第一位偉大的歷史學家

西漢的史學大師司馬遷，撰寫了我國第一部通史（通貫古今的史書）《史記》，開創了紀傳體史書的先例。《史記》的內容空前宏富。可以說，從《史記》開始，我國才出現了堪稱完備的歷史著作，因而司馬遷是我國第一位偉大的歷史學家。

司馬遷（約公元前145－？），字子長，夏陽（今陝西韓城南）人。他的祖先在周朝做過史官，父親司馬談任西漢太史令，管理天文、曆法和歷史文獻。司馬遷小時候在家鄉種地放牧，十歲時到都城長安學習古文，曾得到當時的著名學者董仲舒、孔安國等人的指導。由於他勤奮好學，很快成為一一個年輕博學的人物。二十歲那年，他開始到各地遊歷。他曾任漢武帝的近臣「郎中」，奉使出征，又曾隨漢武帝巡行封禪（封禪，是祭祀天地的一種隆重典禮活動）。他的足跡遍及今天的河北、河南、山東、安徽、江蘇、浙江、湖北、湖南、四川、雲南、甘肅等省，故得以飽覽祖國的壯麗河山，廣泛考察名勝古迹，搜集傳說，了解風土人情，為撰寫《史記》打下了堅實的基礎。

司馬遷的父親司馬談，學識淵博，他本來想利用做太史令的機會，編寫一部通史，但願望未及實現便去世了。司馬談臨終時囑咐司馬遷，一定要完成他的未竟之業。司馬談死後三年，即公元前108年，司馬遷繼任太史令，因而能讀到國家的藏書和各種檔案材料。公元前104年（太初元年），司馬遷開始利用收集到的大量資料，正式動手撰寫《史記》。不料，正當他全力以赴進行寫作的時候，一場大禍降臨到他的頭上。公元前99年，在漢與匈奴的一次戰爭中，李陵率部舍死苦戰，由於矢盡糧絕、援兵不至而投降了匈奴。司馬遷為李陵辯護，觸怒了漢武帝，被判死刑。按當時規定，有兩種辦法可以免死；一是贖之以重金，二是代之以腐刑（也叫宮刑，即閹割生殖器的酷刑）。司馬遷家境不富，無力出錢免死，為了繼承父志，完成《史記》的著述，他只得忍辱接受了腐刑。刑後，司馬遷悲痛欲絕，幾次萌發輕生的念頭。但他想到，「人固有一死，或重於泰山．或輕於鴻毛」，於是化悲憤為力量，嘔心瀝血，夜以繼日地寫作。經過十多年的艱辛努力，大約在公元前91年（征和二年）。他終於撰成了我國第一部歷史巨著《史記》。