水平，無人能與之匹敵。在給王景山的信中，他糾正對方的偏見：

足下又以江南士大夫為無能文者，而李泰伯、曾子固豪士，某與納焉。江南士大夫良多，度足下不遍識。（《答王景山書》）

您認為江南士大夫會寫文章的人不多，可是在我交往的人當中，江西人李覯、曾鞏都是豪傑之士。江南士大夫太多了，您未必個個都認識吧？

在給曾鞏的詩中，他稱讚曾鞏學問淵博，乃是當世豪傑，認為自己的水平太低，無法與曾鞏相比肩：「愛子所守卓，憂予不能攀。」（《答曾子固南豐道中所寄》）王安石不僅是北宋文學大家，後來還身居宰相高位，他推崇的人物，應該夠傑出了。

蘇軾比曾鞏小十幾歲，卻是同年進士，都是歐陽修的門生。蘇軾對曾鞏也非常尊崇。宋英宗治平四年（1067年），蘇軾在四川為母親守喪期間，特意推薦兩位四川學子帶著自己的文章去京城拜訪曾鞏。後來，蘇軾又專門給曾鞏寫信，請曾鞏為自己的伯父撰寫墓志銘，這說明蘇軾對曾鞏的道德文章是極為欽佩的。在一首詩中，蘇軾這樣稱讚曾鞏：

醉翁門下士，雜沓難為賢。曾子獨超軼，孤芳陋群妍。（《送曾子固倅越得燕字》）

歐陽修門下的才子太多了，只有你曾鞏才華超逸，技壓群芳。換句話說，歐陽公門下的花朵太多了，只有您這一朵花開得最鮮艷最芬芳，沒人能跟您相比。

蘇轍也曾稱讚曾鞏：「儒術遠追齊稷下，文詞近比漢京西。」(《曾子鞏舍人輓詞》)儒學修養堪比戰國時代的孟子、荀子，文章可與兩漢時代相比肩。

也許不用再舉更多的例子了。曾鞏年屆不惑方才考中進士，大半生窮困潦倒，歐陽修、王安石、蘇軾、蘇轍都是北宋文壇、政壇上極有影響力的大人物，他們用不著阿諛奉承曾鞏這個窮書生。結論只有一個：曾鞏是北宋最優秀的文學家之一，他的成就不僅贏得了同時代精英階層的認同，而且在社會與民間也具有相當的影響力。

曾鞏去世後，人們是這樣評價他的：

自唐衰，天下之文變而不善者數百年。歐陽文忠公始大正其體，一復於雅。其後公與王荊公介甫相繼而出，為學者所宗。於是大宋之文章，炳然與漢唐侔盛矣。（韓維《朝散郎試中書舍人輕車都尉賜紫金魚袋曾公神道碑》）

自從唐朝衰落以來，數百年間文章之道越來越偏離正確的方向。歐陽修開始確立文章之正道，恢復古文的風雅體式。緊隨其後的，便是曾鞏與王安石，他們的文章為天下讀書人所宗法。於是大宋王朝的文章，與漢唐之文遙相輝映。

可見，在宋代詩文革新運動中，曾鞏的成就與貢獻僅次於歐陽修，與王安石並駕齊驅。

曾鞏的弟弟曾肇則是這樣評價兄長的：

是時宋興八十餘年，海內無事，異材間出。歐陽文忠公赫然特起，為學者宗師。公稍後出，遂與文忠公齊名。自朝廷至閭巷海隅障塞，婦人孺子皆能道公姓字。其所為文，落紙輒為人傳去，不旬月而周天下。學士大夫手抄口誦，唯恐得之晚也。……世謂其辭於漢唐可方司馬遷、韓愈，而要其歸，必止於仁義，言近指遠，雖《詩》、《書》之作者未能遠過也。（《子固先生行狀》）

宋朝建立八十多年了，天下無事，英才輩出。先有歐陽修卓然獨立，成為學者們的榜樣，後有曾鞏出世，與歐陽公齊名。上自朝廷，下至街頭巷尾、天涯海角，連女人小孩子都能說出曾鞏的名字。他寫的文章，不到一個月就會流布天下。文人士大夫、學者們爭相傳抄口誦，唯恐得到得太晚。人們都說他的文章與漢代的司馬遷、唐朝的韓愈非常相近，其文章的核心就是倡導仁義道德，即便是《詩經》《尚書》作者的境界也未必能超得過他。

