一生必讀的中國帝王史（八、梁武帝蕭衍）

梁武帝蕭衍

　　南北朝時期的南朝梁的開國皇帝是個馬上皇帝，也是個喜歡做和尚的皇帝。這就是有名的梁武帝蕭衍。

　　蕭衍，字叔達，南蘭陵中都里（今江蘇武進縣）人。他原來是南朝齊的官員，後來逼齊的皇帝「禪讓」，自己建立了梁。蕭衍做皇帝時間長達四十八年之久，在南朝的皇帝中列第一位。

　　出眾的謀略

　　464年的一天，蕭順之家的第三個兒子出世了。父母為他起了個小名，叫練兒。孩子長到六七歲時，該上學了，父親又給他起了個學名——蕭衍，字叔達。

　　一個官員家中生了個兒子，這本來是再平常不過的事了。但是，由於這個孩子後來當了皇帝，成了「天之驕子」，「貴人自有異相」，他的出身也便被塗上了好多神秘的色彩。據說，蕭衍生下來時樣子就很奇特：兩胯駢骨頂端高高隆起，舌頭和右手上還有文字，身上不時發出神異的光彩……這當然是騙人的鬼話，不足為信。

　　是蕭衍的杜撰，還是無聊文人的幫閑？不得而知。其實，這也不是蕭衍的發明創造。在中國古代，封建帝王為了維護自己的統治，每個朝代都在製造著神話，編織著謊言。中國古代的悲劇是，善良的人們只知對皇帝頂禮膜拜，把宮廷看得無比神聖。其實，宮廷絕不是聖潔的殿堂，皇帝也不是天之驕子，宮廷里到處充滿著血腥、污穢和陰謀。

　　古代創業之君，在血腥廝殺中登上帝位以後，為了抬高門第，總要找個名人當祖宗。蕭衍沒有那麼幸運，姓蕭的祖上沒出過皇帝，不得已只好退而求其次，把漢高祖的第一功臣、丞相蕭何當作自己的祖先。

　　不過，蕭衍和蕭齊皇族卻是同宗。從血緣上來看，蕭衍和齊關係很密切。他的父親蕭順之是南齊開國皇帝蕭道成的族弟，他們都是東晉淮陰縣令蕭整的後代。他父親曾經做過侍中、衛尉等高官。蕭衍後來之所以能建立功勛，並最終建立梁朝，他的家族背景起了很大作用。

　　蕭衍小時候就很聰明，而且喜歡讀書，是個博學多才的少年，尤其在文學方面很有天賦。當時他和另外七個好友被稱為「八友」，其中包括歷史上有名的沈約、謝眺、范雲等。沈約後來寫了《宋書》、《齊紀》等書，而謝眺則是這時期有名的詩人。不過，這八個人當中，蕭衍的膽識卻是其他七個人無法相比的。

　　在隋朝隋煬帝正式創立科舉制度之前，中國官吏的選拔基本上是世襲加推薦兩種形式，所以，家族的背景尤其重要。而在魏晉南北朝時期，更注重門第觀念，不是名門望族的人，想做官是非常困難的。蕭衍因為有先天的家族背景，所以剛做官時就是在衛將軍王儉手下，陞官的機會比其他人要多。

　　果然，王儉見蕭衍很有才華，言談舉止也很出眾，於是就提拔他做了戶曹屬官。因為他辦事果斷機敏，和同事以及上司關係融洽，不久又被提升為參軍。後來因為父親去世，他回去守喪三年，然後復官，升任太子庶子和給事黃門侍郎。

　　在封建時期，官吏遇到父親去世，必須回家奔喪守孝三年，否則要受到法律處罰。當時的法律制度和倫理道德是結合在一起的，叫做「禮律合一」，即禮教要求的也就是法律所要求的。其他的要求也有很多，例如自己所做的官職有和父親名字同字或者同音的不能做官，要報告有關部門，進行調整。做官的當地的地名也不能觸犯父親的名諱。

　　到公元493年，齊武帝病重時，當時的大臣王融想在武帝去世後立自己喜歡的皇帝，以便控制掌握政權。後來事情敗露，王融被入獄賜死。對於王融的如意算盤和悲慘結局，蕭衍原來就已經推算出來了，他的好友范雲由此對他異常敬佩。

