「暗物質的發現比上帝粒子更重要」
2013年02月21日 04:12來源:東方早報
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什麼是暗物質?它的發現將有什麼重要意義?與「上帝粒子」的發現相比,暗物質發現更重要嗎?帶著這些問題,早報記者採訪了中科院理論物理研究所研究員李淼。
中科院理論物理研究所研究員李淼科普暗物質
加拿大SNO地下實驗室 (地下2000米,2008年建成)
義大利GRAN SASSO 地下實驗室 (地下1700米,1987年建)
中國錦屏極深地下暗物質實驗室實驗廳 (地下2400米,2010年投入使用)
全球主要地下實驗室分布圖。 製圖 郁斐
什麼是暗物質?它的發現將有什麼重要意義?與「上帝粒子」的發現相比,暗物質發現更重要嗎?帶著這些問題,早報記者採訪了中科院理論物理研究所研究員李淼。
東方早報:暗物質與暗能量是一回事情嗎?
李淼:暗物質有點像物質粒子,只是不發光而已;暗能量根本就不是粒子。暗能量這個概念相對年輕些,形成只有10年。暗物質這個概念就很老了,可以追溯到1933年,那一年天文學家Zwicky發現一個星系團中的星系速度比預期的要大,根據牛頓萬有引力定律,意味著星系之間還有很多我們沒有看到的物質,當時叫丟失了的物質。
東方早報:黑洞是暗物質嗎?
李淼:黑洞與死掉的恆星都是存在的,但是天文學家通過觀測,通過微引力透鏡的手段觀測到,所有死掉的恆星和黑洞,它們的質量加起來,不足以解釋暗物質。因為暗物質占宇宙質量的25%(外電報道稱是23%),恆星和黑洞質量加起來遠遠不到這個量。
東方早報:人會被一堵牆擋住,太空飛船在太空飛行時會被暗物質擋住嗎?
李淼:不會。暗物質為什麼會有那麼大的質量呢?暗物質跟普通物質的相互作用很弱,但這並不代表沒有質量。暗物質與其他物質伴生,有物質的地方就有暗物質,但分布得更廣。比如說,在有恆星、星系的地方一定有暗物質,但暗物質要比這些星系占的空間大許多,所以暗物質的質量比星系質量大。
東方早報:報道中稱,WIMP只是暗物質的一個候選體,什麼叫候選體?
李淼:暗物質有很多種可能性,只要有質量不發光就行,最早的可能性是死掉的恆星或黑洞,但這種可能性被天文學研究所排除,粒子的可能性更大,如果是粒子的話,就有幾種可能性,一種極弱相互作用,也可能是一種特別的中微子。如果極弱相互作用,正負電子對會反常,其他中微子不會有這樣的效果。
東方早報:如果暗物質真的被發現,有應用價值嗎?
李淼:應用價值暫時談不上,但起碼解決了一個多年的謎題。通過萬有引力很難解釋一些物理現象,太陽系或者銀河係為何能維持現在的狀態,光靠可見物質的引力是無法解釋的,但在暗物質的假設模型里就可以解釋。
東方早報:暗物質如果被發現,會動搖量子理論和相對論嗎?
李淼:它不會動搖20世紀的量子理論和相對論,還是在這個框架內解釋。
東方早報:去年科學家發現了「上帝粒子」,如果這次的發現最後被證實是暗物質,兩個發現哪個更重要?