最神奇的還是陳師道，蘇門六君子之一。他是宋代的大詩人，年輕的時候曾拿著十餘萬言的文章拜謁曾鞏，態度非常狂傲，但曾鞏並不介意，開始動手刪減這篇十萬多字的大文章。結果文章變短了，內容卻更充實了。曾鞏告誡這位年輕作家要「持之以厚」，做人要厚道。陳師道因此對曾鞏佩服得五體投地。曾鞏去世之後，陳師道十分悲痛，寫了兩首詩寄託哀思，這兩首詩的名字很奇特，叫做《妾薄命》，意思就是：奴家的命好苦啊！

其一云：

主家十二樓，一身當三千。古來妾薄命，事主不盡年。起舞為主壽，相送南陽阡。

忍著主衣裳，為人作春妍。有聲當徹天，有淚當徹泉。死者恐無知，妾身長自憐。

其二云：

葉落風不起，山空花自紅。捐世不待老，惠妾無其終。一死尚可忍，百歲何當窮？

天地豈不寬？妾身自不容。死者如有知，殺身以相從。向來歌舞地，夜雨鳴寒蛩。

翻譯成現代白話散文詩就是：

夫君你生前對我萬般愛寵，誰知奴家我紅顏薄命，未能陪伴你一同走完生命旅程。我正在翩翩起舞為你祝壽，誰知轉眼間你就離開人世，我只能在陰森的墓地為你送行。

我強忍悲痛穿上你喜愛的衣裳，可我如何能夠與別人同歡共衾？我的哭聲直達青天之上，我的淚水流到黃泉之中。你就這樣走了，無知無覺，只留下我一人在這裡暗自傷神！

你年紀輕輕就離開人世，從此再也感受不到你的溫存，死亡的痛苦尚可承受，在無窮的思念中苟活卻實難隱忍！我之所以痛苦，並非沒有出路，而是因為早早將一切都交付給你。你若在天有靈，我願意就這樣隨你而去，誰肯在這熟識的歌舞之地，聆聽夜雨中的寒蟬哀鳴！

這完全是妻子獻給亡夫的哀歌、祭歌。

《妾薄命》本是一曲樂府古題，其主題大多是女子哭訴自己紅顏薄命，不能享受愛情或家庭生活的幸福。在這裡，陳師道將自己比作薄命的妻子，將老師曾鞏比作亡故的丈夫。詩中模擬妻子的口吻，盡情傾訴對曾鞏的愛戴與思念之情。兩首詩寫得如泣如訴，可悲可嘆。以這樣的文學方式來訴說自己對老師的崇敬、思念之情，也可算得上是古今奇觀了！

大家也許會說，既然曾鞏如此才華橫溢，當時文壇對曾鞏評價如此之高，歐陽修又對他如此器重，認為他是自己最得意的門生，那歐陽修為什麼將領袖未來文壇的重任交給了蘇軾，並沒有交給曾鞏呢？同為歐陽修的得意門生，蘇軾與曾鞏究竟有著怎樣的不同？而曾鞏的文章究竟又有那些特點呢？

首先應當確認的是，曾鞏與蘇軾一樣，都已經達到北宋時期第一流的文學水平，也都具有領袖文壇的潛在素質。而且從個人才性品質而言，曾鞏似乎更接近歐陽修，更得歐陽修的喜愛。但領袖文壇、蔚為一代文宗的歷史使命，絕不會如此簡單的就由某某人承擔起來，這其中有太多複雜的歷史、現實因素。歐陽修的選擇不僅僅是他個人的選擇，也是歷史的選擇，時代的選擇。

蘇軾的文章率性自然，出入佛道，雜糅百家，既有縱橫之士的雄辯，又有孟荀文章的氣派，浩浩湯湯、橫無際涯，博則博矣，但也不免過於駁雜。與蘇軾相比，曾鞏文章最鮮明的特色就是保持極其純正的儒學品質。曾鞏的文章，不蔓不枝，嚴格維護原始儒學的正統與純潔，絕不沾染一點點佛道之類的異端色彩。他的文章密切關注現實，嚴謹周密，不浮誇不空談，腳踏實地，注重實效。