　　齊武帝去世後，新皇帝只知道吃喝玩樂，根本不理政務，對大臣的勸諫也不接受。掌權的大臣蕭鸞很生氣，打算把他廢掉，另立皇帝。在和蕭衍他們商議時，蕭衍表示反對，他說：「廢立皇帝是大事，不能輕率從事，現在廢立難免會遭到眾王爺的反對。」

　　蕭鸞則說：「現在的眾王爺沒什麼才能，只有隨王蕭子隆文武兼備，而且佔據荊州。如果把他召回來，就萬事大吉了。但怎麼才能讓他回來呢？」

　　蕭衍說：「這個隨王其實徒有虛名，並無什麼真才幹。他的屬下也沒有出色的人，只是依賴武陵太守卞白龍和另外一個，這兩個也是無能之輩，貪圖金錢富貴，到時候只要一封書信許諾高官厚祿，就可以把他們輕易地召回來。沒有了左膀右臂，那個隨王到時候也會跟著回來的。」

　　蕭鸞對蕭衍的分析很贊同，於是照他們商議的執行。先是廢立了皇帝，自己掌握朝政大權。三個月之後，蕭鸞乾脆自己做了皇帝，這就是齊明帝。

　　在這場骨肉相殘的權利角逐中，蕭衍為齊明帝出謀劃策，運籌帷幄，立下了汗馬功勞。蕭鸞做皇帝之後，沒有忘記蕭衍的謀劃之功，把他提拔為中書侍郎，後來又升為黃門侍郎、建陽縣男，采邑三百戶。蕭衍的地位開始顯赫起來。在以後的幾年中，蕭衍的軍事、政治才幹得到了充分的發展，地位不斷上升，逐漸成為南齊政治舞台上舉足輕重的人物。

　　韜光養晦

　　齊明帝以篡得位，名分不正，總害怕齊高帝和齊武帝的子孫起來推翻他。為了根絕後患，他對高、武子孫大開殺戒。齊高帝十九子中除十一人早死外，其餘八人都是被他殺死的；齊武帝二十三子中除七人早死外，其餘十六人也全部死在他的手裡。在齊明帝統治的五年時間裡，高、武的孫輩們每天也都是戰戰兢兢，不知大禍何時降臨到自己頭上。他們中的大部分最終還是免不了被誅戮的命運，只有少數人由於一些大臣的保護，才僥倖活了下來。

　　零陵內史范雲是竟陵王蕭子良的故吏，蕭子良在世時，二人相處甚密。所以，蕭子良死後，范雲非常注意保護他的子孫。一天，范雲乘齊明帝召見的機會，對他說：「太宰文宣王（蕭子良）活著的時候，曾對我說過，他曾經做過一個夢，夢見身處一座高山之上，山上面有一個深坑，文惠太子先掉下去了，接著武帝也掉下去了，最後文宣王自己也掉下去了。文宣王又說，他掉進深坑裡之後，看見您身穿御袍坐在御床之上，不知這意味著什麼？他囑咐我不要輕易向別人泄漏。」

　　齊明帝聽罷，流著眼淚對范雲說：「文宣王有恩於我，我不能辜負他！」從此，他對蕭子良的後代的態度有別於其他宗室。就這樣，由於范雲的這一通胡編亂造，使得齊明帝放過了蕭子良的後代。不過，蕭子良的兒子們後來還是讓東昏侯蕭寶卷殺掉了。

　　498年，高、武舊將王敬則起兵反抗齊明帝，奉豫章王蕭嶷（齊高帝子，死於齊武帝時）之子蕭子恪為主。蕭子恪不從逃走。齊明帝想藉此機會殺盡高、武子孫，於是把各諸侯王悉數召進宮中。他命自己的子侄呆在中書省，高、武子孫呆在西省，每人只許攜帶侍從兩人，超過此數即以軍法論處。諸王年幼者也要由乳母陪伴入宮。當夜，他命人備辦棺材幾十具，準備三更時將高、武子孫全部殺掉。但到三更時，齊明帝卻沒有醒轉過來。中書舍人沈徽孚等決定將此事拖著不辦。黎明時，齊明帝方才醒來。他認為這些諸侯王命不該絕，於是，賞了他們一頓酒飯，又都放出宮去。

