中國古代四大瑞獸——白虎、青龍、玄武、朱雀

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在上古時代，古人把天分為東西南北四宮，分別以青龍（蒼龍）、白虎、朱雀、玄武（一種龜形之神）為名。實際上是把天空分為四部，以每部分中的七個主要星宿連線成形，以其形狀命名。　　東方的角（木蛟）、亢（金龍）、氐(土貉)、房（月狐）、心（日兔）、尾（火虎）、箕（水豹）形狀如龍，所以稱東宮為青龍或蒼龍；　　西方七星奎（木狼）、婁（金狗）、胃（土雉）、昴（日雞）、畢（月烏）、觜（火猴）、參（水猿）形狀如虎，稱西宮為白虎；　　南方的井（木犴）、鬼（金羊）、柳（土獐)、星（日馬）、張（月鹿）、翼（水蛇）、軫（火蚓）聯為鳥形，稱朱雀；　　北方七星斗（木獬）、牛（金牛）、女（土蝠）、虛（日鼠）、危（月燕）、室（火豬）、壁（水俞），其形如龜，稱玄武。於是，青龍、白虎、朱雀、玄武又成為鎮守天宮的四神，辟邪惡、調陰陽。四神之中，青龍與白虎因體相勇武，主要地被人們當作鎮邪的神靈，其形象多出現在宮闕、殿門、城門或墓葬建築及其器物上，在最後一種場合里，龍已不是助墓主升天，而是鎮懾邪魔，保衛墓主的靈魂安寧。青龍白虎掌四方，朱雀玄武順陰陽，四靈聖獸蒼龍、白虎、朱雀、玄武天之四靈，雖然在歐美奇幻中很少出現，但是在中國和日本的神話傳說中，它們卻以尊貴無比的四聖獸身份出現。　　關於龍的傳說有很多，龍的出處也有很多的說法，有的說是由印度傳入的、有的說是中國星宿變成。印度本身是有龍神的說法的，但龍在印度的地位是不高的，也是有實物的－蟒蛇。　　在五行學說盛行的年代裡，慢慢的也開始流傳著有關青龍的故事；五行家們照著陰陽五行給東南西北中配上五種顏色，而每種顏色又配上一個神獸與一個神靈；東為青色，配龍，西為白色，配虎，南為硃色，配雀，北為黑色，配武，黃為中央正色。　　青龍，亦作「蒼龍」，古代神話中的東方之神。龍是中華民族的圖騰，自黃帝授命於天，威澤四方，龍就成為中華民族乃至整個中國的象徵，而比較明確的定形是在漢代，從大漢朝開始，龍就被確定為皇帝的象徵與代表。在東方傳說中，青龍身似長蛇、麒麟首、鯉魚尾、面有長須、犄角似鹿、有五爪、相貌威武，而在西方神話里，龍更像是長翅膀的蜥蜴。　　在四方的神靈中，根據山海經的說法，「南方祝融，獸身人面，乘兩龍。」；「西方蓐收，左耳有蛇，乘兩龍。」；「東方有句芒，身鳥人面，乘兩龍。」；「北方禺疆，黑身手足，乘兩龍。」，比較有趣的一點是，在山海經中的龍都是用騎乘的，而跟他同類的蛇則是被或握或操或繞頸，顯示出兩者的不同來；不過在五方的五神卻跟四方的四神不大一樣，這裡就不再詳述了。朱雀、玄武（黑色的龜蛇，武是龜蛇之意）、青龍、白虎又分別代表了四方的二十八宿，龍是東方的七宿﹣﹣角、亢、氐、房、心、尾、箕，而這七宿的形狀又極似龍形，從他們的字義上就可以看出來，角是龍的角，亢是頸項，氐是本，而是頸根，房是膀，是脅，心是心臟，尾是尾，箕是尾末。<<周易>>中的乾卦，包括「六龍」，分別是亢龍有悔，飛龍在天，潛龍勿用，或淵在洲，見龍在田，和群龍無首。「六龍」可解釋如下：當蒼龍星位於太陽附近時，人看不到被太陽光芒遮住的蒼龍星，我們稱之為潛龍，之後，龍角與天田星同時出現在地平線上，稱之為見龍在田在後來蒼龍星全部出現即「或淵在洲」，當蒼龍星宿升到最高點，橫跨南天，人們看到「飛龍在天」，之後，龍體開始下沉「亢龍有悔」最後，蒼龍整體又落回地平線以下。而「群龍無首」不能解釋為這個天文周期的最後一部分。如果把簸箕放在外面，沒有簸箕的龍是內卷的，而在古文中，「群」「卷」兩個字恰恰通假，也就是說，這最後一句的意思是卷體的蒼龍從天上俯衝下來，頭已經落到地平線以下，所以，「龍」字本身就是一幅遠古時代的星象圖。