他是最痴最傻的美國人，千金散盡，卻只為中國做了一件，最該由中國人自己做的事？！

他年輕時，是一心想逃離家鄉的美國叛逆少年，他年老時，是租住在10平方米陋室的失業老人。

幾十年的時間，他散盡畢生積蓄，只一心要待在中國，結果和老婆離了婚，還丟了好幾回工作，甚至差點去閻王殿報了道……

就是這樣一個「失敗」、窮困潦倒的美國人，竟然為中國做了一件最該由中國人自己做的事！

他就是理查德·西爾斯。

（圖自「德國優才計劃」，下同）

1950年，他出生於美國西部俄勒岡州的小城，這是一個普通的家庭。

抱著橄欖球的小理查德和家人在一起

父親的教育方式有些特別，一方面對他的管教很嚴：禁止開車、約會、參加party。另一方面，父親又允許他，做一些其他孩子不能不敢做的事，比如讓他用化學品製作「炸彈」，讓4歲的他，從一條狂吠的惡狗旁走到街盡頭，同時也教會他正義、自我保護與勇敢，六歲時，街坊有五個小孩一直欺負他，爸爸就讓他和他們打架，否則不讓他進家門......

父親培養了他的勇氣，正是因為這樣的勇氣，徹底改寫了他的人生。

家鄉的一切都讓他感到很無聊：全部是白種人，全部講英文，全部是基督徒。

他覺得世界上有兩種人，一種人埋頭工作，對世界不感興趣；另一種人希望能理解全世界。而他想做後一種，去看看外面的世界。

嚴厲的管束提供了他反叛的動機，勇氣的培養又鑄成他反叛的力量。

大一時，他就讀於南俄勒岡州大學，離家並不遠，可大一剛結束，他就直接從學校去了大城市波特蘭，當父親得知時，他已經在波特蘭大學註冊了。

在經歷短暫的躁動和喧鬧後，大多數人會回歸平淡，而他是個例外，開始不斷地遠行。

中學時期的理查德 · 西爾斯，父親從小對他嚴格管束，摔跤是父親允許並鼓勵他做的少數事情之一。

為了看到更廣闊的世界，他決定要再學一門外國語言，他最終很另類的選擇了漢語，因為，他發現，全世界有20%的人說漢語，僅有8%的人在說英語，他很想知道，這佔了地球大多數的，東方人的的思考是怎麼回事？

當時中美還沒建交，在他父母看來，中國是個封閉、可怕的地方：你是瘋子、有精神病的嬉皮士！你去了，命還會有？可他卻絲毫不願意妥協。

為逃跑，他甚至和父親打了一架，1972年，他靠洗盤子攢錢，買了一張單程機票，之後登上了波音707客機，經過 14個小時的顛簸，就這樣飛去了中國台灣，學漢語。

勇氣是一瞬間的閃念，勇氣也是一輩子的執念，那時的他，無論如何也想不到，自己會為中國漢字沉浮半生！

身無分文來到台灣後，他一邊靠教英語賺錢，一邊學習中文，他在台灣的生活很拮据，因跨國長途話費太貴，與家人聯繫只能靠每月緩慢的書信。他曾對父母說：如果我有一台電視的話，學習漢語會更快些。

沒想到，原本不支持他的父親，竟特地寄來一些錢，支持他買電視機。

然而想學好漢語，對一個外國人來說談何容易？漢字筆畫之間好像沒有任何邏輯關聯，象形文字讓他吃盡了苦頭。

為學好漢語，他探索了很多方法，他曾親手製作了上千張中文卡片，可是他發現：漢字是由許多筆畫組成的，去死記硬背這些漢字，對他來說太難了。之後，他生活在台灣都四十歲了，可他還是一個「漢語文盲」，雖可會話，卻「不識字」。

「不行，死記硬背不行，必須找到規律。」西方人相信科學，再古老的東方文字，也一定有它的來源規律，要用科學的方法，去看漢字真正的歷史，要知道它是從哪裡來的。 這樣就可以通過理解字的原始意義，和原始形狀來理解漢字的演變。