　　齊明帝殺害諸侯王的時候，大都是在夜間派士兵包圍住宅，硬行砸開門窗，呼嘯而入，並將其家產全部沒收。而且，每次殺人的時候，他都要流淚。因此，每逢他焚香禱告、嗚咽流涕時，左右的人就知道明天一定有大規模的流血。最可注意的是永泰元年（498年）正月的那一次，他一口氣殺掉蕭鉉等十個諸侯王。殺人之後，才命令有關部門告發那十個諸侯王謀反，要求處死他們。事情的奇妙之處恰恰就在這裡。齊明帝接到報告之後，不但沒有批准，反而義正詞嚴地大加申斥，加以批駁。有關部門於是站在神聖的法律的立場上，冒著皇帝震怒的危險，再度請求，堅持前議。齊明帝這才迫不得已，向法律屈服。這是齊明帝無數小動作中的一個，有關史書早已把他的真實面目揭露無疑。

　　齊明帝不但屠戮高、武子孫，對一些功臣宿將也橫加猜忌，晚年尤甚。功臣宿將人人自危，紛紛尋找出路。498年4月，大司馬、會稽太守王敬則起兵反抗齊明帝，幾天之中聚眾十萬人，一直攻打到建康附近。這次叛亂雖然很快便被平定，但也給齊明帝以很大打擊。不久，他便在憂懼中死去。

　　處在變亂之秋，蕭衍不但在軍事上屢立戰功，在政治上也有出色的表演。他深諳韜晦之略，處處藏其鋒芒，以避免刻薄寡恩的齊明帝的猜忌。他從不居功自傲，總是把功勞歸於齊明帝的英明決策和屬下將士的英勇善戰。每當得勝回潮，他總是主動上交兵權，遣散部曲。齊明帝性喜節儉，蕭衍也刻意仿效。他衣著樸素，飲食簡單，有事出門時從不招搖，經常乘坐簡陋的牛車。幾年的韜光養晦，取得了很大的成效。蕭衍的品德才幹，得到了朝野士大夫、文臣武將們的普遍讚譽，齊明帝也對他另眼看待。因此，儘管齊明帝猜忌群臣，專事誅戮，卻始終對他恩寵如一，視為心腹。

　　495年，北魏孝文帝乘南齊內亂，率兵大舉南伐，派大將劉昶、王肅進攻司州（今河南信陽）。劉昶是宋文帝的第九個兒子，曾任徐州刺史。465年，宋前廢帝劉子業誣劉昶謀反，派兵討伐。劉昶武裝反抗失敗，被迫丟棄家小，只攜一名愛妾逃往北魏。因他學識廣博，頗有文采，北魏很重視他，妻以公主，拜為侍中、征南將軍。

　　王肅的父親王奐，曾任南齊雍州刺史。493年，王奐因事觸怒齊武帝，滿門被誅殺，只有王肅得以逃脫，奔往北魏。王肅出身世家大族，熟悉典章制度。北魏孝文帝對他很重視，多次親自召見他，商討軍國大事。北魏的各種典章制度，大多出自王肅之手。他在孝文帝改革中，起了重大作用。此時任輔國將軍、大將軍長史。

　　劉、王二人身為南朝叛將而見重於北魏，自然對孝文帝感恩戴德，矢志效忠。兩人率大軍二十萬，將義陽城（今河南信陽北）圍得水泄不通。魏軍晝夜攻打，義陽危在旦夕。

　　得知義陽危機，齊明帝蕭鸞先派左衛將軍崔慧景、寧朔將軍裴叔業領兵迎戰。聽到北魏軍隊分兵攻打義陽後，又派遣蕭衍和平北將軍王廣之領兵救援。可是，當部隊行進到距義陽一百里的地方時，聽說北魏軍隊人強馬壯，齊軍將領們都畏懼魏軍的強大，再也不敢前進了。

　　這時，蕭衍挺身而出，主動要求擔任先鋒。王廣之見狀大喜，將手下精兵悉數交付蕭衍。蕭衍率軍連夜進發。他避開大路，專取捷徑，很快抵達義陽城外的賢首山，然後命令士兵將旗幟插滿了山上山下。此地距魏軍陣地僅有幾里路程，但齊軍抵達時，魏軍根本沒有發覺。