至於當時文壇上其他幾位大作家，則各有各的特色。譬如蘇洵的文章汪洋恣肆，雄健奔放；王安石的文章奇崛峭拔，斬截有力；歐陽修的文章從容平易，舒緩自然；蘇轍的文章則汪洋淡泊、醇厚秀傑。總之，與他們相比，曾鞏的文章樹立了一種新的典範，這就是純正的思想，端正的姿態，典雅的語言，嚴謹的布局，踏實的作風，實用的目的。這也是一種文章之美，是一種美學的風格與標準。北宋文壇的那些大腕兒們之所以那麼推崇曾鞏，其主要原因就在於此，他們推崇曾鞏，就是在推崇這種新的文章風範、文章之美，這就是曾鞏之為曾鞏，能夠立足於北宋文壇的主要原因。

然而，這樣的風格，這樣的文章之美固然純正端莊，卻也因此缺乏一種衝決時弊、廓清暮氣的朝氣，缺乏蘇軾文章特有的磅礴通脫、敏銳靈秀與博大睿智，而這恰恰是當時文壇所亟需的一股革新力量，只有這樣強健的力量，方能革除因循，開闢新局。再加之蘇軾後來在政治、文化、藝術等領域的多方面成就與影響力，遂造成他繼承歐陽修衣缽，領袖時代群倫，推動宋代文學達到新高潮的天下文宗地位。

有了這一番比較，我們對曾鞏的文章特點大體有了一些基本的感覺。形象一點說，曾鞏的文章好比一池清水，非常純凈，沒有一點渣滓。然而我們知道水至清則無魚，水太乾淨了就沒有營養了，話太純正了也就不活潑不精彩了。曾鞏的文章真可謂典雅有餘，精彩不足；莊重有餘，活潑不足；思考有餘，趣味不足。

我們來看看曾鞏的《墨池記》。文章說：

臨川之城東，有地隱然而高，以臨於溪，曰新城。新城之上，有池窪然而方以長，曰王羲之之墨池者。……羲之……臨池學書，池水盡黑，此為其故跡，豈信然邪?方羲之之不可強以仕，而嘗極東方，出滄海，以娛其意于山水之間。豈其徜徉肆恣，而又嘗自休於此邪？

江西臨川城的東面，有一塊高地，下臨溪水，名叫新城。新城之上，有一口長方形的水池，人們稱之為王羲之墨池。據說王羲之早年練習書法，曾在這池中洗筆，池水因此都變黑了。想當初王羲之不願出來做官，遍游吳越之地，泛舟江湖，寄情山水。當他盡情遨遊的時候，也許曾在這裡休息過吧！

羲之之書晚乃善，則其所能，蓋亦以精力自致者，非天成也。然後世未有能及者，豈其學不如彼邪？則學固豈可以少哉！況欲深造道德者邪？

王羲之的書法到了晚年才日臻化境，他所以能有這麼深的書法造詣，也是因為刻苦用功的結果，並非天才所致。後人的書法之所以達不到王羲之的水平，恐怕沒有王羲之那麼用功。看來學習還是不能偷懶，要多用功。更何況想要取得很高的道德造詣呢？那就更得多用功了。

墨池之上，今為州學舍。教授王君盛恐其不章也，書「晉王右軍墨池」之六字於楹間以揭之，又告於鞏曰：「願有記。」推王君之心，豈愛人之善，雖一能不以廢，而因以及乎其跡邪？其亦欲推其事以勉其學者邪？夫人之有一能，而使後人尚之如此，況仁人庄士之遺風餘思，被於來世者何如哉。

這個墨池旁邊是撫州州學的校舍。教授王盛擔心墨池的故事會湮沒無聞，就寫了「晉王右軍墨池」六個大字懸掛在門前。他對我說：「希望您寫篇文章紀念一下。」我想王盛的心思，無非是擔心後人忘記王羲之的事迹與遺迹。並且也想宣傳王羲之臨池苦練書法的事迹，來勉勵學生好好學習。王羲之不過有書法這一技之長，後人對他尚且推崇至此，仁人君子們的高尚道德，對後人的影響豈不是更大！

文章本是寫墨池的，由墨池引至王羲之苦練書法，又說書法本非天成實由苦練所致，由此引發學習亦當苦練、道德更需勤修的感慨。接著說人們既能推崇一技之長，更會推崇仁義道德，因此為學者當勤修道德，而仁義道德也一定會像王羲之的書法一樣源遠流長。整篇文章沒有多餘的廢話，來來回回就是一個中心思想：要刻苦學習，要勤修道德。語言簡樸，內涵純正，結構也很簡單。這就是曾鞏文章的特點：純真、規範、端正。

