中國古代佛教的產生

宗教是一種社會歷史現象，也是一種社會意識形態。它是人們在面對自然、社會與人生時，因不能掌握自己的命運，而企求某種超自然的力量作為命運的依託和精神歸宿的產物。世界上大多數民族、國家和地區都有自己的宗教，中國當然也不例外。中國是個多民族和多宗教的國家，除了土生的道教以外，佛教、基督教和伊斯蘭教也在很早就傳入了。基督教聶斯托利派（Nestorianism）在唐代傳入時稱景教，這是最早傳入中國的基督教派別。另外，從7世紀開始，阿拉伯穆斯林也沿著海陸交通線到達中國，進行貿易或旅行，同時傳播伊斯蘭教。這些外來宗教一經傳入，即與中國悠久的文化傳統相互影響或融合，成為具有民族特色的宗教。從歷史的發展來看，在這眾多的宗教派別中，對中國社會的發展起過重大作用、對中國傳統文化影響至深的，當推從印度傳入的佛教和起源於中國本土的道教，以及從阿拉伯地區傳入的伊斯蘭教。下面我們將重點對這三大宗教分別加以介紹。佛教是世界三大宗教之一，它起源於公元前6至5世紀的印度，至今已有2，500多年的歷史。它的產生，有其深刻的社會原因。佛教創建時，印度已進入了封建領主統治的農奴社會。當時的印度實行嚴格的種姓制度，把人們按職業和出身分為婆羅門（祭司）、剎帝利（武士、軍事貴族）、吠舍（農民、手工業者和商人）和首陀羅（僱傭勞動者、奴隸、被征服的土著居民）四等。奴隸主貴族為了強化這種等級制度，對各個種姓的社會地位、應有的權利以及生活方式，都作了明確的嚴格規定。維護這種等級制度的婆羅門教還極力地將其神化，大肆宣揚這是神的意志的體現，在他們的法典上明確地寫道：造物神用口創造出婆羅門，用肩和手創造了剎帝利，用膝蓋創造了吠舍，用腳創造了首陀羅。而且還說只有前三個種姓的人才能再生，並規定只允許婆羅門、剎帝利和吠舍三個種姓閱讀婆羅門的經典《吠陀》。這樣，由於不同等級之間待遇懸殊，不僅激起了吠舍和首陀羅的不滿，連第二等級的剎帝利也對婆羅門產生了仇恨。在共同反對最高種姓婆羅門的鬥爭中，剎帝利、吠舍和首陀羅進行了聯合，他們迫切需要為他們提供一種反對婆羅門教的思想武器。於是在自由思想家中出現了種種反傳統信仰的沙門思潮。沙門是對當時出現的自由思想界的通稱。佛教便是沙門中的一個重要派別。它針對婆羅門教所主張的《吠陀》天啟、祭祀萬能和婆羅門至上三種信仰提出了自己的綱領，主張眾生平等，反對特權統治，因而受到了除婆羅門外一切種姓的擁護和支持。佛教的創始人悉達多.喬答摩出生於今尼泊爾境內的迦毗羅衛國，是釋迦族凈飯王的太子，屬剎帝利種姓。釋迦牟尼是佛教徒對他的尊稱，意思是釋迦族的聖人。他大約生活在公元前6世紀到前5世紀時代，少年時就深深地感到人世變幻無常，於是便思索解脫人生苦難的辦法。29歲時他出家修行，35歲才最後達到覺悟，得道成佛（即佛陀，意譯為覺者）。從此，釋迦牟尼便開始在恆河流域中部地區向人們傳播自己證悟的真理，前後歷時40年，走遍了摩揭陀、拘薩羅、拔沙三個王國，並進一步擴展到更遠的地方。在傳教的過程中，他不僅收下了五百弟子（其中著名的有十大弟子），還組織了傳教的僧團，並奠定了佛教的基本教義。
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