太平天國運動興起之初,為了斷絕起義者的後路,多是採用財產充公,房屋焚毀的手段。在這種情況下,參加者多是全家參加,連同自己的母親、妻女、姐妹等女性親屬都跟隨起義部隊行事。這樣做的好處是,男人都沒有了後顧之憂,各個成了過河的卒子,勇往直前。而女人也可以增加兵員,壯大聲勢,押在後方還可以當做人質。家人之間形成一個圓環,互相影響制約,這些人的最終宿命除了勝利便只有走向死亡。在太平天國攻佔南京之前,有幾位女性在太平天國的軍隊中異常活躍,經常拋頭露面。
洪宣嬌是一位美艷的少婦,武功高強,身世顯赫,引起了許多人的無限遐想。有這樣一首民謠說的很是形象,把洪宣嬌描寫成:「婦女要學洪宣嬌,能使長矛能使刀。牛排嶺前大擺陣,殺得清兵跌斷腰」。洪宣嬌成了太平天國中最美麗且英勇善戰的女英雄之一。
洪宣嬌當年不滿30歲,容貌嬌美,能雙手使刀,刀法純熟。尤其引眾人矚目的是她身世高貴,乃天王洪秀全的乾妹妹,後來更成了西王蕭朝貴的妻子。洪宣嬌原本是一個靠著「繩技」走街串巷賣藝的女子,長得很是漂亮,而且行走江湖多年,見慣了世面。洪秀全感覺這個女人肯定會對他造反有用,於是便讓洪宣嬌改了姓氏,認成自己的乾妹妹。
洪宣嬌為洪秀全這位乾哥哥的造反事業立下了「汗馬功勞」。洪秀全搞「政治婚姻」,把洪宣嬌嫁給了西王蕭朝貴,這讓洪宣嬌成了套住西王這匹勇悍不馴的烈馬頭上的套子。除此之外,洪宣嬌成了太平天國婦女起義的「活招牌」,吸引了更多的婦女來參加太平軍造反,而洪宣嬌自然也就成了這些女兵、女將們的管理者和指揮者。待到太平天國起義軍攻破了南京城之後,她當了唯一一次女科考試的主持之後,便按照了傳統的「男主外,女主內」方針嫁給了西王蕭朝貴,從此在西王府中蹉跎度日,再也沒有出頭統領過女兵。
蘇三娘,原本是天地會的女將,後參加太平軍,在攻陷南京時帶領親隨女兵著實風光了一把,被文人們寫了又寫。但其實那時的太平軍中已經很少有女將軍了,後來她又帶領自己的老部下去攻打鎮江,在給民間留下了「八百女兵都赤腳」的談資後,便無緣無故地銷聲匿跡了,可能是戰死或者退出了太平軍的軍政舞台,不知所蹤。
「男學馮雲山,女學胡九妹」,這是太平軍剛剛建立時的一句口號。這個胡九妹自然是一個女性,她年過五十,是跟隨著自己的兒子來到太平軍造反的,曾經出任女軍帥,攻陷南京後出任東殿女丞相。而這個所謂的「女丞相」和男人出任的丞相根本不可相提並論,只不過是一個領頭羊罷了,沒有絲毫權利。自此,再也沒有了關於她的音訊和作為。
傅善祥,一直被後世各種文人大做文章,女子科舉考試獲得第一名後,被東王楊秀清任命為東王府內薄書,專門為東王批答各路文書,同時又成了楊秀清的情婦。憑藉著她特殊的身份,自然會在楊秀清處理各種政事時做出一些影響,所以她捲入高層的權利鬥爭中去是在所難免的。這並不是什麼新鮮事,歷代都有得寵的后妃勾結朝廷里的大臣干預朝政的。楊秀清是太平天國的實際掌權者,傅善祥實際上便是攝政王的寵妃,她干預朝政只不過是歷史的重演,根本不能說是太平天國特有的「婦女解放」。因為與北京紫禁城中那位不久之後便登上權利巔峰的西太后相比,此時的傅善祥在太平天國的權利中心所能起到的作用根本不值一提。
野史中有許多太平天國時期婦女的記錄,她們的命運最多的便是被奴役和被蹂躪,以及她們各式各樣的抗爭。關於洪宣嬌、楊秀清和傅善祥三人之間的三角關係的傳聞也有許多,洪宣嬌與楊秀清暗地裡有不正當關係,而傅善祥是楊秀清的秘書兼情婦,這在太平天國時期是太平軍內部公開的秘密。甚至民間傳說中的傳聞更是說的詳細,洪宣嬌和傅善祥之間爭風吃醋、勾心鬥角,且二者之間經常爆發嚴重的衝突,矛盾十分尖銳甚至已經到了水火不容的地步。但是,實際上她們都是被掌權者利用和玩弄的悲情角色,最後的結局也是十分地凄慘。傅善祥在內訌之中被殺,身首異處。而洪宣嬌在內訌之後,由於強烈的幻滅感而失魂落魄地離開了西王府,徹底銷聲匿跡,無影無蹤了。
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