假設由歐陽修來寫這篇《墨池記》，也許由高地、新城、溪水寫起，也許從辨析墨池之真假說起，然後層層點染寫開來。不僅要大發議論，更要鋪敘景物，還要縱橫說理，必然將這一篇文章做得花團錦簇一般方才罷手。如果是蘇軾來寫就更加精彩。僅僅就王羲之隱而不仕，遨遊吳越，泛舟山水這一層意思，蘇軾便會大發奇想，旁徵博引，使出那從心所欲、無往而不至的天才手段，將這篇墨池之記鋪排得上天入地。又會剔抉出王羲之那些逸聞趣事，將佛道、陰陽、縱橫、隱逸之說一併打入墨池之中，融會貫通，一口氣道出古今演義、人事興亡的一番大道理，又將時光無限、人生有命的慨嘆寄寓其中，豈不快哉？可是快則快矣，才氣橫溢，卻也顯得過於駁雜，略有些浮誇之氣，不如曾鞏的文章純凈、端正。換言之，蘇軾的文章是沒有章法可循的，他的文章以無法而勝；曾鞏的文章是依靠章法而行的。

現在我們對曾鞏的文章大體有些概念了。那麼，曾鞏的文章為什麼會是這樣的風格呢？

曾鞏的一生比較簡單，從十幾歲開始念書，到三十九歲中科舉進士之前，一直在家鄉半耕半讀，「宅」了二十多年。後來出去又做了二十多年的地方官，既沒有像歐陽修、王安石那樣參與或經歷過重大的政治事件，也沒有像韓愈、蘇軾那樣一生都在驚濤駭浪中度過。他的生活閱歷不很豐富，也比較單純，遂逐漸養成沉靜內斂的個性。曾鞏又長期擔任館閣校勘、集賢校理等職，負責整理、編校古代典籍。他在遍覽群籍、編校典籍之餘，撰寫了不少目錄序文，如《〈戰國策〉目錄序》、《〈梁書〉目錄序》、《〈陳書〉目錄序》等。這類文章不僅闡明古籍的存佚流傳，而且借敘說朝代興亡而標舉儒家的義理學說。其文風自然是議論多於抒情，說理多於諧趣，端正有餘而靈動不足。這也正是曾鞏的風格，他的獨特之處就在於此。前面我們曾說這類文章也是一種美，什麼美呢？這是一種溫文爾雅的中和之美，一種敦厚端莊的平和之美，一種沉靜充實的祥和之美。

曾鞏的文章不夠生動不夠有趣，但他的文章是最規範的。對於一個蹣跚學步的幼童來說，如何學習走路？你天天帶他到田徑場，看世界短跑冠軍跑步，能學好嗎？不可能，學走路要一步一步腳踏實地，先從站穩腳跟學起，要先學好規矩，打好基礎，以後才談得上快步如飛。寫文章也一樣。對於一個初學文章的人來說，一開始就學寫莊子的文章、李白的文章、蘇軾的文章，不僅學不像，反而會落得個邯鄲學步的下場——走不像走，跑不像跑，爬不像爬。那麼，對初學者而言，誰的文章最具有典範價值呢？就是曾鞏的文章。學習曾鞏的文章最容易入手。曾鞏的文章語言簡潔、典雅，布局端正、嚴謹，思想單一、純凈。雖然不免有點保守呆板，但是從學習的角度而言，是最實用的典範之文。

曾鞏的文章、道德在北宋備受大家們的推崇。到了南宋時期，大哲學家朱熹非常欣賞曾鞏，他讀曾文手不釋卷，並高度評價曾鞏的文章，認為曾鞏是一個獨具特色的文學家，認為他的文章是孟子、韓愈以來寫得最好的，明代人茅坤甚至認為朱熹文章的規矩就是從曾鞏處學來的。朱熹如此盛讚曾鞏，自然與南宋理學家撰文多傾向思辨說理有關，但是朱熹的尺度把握得很好，他並沒打算將曾鞏索性變成一個理學家、哲學家。在南宋理學家中，朱熹的文采是最好的。在他眼裡，曾鞏主要還是一個文學家、散文家。朱熹雖然不喜歡三蘇，不喜歡蘇軾的議論，但未必不欣賞蘇軾的詞采；朱熹固然喜歡曾鞏，喜歡他的議論，卻未必欣賞曾鞏的詞采。這便是朱熹對曾鞏的態度。