　　等到天一亮，魏軍突然發現賢首山上遍插齊軍旗幟，因為不明齊軍虛實，所以不敢輕舉妄動。而義陽城中的齊軍看到後，以為重兵已經趕到給他們解圍來了，於是士氣大增。司州刺史蕭誕下令打開城門，親率齊軍撲向魏軍大寨，同時順風放火。蕭衍見狀，也率山上齊軍衝下山來。蕭衍親自上陣，搖旗擂鼓助威，齊軍士氣高昂，個個奮勇殺敵。魏軍腹背受敵，頓時大亂，自相踐踏，死者不計其數。山谷間到處都是魏軍的屍體，鮮血把河水都染紅了。王肅、劉昶彈壓不住，只好退走。齊軍最終取得了這場戰役的勝利。

　　清點戰利品時，一個士兵發現了一箱文件，連忙獻給主將。這些文件中有一封北魏孝文帝剛剛發來的敕書，敕書上寫道：「聽說齊軍中有一個名叫蕭衍的將軍，非常善於用兵，你們如果和他相遇，一定要倍加小心，最好是堅壁不戰，等我率大軍趕來。如果上天保佑，擒得此人，則江南不難平定。」這個消息很快在齊軍中傳播開來。從此，蕭衍的聲威大振。蕭衍也因戰功而升任太子中庶子。

　　497年10月，北魏孝武帝親自率領大軍進攻雍州（今湖北襄陽）。雍州在當時控扼南北，為漢水上游重鎮。雍州刺史曹武率眾抵抗，屢為魏軍所敗。齊明帝連忙命蕭衍和右軍司馬張稷赴援。接著，又命度支尚書崔慧景總督雍州諸軍。他們到達襄陽時，雍州的五個郡已被魏軍攻陷。

　　次年三月，齊軍進駐鄧城（今湖北襄樊市北）。北魏孝文帝率十餘萬魏軍突然殺到。蕭衍和崔慧景領兵與北魏軍作戰，在雍州西北的鄧城被北魏的幾萬鐵騎兵包圍。蕭衍知道城中糧草和槍械缺乏，就對崔慧景說：「我們遠道征戰，本來就很疲憊，需要休整，現在又遇到強敵圍困。如果軍中知道糧草缺乏的實情，肯定會發生兵變。為防萬一，我們還是趁敵人立足未穩，鼓舞士氣殺出重圍為上策。」

　　崔慧景雖然心中憂慮膽怯，但表面上卻假裝鎮靜：「北方軍隊都喜歡遊動作戰，他們不會夜裡攻城的，不久自然回退兵的。況且，我軍新敗，士卒缺乏鬥志，此時主動出擊，無異於以卵擊石。」否定了蕭衍的意見。

　　魏軍集結完畢後，便向齊軍展開衝擊。崔慧景見魏軍勢眾，驚懼失色，便想引軍退走。蕭衍扣馬極諫，崔慧景堅持不從，命士卒打開鄧城南門，狼狽向襄陽方向逃走。其他各部見統帥溜了，也紛紛逃散。在經過離鄧城不遠的鬧溝時，敗兵爭先搶渡，魏軍乘勢掩殺，齊軍死亡無數，鬧溝幾乎為之斷流。

　　蕭衍見各路齊軍全部逃走，只得整齊隊伍，且戰且走，也向襄陽方向退去。由於平日約束得法，儘管值此敗軍之際，部隊傷亡甚大，蕭衍卻仍然全師而歸。這次戰役後，齊明帝以蕭衍為輔國將軍，代理雍州刺史。這是永泰三年（498年）七月的事。過了幾天，齊明帝便死掉了。

　　蕭衍到任後，延攬人才，積極經營，實力迅速膨脹，從此就有了一塊固定的根據地，為他幾年後東下滅齊、建立梁朝奠定了基礎。

　　反對東昏侯

　　齊明帝蕭鸞在位只有五年就病死了，他的兒子蕭寶卷即位，這就是無能的東昏侯。蕭寶卷即位後，以揚州刺史始安王蕭遙光、尚書令徐孝嗣、右僕射江祏、右將軍蕭坦之、侍中江祀、衛尉劉暄為輔政大臣，時稱「六貴」。蕭寶卷又寵任左右嬖倖茹法珍、梅蟲二、豐勇之等八人，號曰「八要」。他治國無術，卻很殘忍，做皇帝後殺掉了很多大臣，對於一些功臣也不知道愛護，妄加殺戮。他猜疑雍州（治今湖北襄樊）刺史蕭衍對朝廷圖謀不軌，遂派人前往行刺。不料，行刺者未照旨行事，反把此事告訴了蕭衍。蕭衍逐漸和他對立起來。

