專家重新定義行星的背景和爭議

不久之前參加國際天文學會第二十六屆大會的天文學家們為行星下了一個定義，現在，人們對太陽系的想法要有一點改變。

*冥王星成為矮行星*

一般人可能認為他們知道什麼是行星，然而，即使是研究行星的專家也由於看法不同而存在爭議，自從國際天文學會第一次為行星做出定義之後，這種爭議更有升高的趨勢。

今年8月24日，國際天文學會在捷克首都布拉格開會的時候決定把太陽系的九個行星改為八個，原先的九大行星之一 冥王星被除名，而天文學上又多了一個名稱矮行星。

*新發現促使對行星作科學定義*

天文學家們說，新的發現使他們更為迫切的需要對行星做出一個科學的定義，他們隨時都會發現一些新的天體，這些天體的軌道距離太陽比海王星和冥王星更為遙遠。

有一個物體使天文學家的一項維持了七十多年的共識產生了變化。

美國的一組天文學家在去年一月，發現了一個比冥王星更為遙遠的很大的物體，科學家們在我們這個太陽系當中也發現過一些其它的非常遙遠的物體。

*吉娜是什麼？*

由布朗，楚基洛和賴比諾維茲組成的美國天文學家小組發現的物體比冥王星更大，它還沒有一個正式的名稱，目前暫時叫做「吉娜」，「吉娜」給人們提出了一個問題， 那就是如果冥王星體積之大足以被列為行星，那麼，「吉娜」應該是什麼呢？

有些天文學家從不認為冥王星是行星，他們認為冥王星只是「凱伯帶」裡面很多物體之一，一些慧星和其它冰凍的小天體都來自「凱伯帶」。不論人們對冥王星表示什麼樣的意見，有一點是很明顯的，那就是：現有的太陽系模型已經需要修改。

*行星知多少*

行星這個詞來自希臘文，意思是「漫遊者」像「漫遊者」之類的星體布滿天空，它們的位置看起來好像是固定的。過去，人們以為月球和太陽是行星，因為它們像是在繞著地球運轉，到了十五世紀，波蘭天文學家考波尼庫斯確定地球實際上是繞著太陽運轉的行星之一，當時已經知道的行星有六個，包括水星，金星，地球，火星，木星和土星。

德國天文學家赫歇在1781年發現了第七個行星，也就是天王星，這個巨大的星球像木星和土星一樣，主要由氣體構成，極端寒冷，相當於攝氏零下兩百度。天王星的發現表示，太陽系並不是像當時很多人所相信的那樣是永恆不變的，而且這只是一個開始，後來還有更多的發現。

義大利天文學家皮亞齊在1801年發現火星和木星的軌道之間有一個物體，他認為可能是一個行星，皮亞齊所發現的是後來被稱做「轂神」的小行星，主要是由岩石和金屬構成。在布拉格開會的天文學家們一致認為：像小行星之類的物體應該統稱為「太陽系小天體」，這些小天體的軌道可以使它們非常接近太陽，有些時候會和地球的軌道交錯。

科學家們認為：天王星的軌道可能被另外一個行星的引力所影響，這個行星就是柏林天文台的天文學家蓋爾在法國天文學家勒維里埃的幫助下在1846年發現的海王星。

海王星的發現使太陽系有了所謂八大行星，其中水星，金星，地球和火星是岩石構成的，木星，土星，天王星和海王星是氣態的。

*1930年發現冥王星*

但是，美國天文學家羅威爾認為應該還有一個行星，他不斷在海王星的軌道以外找尋，他的工作地點是美國亞利桑那州的一個天文台，羅威爾在1916年去世，他的同事湯波繼續他的工作，終於在1930年2月發現了冥王星。

由於距離遙遠，天文學家對冥王星了解不多，冥王星環繞太陽一周需要將近2百50年。美國的天文學家在1978年發現冥王星有一個衛星，根據這項發現，科學家們估計冥王星的體積比我們的月球還小。

*美探測器2015年將飛抵冥王星*

美國宇航局在今年一月第一次發射了探測冥王星的「新視野號」探測器。這個探測器要到2015年才能飛抵冥王星。

國際天文學會在經過一番激烈的辯論之後同意把太陽系的行星定為八個，同時把冥王星，吉娜和轂神稱做矮行星。

預料不久之後還會有更多的「矮行星」。

*新定義有人反對*

國際天文學會是在1919年成立的，每三年召開一次大會，今年，學會的九千名會員中有兩千五百人出席了上個月在布拉格舉行的會議。

對於國際天文學會這次為行星所下的定義，很多天文學家表示異議。

*學者：行星應增加為十二個*

美國哈佛大學教授金格里奇曾經建議把太陽系的行星增加為十二個。

他認為，說矮行星不是行星不合情理。他說：

「科學是一個不斷有所發現和有所改變的過程，目前，我們要記住，我們這個太陽系只有八大行星，不知道在未來若干世代之後，人們又會有什麼看法？在他們眼裡，我們或許和最初仰望天空的人一樣，只看到漫遊的星群，沒有真正去了解它們。」