應當說，朱熹對曾鞏的評價很重要，作為中國古代最重要的哲學家之一，朱熹在文化史上有著舉足輕重的地位，他對曾鞏的充分肯定，有助於提升曾鞏在後世的知名度。可是，朱熹本人做夢也想不到，在他身後，曾鞏的名氣與地位會像火箭一樣直線躥升，一些人甚至將曾鞏捧上了天，認為他是可與孔孟、程朱相比肩的大哲學家。曾鞏的身份也就此搖身一變，從一個文學家變成了哲學家、理學家，甚至成為中國古代的聖人了。

那麼，這是怎麼回事呢？

南宋孝宗時期，曾鞏的老鄉、江西南豐人陳宗禮對曾鞏非常崇拜。他認為，蘇軾兄弟的文章非常奇妙，曾鞏文章非常端正。奇妙的文章變化多端，如天馬行空，如雲中游龍，但並非日常生活必需之用；端正的文章則如黃金美玉，如同棉被可以保暖，粟米可以充饑，一日都不可缺少，但是人們卻往往意識不到它的重要性。這就是曾鞏文章對我們的重要性。因此，陳宗禮認為，曾鞏實在太重要了，他不僅是位古文大家，而且是一位大大的理學家。在他的推動下，南宋理宗寶佑四年（1256年），南豐郡守楊瑱親自主持建造了曾文定公祠，將曾鞏當作理學家來祭祀，讓曾鞏年年歲歲接受子孫後輩的供奉。給曾鞏增添理學家的頭銜，也符合南宋時期尊崇理學家甚於文學家的風尚，迎合了當時人褒揚道德甚於文章的傳統。

宋元之際，江西南豐人、著名學者劉塤將曾鞏的地位抬得更高。他認為，曾鞏最大的貢獻在於：「於周程之先，首明理學。」（《隱居通議》）也就是說曾鞏對古代儒家思想的貢獻在於上承孟子之學，下開周敦頤、程頤、程顥、朱熹的理學學派。元惠宗元統元年（1333年），曾鞏的族孫曾元翊又發起族人新建曾文定公祠堂，更加隆重地祭祀曾鞏。這樣一來，前有陳宗禮提升曾鞏為理學家，後有劉塤進一步提升曾鞏成為孔孟至周程理學發展的重要思想家，再加上南豐曾氏後裔對曾鞏的祭奠與尊奉，曾鞏的身份較之在北宋時期便發生了根本的轉變，他被神化成為一個遠離人群遠離人間的聖人。

這種情況到了明代開始發生轉變。

明代的時候，文壇上有一個很重要的文學流派叫做唐宋派。其中有一個重要的代表人物叫做茅坤。茅坤倡導人們學習唐宋古文，並編纂了《唐宋八大家文鈔》一書，曾鞏從此與韓愈、柳宗元、歐陽修、蘇軾等人並稱，進入中國古代最優秀的散文家行列，從此流傳後世數百年不衰。

那麼，茅坤為什麼要選曾鞏呢？難道就是因為曾鞏在宋元之際被提升為理學家的緣故嗎？不是。是因為曾鞏是一位優秀的文章家、散文家。唐宋派的文學家們認為，學習文章不可盲目模仿古人，學習先秦兩漢時代的文章固然很好，但比較起來首先要學習唐宋文章，因為先秦兩漢的文章乃是古代散文的發軔初期，尚無刻意的章法可循，而唐宋文章則已經具有了一些規範的章法。在唐宋文章里又特彆強調要學習宋代的文章，因為宋代的文章自然平易，較之唐代文章更加成熟，更適合學習。在宋代文章中，又以曾鞏的文章最值得學習。因為曾鞏的文章中，既有儒家的義理，又有文章的規矩。當時有一種說法：要想學習司馬遷的文章，就先學習班固的文章，要想學習班固的文章，就先學習歐陽修的文章，而要想學習歐陽修的文章，就得先學習曾鞏的文章。

