「硬體」適應「軟體」的大腦

by xiaolai on 2010/01/20 · 46 comments

in 神奇的大腦

很漂亮的一個男孩，是不是？注意到了么，他的眼睛？這不是特效，這男孩的眼睛就那麼亮。這個男孩是海洋吉普賽人（Sea Gypsies），他們的眼睛都這麼亮。

海洋吉普賽人生活在泰國西海岸附近，屬於游牧民族，只不過，他們以捕食海鮮為生。他們生命中的絕大部分都漂流在海上。這個男孩就是在海上出生的。他們在學會說話學會走路之前就能夠學會游泳。他們可以在不使用任何設備的情況下輕鬆潛入水面30英尺以下——有個叫做蘇魯的部落，他們常常要潛到75英尺一下去采珍珠。他們能夠控制並降低自己的心率，進而控制自己的氧消耗，他們可以在水下滯留很長時間，往往兩倍於普通人以上。

當然，最令人驚訝的是他們的眼睛。他們可以在水下保持良好的、甚至更好的視力。因為他們學會了如何控制自己的瞳孔尺寸，能夠把瞳孔縮小22%。而一直以來，人們認為瞳孔的收縮尺度是固定的（由人類的基因決定的），並且應該是不受意識控制的，受制於「自主神經系統」。

科學家們認為，這不是「基因突變」的結果，而是大腦的「可塑性」（Plasticity）造成的。因為科學家們把海洋吉普賽人帶到歐洲，很快就教會了一群瑞典孩子如何收縮瞳孔。大腦的可塑性極強，並且從始至終一直存在著這種可塑性。一切來自外部的刺激（尤其是系統的訓練）都會對我們的大腦產生影響，而大腦的結構和功能都會隨之發生變化。

古人觀察說，「非我族類，其心必異」。從這個意義上是正確的，因為由此看來，文化這個東西顯然在不停地塑造受這個文化影響的人們的大腦。一直以來被認為是「硬體」局限的問題，現在已經清楚地被證明是「軟體」開發問題。我們的大腦就好像一台神奇的計算機——因為它的硬體甚至有能力去「適應」安裝進去的「軟體」。

哦，對了，還有件事兒：2004年年底的時候，這些海洋吉普賽人看到了別人看不到的東西：海水以奇怪的方式倒潮，海豚潛入深海，大象爬上高地，甚至連蟬都不叫了……於是他們要麼爬上高地，要麼潛入深海。2004年12月26日，海嘯襲擊印度洋，無數人喪生，但這些海洋吉普賽人全部生還。