　　500年11月，蕭衍召集部將說，主上（指蕭寶卷）昏瞶暴虐，罪惡超過商紂王，我決定和大家一起廢除他，另立新帝，以興旺國家。隨即建立大本營，集結部眾，擁兵萬餘人，戰馬千餘匹，船艦3000多艘，積極準備推翻齊帝。蕭寶卷得知蕭衍舉兵起事的消息，即派輔國將軍、巴西、梓潼二郡太守劉山陽率軍3000人在上任途經江陵（今屬湖北）時，會合西郎中長史蕭穎胄襲擊雍州，消滅蕭衍。

　　蕭衍得到這個消息，對諸將說：「襄陽地處邊陲，連年征戰，人傑地靈。荊州人素來畏懼襄陽人。他們如果不隨我起兵，我便率軍前去征戰，打敗他們簡直就像撿拾地芥那樣容易，估計這種可能性不大。荊、雍二州唇齒相依，他們響應我的可能性極大。到那時，我和荊、襄二州之兵，順江東下，勢如破竹，即使韓信、白起複生，也不能阻擋我，何況昏君當朝，將士離心！」他決定以計謀分化敵軍陣營，逼反蕭穎胄。

　　首先，他派參軍王天虎到江陵（今屬湖北），向荊州各處散發傳單，聲言：「劉山陽此次西上，要一併剿滅荊、雍二州。」各處得到傳單後，皆惶恐不安，人心大亂。

　　不久，劉山陽來到巴陵（今湖南嶽陽）。蕭衍又命王天虎前往荊州，隨身攜帶他寫給蕭穎胄及其弟蕭穎達的兩封書信。王天虎走後，蕭衍對自己的舅舅張弘策說：「《孫子兵法》上說：『用兵之道，攻心為上，攻城次之，心戰為上，兵戰次之。』我如今就是照此辦事。前些日子，我派王天虎到荊州，很多人都接到了我的書信，信中所言甚詳。現在我寫給蕭穎胄兄弟的兩封信，信中卻沒有什麼具體內容。信中只是說：『以王天虎口信為準。』其實我什麼也沒對王天虎說，王天虎到荊州後當然什麼也就說不出什麼來。而王天虎又和蕭穎胄的關係甚好。這樣，荊州的人們必然懷疑蕭穎胄和王天虎隱瞞了什麼，因而人人生疑。劉山陽得知這個消息，也必然對蕭穎胄有所懷疑。蕭穎胄進退兩難，必然中我的計謀。此計若成，便是以兩封空函平定一個州啊！」張弘策連連點頭稱是，對蕭衍的智謀深為佩服。

　　果然不出蕭衍所料，劉山陽進到江安（今湖北公安）後，聽到了蕭衍與蕭穎胄合謀的傳言後，心生疑竇，就不再前進了。蕭穎胄聞訊大懼，不知如何是好，連忙召集眾僚佐商議對策。

　　西中郎城局參軍席闡文說：「蕭雍州（指蕭衍）蓄養士馬，非只一日。江陵人素來畏懼襄陽人，又眾寡不低，與其相抗，必敗無疑。即使僥倖取勝，將來也勢必不為朝廷所容。不如殺掉劉山陽，與雍州共同起事，擁立新天子以號令諸侯。這樣，則可建一代霸業，立不世之功。劉山陽在江岸逗留不進，是因為對我們有所懷疑。如果斬殺王天虎，函送其手，劉山陽便不會懷疑我們。等到他來到江陵，再設計殺掉他，事情沒有不成功的。」

