細說漢字：乳

「室中更無人，惟有乳下孫。」這個「乳」字本為象形字。甲骨文①就像一個母親面朝左而跪坐著，兩手環抱一個娃娃，胸前的一點為乳房，表示給娃娃餵奶。②是小篆的形體，其右邊的曲筆是「女」形之訛變。③是楷書的寫法。

《說文》：「人及鳥生子曰乳，獸曰產。」許慎的說法不妥。其實，「乳」字的本義應為「餵奶」、「吃奶」，是動詞，「生子」只能算引申義，如賈思勰《齊民要術·養羊》：「羊羔乳食其母。」這是說：小羊羔從母羊那兒得到奶吃。李商隱《行次西郊作》：「皇子棄不乳。」大意是：不給皇子奶吃，而且把他扔掉了。從「吃奶」可以引申為「乳房」，如魏學洢《核舟記》：「袒胸露乳。」由此又可以引申為「生子」，如王充《論衡·氣壽》：「婦人疏字（生手）者子活，數乳者子死。」大意是：婦女生的孩子稀，則孩子容易活；孩子密，則容易死。

——左民安《細說漢字》

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會意字。甲骨文用母親抱子餵奶會意為養育。甲骨文中，「

」像母形，中著一點以表母乳；「

」像子形，與子字通常作「

」略微不同，以表示子面向母體乳之意。《說文》小篆「乳」字是甲骨文的訛變，「

」訛為「

」，而「

」訛為「

」。隸書、楷書筆畫簡化後，略同小篆。本義為哺乳。《合集》22246：「辛丑卜，乎爰帚姼，乳？」引申為生子養育。《史記·扁鵲倉公列傳》．「菑川王美人懷子而不乳。」由養育引申為初生的，幼小的。南朝宋鮑照《詠採桑》：「乳燕逐草蟲，巢蜂拾花藥。」由養育又引申為乳房。《史記·扁鵲倉公列傳》：「意（倉公）告之後百餘日，果為疽髮乳上。」又引申為乳汁。《魏書·王琚傳》：「常飲牛乳，色如處子。」由乳汁義引申為飲，喝。南朝宋鮑照《蕪城賦》：「伏??藏虎，乳血飱膚。」（胡偉）

——《字源》