這就叫做循序漸進。為什麼先從曾鞏的文章學起呢？

前面我們已經分析過曾鞏的文章與北宋其他幾位散文大家的差異。蘇軾的文章沒有章法，思想博通無涯，根本不適合初學者學習。蘇洵的文章取法戰國策士之文，縱橫捭闔、氣勢如虹。王安石的文章如刀砍斧鑿。蘇轍的文章則過於文弱。歐陽修的文章倒是很平易，可是他的文章除了平易之外，還有一種搖曳多姿、波光瀲灧的情韻，實在是初學者難以體會的精神。數來數去，就是曾鞏的文章最為純正，最為規範，最適合初學者學習。學習者可以由曾鞏這裡入手，學到作文的基本規矩，再進一步深入其中，或者學老蘇，或者學東坡，或者學醉翁，或者學荊公，根據性情學問，各取所需，豈不善哉？

這便是茅坤選曾鞏入唐宋八大家的一個重要原因。

清代人對曾鞏更是情有獨鍾。有一組數據可以說明這個問題。明代茅坤選編《唐宋八大家文鈔》，其中選韓愈文352篇、柳宗元文120篇、歐陽修文286篇、蘇洵文60篇、蘇軾文251篇、蘇轍文172篇、曾鞏文87篇、王安石文219篇。曾鞏的文章數量倒數第二，僅僅高於蘇洵。清代康熙年間，著名學者張伯行重新選編《唐宋八大家文鈔》，其中選韓愈文60篇、柳宗元文18篇、歐陽修文38篇、蘇洵文2篇、蘇軾文26篇、蘇轍文27篇、曾鞏文128篇、王安石文17篇。曾鞏的文章數量遠遠超過其他七個人，獨居榜首。

這又是什麼原因呢？

張伯行在評論曾鞏文章時說：曾鞏的文章，源自儒家的「六經」，繼承了司馬遷、班固的文章傳統，蘇氏父子三人遠不如他，甚至快要超過歐陽修的文章成就，只不過當事人沒有意識到這一點。朱熹喜歡曾鞏的文章，認為比歐陽修寫得好。曾鞏的文章深得儒家經典的精髓，所以理論純正；深得《史記》、《漢書》的章法，所以語言純凈、章法精鍊。文章寫到這個程度，真可以說是千古不朽了！

簡單說，思想純正、內容充實、語言純凈、章法科學、便於入手，這就是曾鞏的好處。

於是，曾鞏再一次被高高地供了起來。清代中後期著名的文學流派桐城派主張：寫文章要遵守道統、治統、文統。所謂道統就是儒家的思想體系，治統就是現實統治秩序，文統就是符合前兩者利益與規範的文章之道。說白了，就是寫文章要尊崇儒家思想，要遵守現實秩序，要用文章來表現道統、治統。道統、治統、文統三合一，表現出清代中後期文學家、政治家、思想家三者利益的趨同與集合，這種文學主張當然深得康熙王朝的垂青與關注。而縱觀歷朝歷代之文章家，誰與這個三合一的主張最為契合？桐城派認為，就是曾鞏。

可是很快，曾鞏的好日子就結束了。1919年，「五四運動」風起雲湧，啟蒙學者與救亡青年聯合起來打倒「孔家店」，對中國傳統文化、傳統思想包括傳統文學進行全面的清算與批評。他們將唐宋以來流行的文選學目為妖孽，將清代以來的桐城派視作謬種，認為這都不是文學，是誤國誤民的壞思想壞文學，也就是魯迅所說的「吃人」的思想與文學。加之近代以來，國門大開，西學東漸，西方的散文觀念也慢慢開始滲入人們的心中，逐漸改變了人們心中散文的概念。大體說來，西方的散文概念主要是指美文，也就是記敘、抒情、寫景之文，是所謂純文學的文章。而中國古代的散文概念則較為寬泛，政論文、說理文、應用文甚至說明文，只要寫得條理清晰、文字通脫精鍊，內容充實，有一定的藝術性，也都算是文學領域中的散文。簡言之，許多在我們當代人看來比較枯燥、沉悶的古代政論、說理之文，在那個時代都屬於文學的範圍。所以，以我們現在的眼光看曾鞏以及他的文章，就覺得他的文章不大吸引人，也沒有多少美感、趣味感，就懷疑這樣的文章家怎麼能夠入選八大家呢？殊不知在唐宋時代，這樣的文章、文章家卻是第一流的。

——節選自《康震評說唐宋八大家 歐陽修 曾鞏》