太極與太極拳的關係是什麼？

太極拳是以「太極」命名的拳，但究其原因，說法不一，尤其是練習太極拳過程中對太極的理解和運用。

太極出自《易·繫辭上》：「易有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦」，太極指導是化生出萬物的本源。宋代周敦頤《太極圖說》：「無極而太極。太極動極生陽，靜而生陰。靜極復動。一動一靜，互為其根。分陰分陽，兩儀立焉。陽變陰合，而生水火木金土。」引入了五行的概念。

太極和武術發生直接聯繫，始於清代王宗岳《太極拳論》：「太極者，無極而生，動靜之機，陰陽之母也。動之則分，靜之則合。」是較為公認的關於太極拳理論最早的著作。王宗岳的《太極拳釋名》：「太極拳，一名『長拳』，又名『十三極』。」雖版本有些出入，但在他的拳譜見於世以後，太極拳之名才為人知。

沈壽認為，古人主取「取象與天」，以及運用陰陽五行學說來幫助認識事物。用「太極」為拳來命名，是「取象與天」的含義，也包含著把陰陽對立統一的辯證法具體應用於拳術領域。他的論述解釋了以太極命名拳的原因，也涉及太極和陰陽的關係。有學者認為，用天地未分之前的混沌狀態的「太極」來命名拳，寓有至高至大、包羅萬象之意，可見用此名者的良苦用心。

關於太極拳的論著體現了太極的觀念：

1.「太極元氣」論。元氣是天地未分之前混一的氣，我國古代哲學認為，氣可以聚而成萬物，又能無形無聲的運行。練習太極是為氣的內動。

2.「心為太極」。即指太極是動靜的根本，人心如果能如止水，太極之本便存於心。武禹襄在《太極拳解》中說: 「身雖動,心貴靜,氣須斂,神宜舒。心為令,氣為旗,神為主帥,身為驅使。」他在《太極拳論要解》中也說: 「先在心,後在身。」（佚名）

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