歷史的另類臉譜：張之洞力保，段祺瑞興兵，袁世凱得以逃過一劫

北洋大時代的生存智慧（一零零）：放虎歸山。

光緒三十四年，在瀛台幽禁中掙扎了十年的光緒逝世，慈禧在二十多個小時後亦駕崩，背後是撲朔迷離的廟堂爭鋒。袁世凱捏了一把汗，畢竟光緒先於慈禧逝世是他最願意看到的結局。維新變法期間的諸多間隙，身不由己的袁世凱成為光緒最記恨的那個人，臨終所書的那個「斬」字，自然有後來人銘記於心，這個人就是光緒的弟弟，大清新任的攝政王載灃。

作為晚清最後三年的實際掌舵人，正值青年的載灃雖然性格軟弱，但是有足夠的精力與幹勁，處心積慮地謀劃著除掉袁世凱，一切只是時間問題。載灃清楚地記得當年的御前改制會議上，有恃無恐的袁世凱，即使自己拔槍相向仍然面不改色，這個繼任李鴻章的北洋大臣已經具備了可以撼動清廷皇室的實力，他必須果斷出手，慈禧臨終前的意思也很明確，此人不可留。

但是為何袁世凱得以逃過一劫，有一位晚清老臣可以稱之為袁世凱的救命恩人，這個人就是南洋集團的首領張之洞。作為與北洋軍齊名的自強軍的創始人，南洋新軍也是清末舉足輕重的一支重要力量，而張之洞卻並無袁世凱那般擁兵自重，這位兢兢業業的老臣在慈禧生前應詔入京，雖說是虎落平陽，但是兩江、湖廣地區的督撫卻唯其馬首是瞻，在廟堂之上擁有絕對的話語權。所以當載灃與慶親王奕劻商議關於袁世凱的事宜時，奕劻直言此事關係重大，不可僅由皇室宗親做主，應該和張之洞商議。

載灃隨即召見張之洞，這位為大清江山操勞了一生的一代名臣，不由嘆息起來，大有兔死狐悲之感。雖然張之洞在處事時十分愛惜自己的羽毛，此時仍然在沉思半響後坦言：「主上年幼，應以穩定大局為重，懲辦重臣，後患無窮。」載灃雖已面露難色，張之洞仍接著直言：「王道坦平，願攝政王深思，開缺回籍即可。」瞻前顧後的載灃，最終對於張之洞的表態表示認同。雖說與袁世凱的關係並不是特別密切，但是在最後關頭，張之洞卻成了袁世凱的救命恩人。

最終在宣統元年的冬天，東躲西藏的袁世凱等到了可靠的消息：「罪不至死。」逃過一劫的袁世凱，此時還帶著一絲沾沾自喜，他本以為是心腹段祺瑞在駐地興兵，麾下的第三鎮北洋軍在南苑嘩變的原因，清廷忌憚北洋軍所以對其網開一面，但是真正的救命恩人卻是行將就木的老臣張之洞，張之洞也不會知道，自己究竟是保下了匡扶天下的良將，還是養虎為患後的一代梟雄。

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