【高潔大行】緬維法照大師 懿德堪欽
緬維四祖,懿德堪欽。
樂邦得師佛指陳,文殊示宿因。
普令群倫,即生達本真。
——印光法師
定中極樂睹遠師 缽里聖境見文殊
凈土宗第四代祖師——法照大師生於公元747,821年往生,身世事迹多不詳。有一種說法,法照大師是南梁人,初由東吳來廬山,慕遠公芳蹤,結西方道場,專修禪觀。
大師有一日在定中前往極樂世界,見承遠大師侍於佛旁,深感驚悟。永泰年間,登南嶽衡山,拜承遠大師為師,修學凈土念佛一法。
法照大師於公元767年,在南嶽雲峰,一日在缽中感見祥雲高山與寺院,山澗溪北有一石門,中有一寺廟,題有「大聖竹林寺」之金字。
法照大師見此景象雖然清晰,卻懷疑是否是一種幻覺。
又過了一段時間,大師在用齋時,再次在缽中看見五色祥雲,樓閣台榭,甚至還看見文殊菩薩與諸位聖眾講經說法。當用齋完畢,景象方才消失。
法照大師問詢其他僧眾,確定是五台山的景象,就萌生了朝拜五台的念頭,然而障緣甚多,心愿未能達成。
法照大師於公元769年夏天,在衡州湖東寺,啟建五會念佛道場,感得五色彩雲彌覆整個寺院,祥雲中現出許多樓閣寺宇,阿彌陀佛、觀音菩薩、大勢至菩薩身相高大,滿虛空中。
參與法會的人都清楚地見到了這一切,每人都是泣血頂禮,歡喜踴躍。瑞景持續了四小時才消失。
五台恭承文殊教 念佛法門今是時
大師於當晚在念佛道場,遇到一老人對大師說:「法師曾發願朝拜五台,為何遲遲不行呢?」
法照大師回答:「障難甚多,路途遙遠,怎麼去得了呢?」
老人說:「只要肯下決心,道路遙遠崎嶇又怎麼能夠擋得住呢?」說完,倏爾不見。
大師非常驚喜,遂在佛像前重新發誓,待念佛法會期滿,就會起程,縱然火聚冰河,也不退轉志願。於是,偕同數人慨然上路,旅途果然十分順利。
大曆五年四月五日,大師等一行人到達五台山,蒙佛光照引,尋到大聖竹林寺,看見文殊與普賢二大菩薩端坐於講堂師子寶座上,為大眾說法,歷歷可聞。
法照大師向二大菩薩恭敬頂禮之後,稟問道:「末代凡夫,知識淺劣,佛性無由顯現,未審修何法門最為其要?」
文殊菩薩回答:「汝所請問,今正是時!諸修行門,無如念佛。我於過去,因念佛故,得一切種智。」
大師又問:「當云何念?」
文殊菩薩開示:「此世界西,有阿彌陀佛,願力難思,汝當繫念,令無間斷,命終決定往生。」
說後,菩薩為大師摩頂授記:「你因念佛,不久當證得無上道果。世間善男子、善女人,如欲快速成就佛道,應當修持念佛法門。」
語訖,二位大聖互說偈頌。大師恭敬聆聽,法喜充滿,作禮而退。
後蒙一位老梵僧勸告,將所見所聞宣示諸道友,並且在原地仿建了一座莊嚴的寺廟,名為大聖竹林寺。
并州佛聲達長安 德宗敕號為國師
大師精修念佛法門,用功勤苦,於并州行五會念佛法,以此教化信眾念佛。
德宗在長安宮中常常聽聞東北方有念佛音聲,派遣使者尋覓,到了太康,見到大師勸化之盛況,遂敕迎入宮內,教導宮人念佛。大師亦以五會音聲曲調傳之,敕號為國師。
一心稱念阿彌陀 精誠至處文殊現
大曆十二年,大師率領弟子八人,在五台山精勤念佛,並在東台睹見奇彩雲光,文殊菩薩乘青毛獅子。當時天飄雪花,文殊菩薩的五色圓光遍及山谷。其後,銷聲匿跡,不知其終。
大師一生修持念佛法門,精進勤苦,殊勝感應,指不勝屈。
彌陀親授念佛法 音聲佛事度眾生
法照大師的凈土思想主要體現在五會念佛的理念中。五會念佛是以《無量壽經》作理論基礎。
經云:「清風時發,出五音聲,微妙宮商,自然相和,……聞其音者,得深法忍,住不退轉,至成佛道。」
大師曾讚歎:修此法者,即於此生能離五濁煩惱,除五苦、斷五蓋、截五趣、凈五眼、具五根、成五力,得菩提,具五解脫,能速成就五分法身。
按大師自述,此五會念佛實系阿彌陀佛親授。
大師自述:照以永泰二年四月十五日,於南嶽彌陀台,每夏九旬,常入般舟念佛道場精進用功。
至第二七日夜,至阿彌陀佛所,法照白佛言:「有何妙法,唯願說之!唯願說之!」佛言:「有一無價梵音五會念佛法門,正興彼濁惡世。」
言訖,彼佛國界,佛菩薩眾,水鳥樹林,皆悉五會念佛誦經,法照粗記少分。
阿彌陀佛言:「汝但依此五會念佛誦經之時,我此國土水鳥樹林,諸菩薩眾,無量音樂,於虛空中,一時俱和念佛之聲。」
可見,五會念佛的音聲旋律與西方凈土的音聲能產生同構共振的效應,誠為不可思議之法門。
眾生福薄業所感 五會念佛已絕響
可惜五會念佛法在末法時代只傳五百年,現已絕響,亦是由末法眾生業重福薄所致。
大師的五會念佛體現凈宗以音聲作佛事的特質。大師判言:念佛三昧是真無上深妙禪。阿彌陀佛四十八願,以名號為佛事,音聲語言與第一義諦無二無別。
言傳身教如來使 凈土情懷深感人
法照大師對有些修禪之人不拜佛、不立文字、以音聲語言為執相等不正確的言論極力彈呵。斥其是住斷滅見,謗佛毀經,成破法之惡業,墮無間地獄。
法照大師破斥禪家偏見,與慈愍三藏的見解遙相呼應。
大師言傳身教,並以諸多靈瑞感應動發人心,作如來之使,傳布五會念佛,廣度眾生,後人根據法照大師的德業功行,將其推舉為中國凈土宗第四代祖師。
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