　　咨議參軍柳忱也勸蕭穎胄說：「主上昏庸殘暴，京城百官人人自危。我們有幸遠在外藩，所以才能苟延今日。如今朝廷命令我們討伐雍州，是想藉機削弱我們。當時蕭令君（指蕭懿）以精兵數千，破崔慧景十萬之眾，使朝廷轉危為安。功勞如此卓著，後來卻為昏君所害。前事不忘，後事之師。這個教訓我們應該汲取。況且雍州兵精將廣，蕭使君（指蕭衍）英才蓋世，必非劉山陽所能敵。假若雍州兵馬打敗劉山陽，我們就要受到劉山陽的牽連而被朝廷怪罪，到那時進退失據，事情可就難辦了。何去何從，望將軍三思！」

　　蕭穎達也勸蕭穎胄接受席闡文的意見。在大家的反覆勸說下，蕭穎胄打定主意，決心跟隨蕭衍起事。

　　不久，蕭穎胄等用計謀斬劉山陽，領眾與蕭衍會合。十二月，蕭穎胄等向建康（今江蘇南京）文武百官發布文告，列數齊帝罪行，並派兵進攻湘州（治今湖南長沙）、夏口（今湖北武漢武昌）等地。至十二月底，上庸（今湖北竹山）太守韋叡，華山（今湖北宜城）太守康絢等亦率眾響應蕭衍。

　　501年正月，蕭衍率軍自雍州出發。當初陳顯達、崔慧景舉事時，人心騷動，不知所從。有人問計於上雍太守韋睿。他說：「陳顯達雖是宿臣舊將，但並非濟世之財；崔慧景懦弱而無決斷，也難以成就大事。他們的失敗是不可避免的，都難以逃脫滅族的命運。如今天下方亂，英雄輩出，然而能夠平定天下的，只有我們州將（指蕭衍）一人。」於是，他和蕭衍深相結納，並將自己的兩個兒子送到蕭衍身邊。蕭衍起兵的消息傳來，韋睿馬上率領自己所部兩千人馬兼程趕赴襄陽。

　　蕭衍見韋睿率眾前來，非常高興地對他說：「往日見君之面，今日見君之心。有君輔佐，吾大事必成！」

　　蕭衍起兵時，汮口戍副馮道根正在家中辦理母親喪事。聽到蕭衍起兵的消息，他對眾親戚說：「金革奪禮，古人不避。揚名後世，光宗耀祖，難道不是最大的孝行嗎？機不可失，時不再來。不能囿於禮法，固守三年之喪。我決定前去投奔蕭雍州，建功立業！」於是，率領能夠作戰的所有鄉人子弟奔赴襄陽。

　　華山太守康絢，梁、南秦二州刺史柳倓聽到蕭衍起兵的消息，也都率眾響應。這些人後來都成了蕭衍得力的戰將。

　　三月，蕭衍等人擁立南康王蕭寶融為帝，在江陵即位，是為齊和帝。至九月，先後攻佔夏首（今湖北沙市東南）、漢口（今湖北武漢漢口）、江州（今江西九江），進至建康附近。十月，蕭衍等軍向建康發動進攻。十二月，攻入宮城。

　　在國難之際，齊內部仍有奸臣進讒言，說事到如此完全是文武大臣的過錯，慫恿東昏侯大開殺戒。這使征虜將軍王珍國異常憤恨，暗中派心腹給蕭衍送去一個明鏡，表示心跡。王珍國其他大臣，帶兵夜入皇宮，殺死在國難當頭還在醉生夢死、歌舞不斷的東昏侯。然後將他的頭顱送出，獻給蕭衍。

　　蕭衍在攻佔首都建康後，派兵四處征討，各地的官員紛紛投降歸順。這次蕭衍擁戴和帝，消滅了東昏侯，立下了赫赫戰功，他也因此升任大司馬，掌管中外軍國大事，還享有帶劍上殿的特權，也不用向皇帝行叩拜大禮。

　　蕭衍雖然大權在握，也想廢和帝自己做皇帝，但他並沒有急於求成，而是靜待時機。原來的好友沈約知道他的心事，於是委婉地向他提起此事，第一次時蕭衍裝糊塗，推辭過去了。第二次提起時，蕭衍猶豫片刻，說了句「讓我想想再說吧」。後來就答應了。