李淼:這個發現要比「上帝粒子」發現更重要。如果沒有上帝粒子,我們的粒子標準模型就是不完備的。但是如果沒有暗物質,粒子標準模型也是完備的,只是天文學家和宇宙學家會困惑。如果丁肇中團隊的發現被確認,這肯定是這幾十年來的重要科學發現。
延伸閱讀
中國暗物質實驗室全球最深,條件最好
地下實驗室是暗物質實驗一個必不可少的條件。目前,全球的地下實驗室有十幾個,為了避免專門挖掘地下實驗室的高成本,它們都是利用已有的土建設施,基本分為兩類,一類是利用廢棄的礦井,比如美國700米深的SOUDAN地下實驗室,在建的DUSEL地下實驗室有幾百米到2400米深的多個實驗廳。另一種是利用隧道,在隧道里橫向挖出實驗大廳。最著名的有義大利的GRAN SASSO 地下實驗室,入口建在一條10公里長高速路隧道的中部,上方有1700米岩石覆蓋,實驗室內有3個各100米長、20米寬、20米高的實驗大廳和眾多較小的實驗廳和通道,內容積目前世界第一。
2010年12月,中國錦屏極深地下暗物質實驗室正式掛牌。該地下實驗室有一個40米長、6.5米寬、8.5米高的實驗大廳,儘管目前大廳總容積不是很大,但它是目前世界上條件最好的地下實驗室:首先,它是當前世界上最深的地下實驗室,上方有2.5公里岩層覆蓋,宇宙射線通量最少,每平方米每周只有一個μ子通過,比義大利GRAN SASSO實驗室小300倍。其次,地下實驗室所在處不是花崗岩,而是大理岩,其自然放射性相當低,實驗檢測發現其天然放射性比洞外的岩石都低,和義大利GRAN SASSO的岩石相比,放射性元素鈾的含量低了3倍。這些都為暗物質直接探測實驗提供了非常好的條件。目前地下實驗室的各個物理參數,包括宇宙射線通量、光子和中子的通量,都在測量之中。
DAMA實驗
DAMA實驗位於義大利的GRAN SASSO地下實驗室,選取碘化鈉晶體做探測器,使用了非常靈敏的光電管來探測碰撞後產生的光信號,光電管可以探測到一個光子(肉眼在白天每秒會看到1016個光子)。中科院高能所有幾位科學家是該實驗組成員。DAMA經過了十幾年的觀測,宣布發現了WIMP的年調製信號,所謂年調製, 是指WIMP相對於太陽的速度是一定的,而地球在圍繞太陽公轉,因此,WIMP相對於地球的速度在冬天和夏天稍有不同,WIMP信號的事例率也會有周期一年的起伏。不過這一結果沒有得到其他實驗組的證實。
CRESST實驗
CRESST實驗同樣位於GRAN SASSO,該實驗使用鎢酸鈣(CaWO4)晶體作為探測器。它們將晶體冷卻到零下273攝氏度,只比絕對零度高0.05攝氏度。WIMP碰撞的熱信號會造成晶體溫度升高0.01攝氏度,再通過高靈敏度的「溫度計」來測量溫度變化。CRESST一期結果已經發表,沒有找到暗物質,二期結果正在分析之中。
XENON100實驗
位於GRAN SASSO地下實驗室的XENON100實驗是目前靈敏度最高的實驗之一,上海交通大學是參加實驗單位之一。XENON100使用了165公斤的液氙作為探測器,能夠探測光信號和電信號,通過兩者之間的比例關係,可以更有效地區分WIMP信號和外界普通粒子引起的信號,從而大大提高了實驗靈敏度。在2010年初發表了一個月的觀測結果,並沒有看到暗物質粒子。目前該實驗已經採集了一年的數據,正在緊張地進行數據分析。是否會發現暗物質粒子,大家都拭目以待。
CDMS實驗
CDMS實驗位於美國SOUDAN地下實驗室,它使用硅晶體和鍺晶體作為探測器。CDMS經過一年多的觀測,在2009年底發表了測量結果,宣布找到了兩例疑似WIMP信號事例。儘管有一定的可能性是雜訊事例,還是引起了科學界的極大關注。
CoGeNT實驗
CoGeNT實驗使用高純鍺探測器來觀測WIMP碰撞產生的電信號,也發現了疑似信號事例,還有待於進一步證實。
(該內容引自上海交通大學粒子物理宇宙學研究所研究員劉湘《尋找暗物質,錦屏來了》一文)
錄入編輯:王卉
標籤:上帝 粒子 發現
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