成為母親或改變大腦解讀嬰兒思想

重塑移情作用。圖片來源：Robbert Koene/Getty

新媽媽會發生很多變化，包括大腦發生的顯著改變，懷孕前後大腦掃描顯示了這一信息。

荷蘭萊頓大學的Elseline Hoekzema及其團隊對比了25對首次做父母的女性和男性的大腦掃描結果，此外還有一些沒有孩子的男性和女性的大腦掃描結果。

在懷孕之後，母親大腦的一些區域會縮小，而這一變化在其他群組中並未發現。大多數受影響區域位於大腦皮層，該區域對於理解其他人的意圖和情感尤其重要。當母親看到她們自己孩子的照片時，同樣的腦區在MRI掃描中也變得活躍，但看到別人的孩子照片時卻並不會這樣，表明這些區域與母嬰相關的紐帶之間存在特定關係。

在個體中，大腦區域的變化程度還與母親所說的她們與嬰兒的親密程度相符。「這些變化可以讓母親擁有一種優勢，使她們更好地解讀無助嬰兒的需求。」Hoekzema說。

這似乎有點違背直覺，與移情作用相關的腦區在首次做母親時會收縮，但這可能是因為在清除各種雜亂物質時，調整和加固重要神經連接的修剪過程。「這些女性不可能在丟失大腦細胞。」英國劍橋大學的Kirstie Whitaker說，他在青少年大腦成熟過程中也發現了類似的修剪情況。

Hoekzema表示，這些改變可能是由伴隨懷孕的荷爾蒙變化引發的。這可能解釋了為什麼類似變化在首次做父親的人中並未發現。而那些並未經歷第二次懷孕的女性在兩年後進行大腦掃描後發現，改變依然存在。

「我覺得任何母親都會直覺她們在生產之後『感到不同』。」加拿大溫哥華英屬哥倫比亞大學的Liisa Galea說，「有一個古老的格言說，『一旦你做了母親，那麼終身都是母親。』這項研究發現母親的大腦即便在生產兩年之後依然不同，也證實了這一點。」