　　沈約又告知了范雲，兩人都同意擁立蕭衍做皇帝，蕭衍知道後，很高興。在他們謀劃的過程中，蕭衍竟然貪戀起原來宮中的兩個美女來，把頭等大事忘到了腦後。范雲知道後很著急，又找到蕭衍，說明利害，這才使蕭衍下決心滅掉齊，免得夜長夢多。

　　范雲和沈約寫信給和帝的中領軍夏侯祥，要他逼迫和帝禪讓帝位給蕭衍。同時，蕭衍的弟弟、荊州刺史也讓人傳播民謠「行中水，為天子」，利用人們的迷信觀念為蕭衍稱帝大造輿論。等和帝的禪讓詔書送到後，蕭衍又假裝謙讓。於是，范雲帶領眾臣117人，再次上書稱臣，請求蕭衍早日登極稱帝。太史令也陳述天文符讖，證明他稱帝合乎天意，蕭衍這才裝著勉強接受眾人的請求，在公元502年的農曆四月，正式在都城的南郊祭告天地，登壇接受百官跪拜朝賀，改國號為梁，即梁武帝。

　　然後，蕭衍派人給和帝送去生金，逼其吞金自盡。和帝死後，蕭衍說他暴病而死，追認為「和帝」。又按照皇帝的規格舉行喪禮，將他葬在安陵。

　　顯著的政績

　　蕭衍做皇帝之後，初期的政績是非常顯著的。他吸取了齊滅亡的教訓，改革時弊，勵精圖治，調整政策，緩和矛盾，取得了一定的成績，促進了社會生產的發展。因此，《梁書·武帝紀贊》說他：「治定功成，遠安邇肅。」「三四十年，斯為盛矣，自魏晉以降，未或有焉。」這個論斷，還是符合史實的。

　　他自己很勤於政務，而且不分冬夏春秋，總是五更天起床，批改公文奏章，在冬天手都凍裂了。他為了廣泛地納諫，聽取眾人意見，最大限度地用好人才，下令在門前設立兩個盒子：一個是謗木函，一個是肺石函。如果功臣和有才之人，沒有因功未能受到賞賜和提拔，或者沒有良才使用，都可以往肺石函里投書信。如果是一般的百姓，想要給國家提什麼批評或建議，可以往謗木函里投書。

　　蕭衍的節儉也是出了名的，即位不久，他便按佛教的規矩辦事。他只吃素食，不吃肉食，連祭祀天地祖宗和開宴會的時候，他也叫擺上素菜，不準用牲畜。他不講究吃穿，每天只吃一頓粗米飯，太忙的時候，就喝點粥充饑；穿的是布衣，床上掛的也是用木棉做的黑帳子。一頂帽子戴三年，一條被子蓋二年，居室里除了一張床以外，別無什麼擺設。後宮貴妃以下的宮女侍從，穿的衣服長不及地，極為簡樸。他從不飲酒，平時也不聽音樂。他五十歲以後便斷絕房事，不近女色。他非常注重自己的儀錶，即使身處小殿暗室，也總是衣冠楚楚；盛夏暑月，也從不坦胸露腹。他對待臣下彬彬有禮，衣冠未整理好，從不與人相見，即使對待內豎小臣，也像對待賓客一樣有禮貌。在私生活上是一個非常難得的皇帝。在這方面，蕭衍在中國古代皇帝中也算是出類拔萃的了。

　　在政治方面，蕭衍很重視對官吏的選拔任用，他要求地方的長官一定要清廉，經常親自召見他們，訓導他們遵守為國為民之道，清正廉明。他還分遣使者，巡視各郡，監視地方官吏，懲辦貪污，選用賢能。他下令不拘一格，使用人才，並命於州、縣、郡置州望、郡宗、鄉豪各一人，專門搜羅和推薦人才。他還下詔書到全國：如果有小的縣令政績突出，可以升遷到大縣裡做縣令；大縣令有政績就提拔到郡做太守。政令執行起來後，梁的官治狀況得到顯著改善。

