專訪NASA首席科學家

愛德華·C·斯通愛德華·C·斯通現年77歲的斯通博士是「旅行者」計劃迄今為止唯一的項目首席科學家，是「旅行者1號」最權威的發言人。斯通曾經是負責旅行者項目的NASA噴氣實驗室前主任，還是另外9個NASA飛行器項目的首席調查員。他與「旅行者1號」相伴36年。現在，「旅行者1號」的數據會在第一時間送到斯通位於加州理工學院的辦公室。目前，斯通博士正在北京準備參加國際宇航員大會，在此之前，新京報記者電話連線專訪愛德華·斯通，講述他與旅行者號的故事。談初衷起初想讓「旅行者」探索四星新京報：「旅行者1號」是怎樣一步步踏上星際之旅的？1977年發射時，你是否預料到會有今天的成果？斯通：「旅行者1號」是1977年發射的，我們最初的想法是讓「旅行者」去探索四個行星：木星、土星、天王星和海王星。我們也考慮到讓它飛往星際空間的可能性，這在我們當時的任務書中有明確的體現。只不過，那個時候我們並不知道日球層有多大，事實上，日球層比我們原想的要大兩倍。另外，我們也不知道飛行器可以飛多久，部件會不會損壞，因為大部分的飛行器只能運行20年。新京報：現在的「旅行者1號」面臨的處境如何？斯通：「旅行者1號」已經離太陽系很遠了。太陽風的壓力減弱，但外部的壓力增強了，這其中有來自五百萬到一千萬光年外超新星爆炸後帶來的宇宙射線。現在的宇宙射線不會在很大程度上影響到「旅行者1號」，但是探測器內部的設備會因為宇宙射線而發生震動。新京報：如果我們把「旅行者1號」比喻成一輛火車，你如何比喻這30多年來它經過的風景？斯通：我們發現了太陽系中各種令人驚訝的場景。在「旅行者1號」之前，人們知道太陽系最大的火山在地球上，但當「旅行者1號」經過木星的衛星後，我們看到一個比地球上最大的火山還要大10倍的火山。這之前，我們以為地球是唯一一個大氣中存在氮的星球，但「旅行者1號」飛過土星的衛星後，發現上面的氮更密，更多。我們以為衛星的磁場都跟地球一樣有南北極，但「旅行者1號」經過海王星時，發現它的磁場是沿著赤道方向橫向分布的；我們以為只有地球上才有地熱噴泉，但「旅行者」飛過土星的小衛星海衛一時（小袤註：似為土衛一之誤），發現北極有大量的水汽噴發，而上面的溫度只有零下233℃。隨著時間的推移，我們看到越來越多從未發現的東西，知道了從未知道的知識，這是「旅行者」帶給我們最有價值的地方。談期待一直等待「旅行者」進星際空間新京報：在過去的36年中，你們是否擔心過「旅行者1號」的安全？斯通：在飛過木星的時候，我們曾經擔心過，因為那附近磁場非常強。因此，我們當時很謹慎，特別是在選擇哪些電子儀器運行時。飛行器上面的電子元件已經很舊了，雖然出了一點小故障，但不是破壞性的，這點我們很幸運。新京報：當你們接收到新的數據，並最終判定「旅行者1號」已經進入星際空間時，你們的感受是怎樣的？斯通：今年4月是最重要的時間，首先太陽出現了大規模的爆發，一年後才到達「旅行者1號」，它的等離子體儀器開始振動，比在氣層中強了一百倍，太陽的高能粒子也非常弱，我們這才認為，旅行者1號已經到達星際空間了。我們非常興奮，一年前我們還不理解這些數據的意義。現在我們終於可以說，「旅行者1號」進入星際空間是具有里程碑意義的時刻，我們一直在等待。新京報：現在「旅行者1號」備受矚目，但之前人們似乎已經忘記了它。對你們來說，過去36年是怎樣工作的？斯通：的確，現在我們處於工作上比較興奮的時刻。平時，我們的工作就是看各種數據、各種信號，每年開兩次會，分析最新的數據，判斷「旅行者」探測器所處的環境是否發生了變化。2004年12月，太陽風突然減弱，來自星際的宇宙風增強。此後，各種驚喜不斷出現。但在那之前，「旅行者」探測器沒有多少意外，我們的工作也很平靜。此前，外界一直在質疑，人類能不能到達太陽系邊界？我們的項目每兩三年就論證一次，大家最終一致認為，「旅行者」項目很重要，它可以解答人類的謎題。談憂慮不擔心「旅行者」遭遇外星人新京報：對於你和你的團隊來說，「旅行者1號」對你們意味著什麼？斯通：對我們來說，這顯然是跨越一生的「旅程」。我們工作近40年了，很榮幸參與了這個改變人類對太陽系看法的任務，這是人類第一次探索星際空間，能參與這樣偉大的任務，我們都感到很興奮。新京報：未來，「旅行者1號」可能會與地球失去聯繫，也可能會遭遇其他高等文明，對此你是歡迎還是擔憂？斯通：我想這種可能性是很小的。太空真的很渺茫，「旅行者1號」距離下一個恆星還有1至2光年的距離，得花幾千年時間才能到達，所以被其他文明發現的可能性是很小的。新京報：未來還有可能再造個類似「旅行者」的飛船進行類似探索嗎？現在「旅行者」上的哪些技術還可以借鑒？斯通：如果要打造另一艘飛行器的話，「旅行者」上用的熱能來源還是有用的，但「旅行者」上的技術大部分已經很老舊了，比如「旅行者1號」上所有的內存加起來非常小，一台智能手機的內存都比它高出24萬倍，所以肯定會需要更高級、更有效的智能系統。新京報：那麼，你覺得「旅行者1號」最大的價值是什麼？斯通：我覺得有五方面的價值，一是物理層面的，它去了人造物體從未去過的地方；二是知識層面的，它讓人類了解那邊有些什麼東西；三是技術層面的，讓人們了解怎樣的儀器、器械可以進行操作讓它長時間飛行；四是應用層面，可以讓人們去了解怎樣可以更好地利用太空；五是人的層面，它實現了在那樣的太空環境中，人類物體依然可以運行良好。本版采寫/新京報記者 金煜 韓旭陽 高美
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