　　在農業方面，他曾經實行籍田。這雖然是皇帝表面耕田的形式，但在當時不無鼓勵農耕的作用。他曾下令「廣辟良疇，公私畎畝，務盡地利，若欲附農而良種有乏，亦加貸恤」。流移他鄉的農民，允許他們回鄉，恢復原有的田宅。荒田廢宅沒入為公田後，除官府已經墾種者外，都拿來分給農民，禁止豪強佔用公田，只是「若富室給貧民種糧，共營作者，不在此例」。這一規定，固然說明封建地主政權的本質，允許地主剝削農民，但也說明政府提倡儘力耕種，不要荒廢田地。除勸課農民力農外，封建政府也進行屯田。蕭梁的屯田，超過宋、齊兩代。屯田主要是北邊荊、秦、司、豫等州，利用官田荒地，進行兵屯。這既省轉輸之勞，對於充實邊防也有一定的作用。在土地佔有上，開放封建政府封占的土地，禁止豪門大族封斷山水，違者要以軍法處分。這反映了當時封山斷水的嚴重情況，但也說明梁武帝力圖改變這種情況，以利於農業的發展和緩和階級矛盾。在賦稅方面，也多次減免租調或「三調」（即按戶徵收的調粟或調布。因當時租、調需由田、桑、屋宅三者估出資產，而確定應交的數目，所以租調也稱「三調」或「三課」），有時免去孤貧之家當年的三調，有逃亡他鄉以後復業者，「蠲課五年，停其徭役」。又曾繼續「土斷」（在東晉、南朝廢除僑置郡縣，使僑寓戶口編入所在郡縣的辦法，主要目的是為了控制戶口，增加政府財政收入），整理戶籍。

　　但他也和封建社會很多皇帝一樣，猜疑心很重，害怕開國功臣們奪他的皇位。在功臣當中，應屬范雲和沈約的功勞最大，謀劃、輔佐他登上了皇帝寶座，但蕭衍並沒有重用他們。剛建國范雲就病逝了，蕭衍也沒有重用沈約，而是讓其他的人主持朝政，反過來，蕭衍還經常斥責沈約，後來，沈約也病死了。

　　蕭衍對功臣吝嗇，但是對於自己的皇室親屬卻是另外照顧，特別是他的次子蕭綜和六弟蕭宏，照顧得有些徇私護短。但他的照顧沒有給他帶來好處，反而讓他備受刺激，這是他以後當和尚的主要原因。

　　蕭宏在窩藏殺人兇手時，蕭衍也不加懲罰反而加封官職，妄加縱容。蕭宏並不知恩，更加肆無忌憚地胡作非為。最後，竟和自己的侄女，也就是蕭衍的大女兒通姦，兩個人還謀劃篡奪蕭衍的皇位，結果派人刺殺蕭衍時，事情敗露，刺客被抓，最後處死。蕭衍的女兒知道自己罪孽深重，也沒臉再見父親，於是自盡。蕭宏也因為極度恐懼，得病而死。

　　蕭綜是蕭衍的次子，但是他的母親吳淑媛原來是東昏侯的妃子，跟了蕭衍後，僅七個月就生下了蕭綜，可能是東昏侯的兒子。蕭綜並沒有受歧視，蕭衍封他為王，還做將軍。但吳淑媛自己失寵之後，由於對蕭衍的怨恨，就把七個月生蕭綜的事告訴了蕭綜。從此，蕭綜就覺得自己是東昏侯的兒子，和蕭衍疏遠了。

　　後來，梁和北魏在邊境發生衝突，蕭衍讓蕭綜領兵，督率各軍作戰。但蕭綜卻投奔了北魏，北魏很高興，授予高官厚祿。蕭綜還改名為蕭纘（音鑽），並表示為東昏侯服喪服（即斬衰，一種生麻布做成的簡單衣服）三年。蕭衍聽說後，非常生氣，不但撤消了給他的封號，還把吳淑媛廢成庶人。後來，蕭衍聽說蕭綜有回來的意思，就讓吳淑媛給他送去小時候的衣服。但蕭綜卻不願意回來。不久，吳淑媛病逝，蕭衍又起了惻隱之心，又下詔恢復蕭綜的封號，給吳淑媛加了謚號為「敬」。

　　這兩次打擊對於蕭衍來說是很大的。建國開始的時候，蕭衍重視儒家思想，還自己親自寫《春秋答問》等書，解答大臣們的疑問，直接倡導了好的學習風氣。但老年後，特別是這兩件事後，蕭衍看破了紅塵，從儒家轉向了佛家，還幾次入寺廟做了和尚，當住持，講解經書。 　

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