其實每一個漢字，都是合理的，每一個漢字，都一定有故事。

他陷入了對漢字痴迷的無底洞，整天會對著漢字發獃。之後，他萌發了將漢字字源，輸入計算機的想法。他為此做了一些研究，但還沒有真正行動。

直到1994年的一天，他和一個朋友正在聊天，突然呼吸困難，一下子暈倒在地，突發心臟病，一度病危，他回美國做了四次手術，心臟中有四個搭橋、三個支架。

然後醫生告訴他：你的生命只剩下一年時間。這是他第一次如此接近死亡。那段時間，他每天想的事就是：「明天還能不能活著？

那時他說：如果生命只剩下一天，我要打電話，跟朋友們說再見了；如果還剩四十年呢？坦白地說，我會蹉跎 10年。可如果知道只能活一年，365天，我決定了：即刻開始電腦化《說文解字》。這樣即使死，也無憾了！

他說的堅決，可他的美國朋友們都不信，「美國人去做中文的電腦化，還是從無僅有的第一個！」

出院後，他留在美國，先是在矽谷找了份工作。然後在唐人街租了間最便宜的房子。

可將字源電腦化這件事，之前完全是空白，學界認為沒必要將這些資料上網，搞網路的人也不會對這件事感興趣。他只能憑自己一點一點去摸索。

更艱難的是，中國漢字數字化工程，對他來說就是資金的無底洞。

網站伺服器租用費是每個月150美元，由於需要收集大量漢字研究材料，他經常要往中國打越洋電話，向中國出版社海外求購。為了找到儘可能全面的漢字字源，他還經常需要前往中國購買相關材料，大量的漢字材料費價格不菲，往返機票費更不是小數目。而把中國古漢字掃進電腦，更是一項巨大的工程：

《說文解字》有古漢字一萬一千字；

《六書通》有三萬八千字；

《金文編》有兩萬四千字；

《甲骨文編》有三萬一千字。

為建立這個，接近數10萬字的古漢字資料庫，他還需要僱傭一位中國助理幫助掃描，每年需支付對方12000美元，至15000美元的薪酬。他幾乎將自己全部的工作收入，都投入到了漢字網站的建設中，很快，20年存下的，30萬美元積蓄，全部耗盡！

可他卻說：「我花了這麼多心血，在這件事情上面，就是希望後來者不必再浪費時間。」

而他對漢字的痴迷熱愛，不知是否也感動了上天，他竟創造了生命的奇蹟，醫生所說的生命僅剩一年的預言，被他打破了！到2002年，已經7年過去了，他仍然堅強地活著，而他掃描的古漢字容量，已近天文數字，幾乎涵蓋了近百年來，成書的全部金石典籍。

說起漢字，對於我們每個中國人來說，都再熟悉不過。可是你知道每一個漢字背後，所承載的文化內涵嗎？你知道每一個漢字幾千年間的演變進程嗎？

誰能想到，竟是他這個美國人，為每個中國漢字找到了「前世今生」！

2002年，（Chinese Etymology）漢字字源網網站，公開上線了。

漢字字源網彙集了他所搜集的，近10萬個古代中文字形，有6552個最常用的現代中文字字源分析，31876個甲骨文，24223個金文，以及秦漢大篆書11109個、小篆體596個。

登錄這個中英文雙語網站，任意輸入一個漢字，就可以找到這個漢字的「前世今生」，查到每一個漢字的演變過程，你輸入一個漢字，這個漢字的，甲骨文、金文、小篆等各種版本，便會展現在你眼前。還有普通話、廣東話、上海話、日語、韓語的讀音和《說文解字》的解釋，甚至它的英文釋義。網站還能按照，表音或者表意的用法查詢相關漢字。

更重要的是，它全球免費查看。

下面這些漢字，你認得幾個？

再比如說「僑」這個字，他清楚地解釋道：「僑」字左邊是人，古時寫成 "n"，象徵著一種流浪的人，右邊的喬字是這個字的讀音，同時也是搬家，遷移的意思。幾千年來這個字的意義沒有變化，僑，就是遠離故鄉的人。

還有他說：「很多人不知道，為什麼「肚」這個字，要有一個「月」字旁。很多人不知道這是「肉」。現代漢語與《說文解字》中，篆體字的「月」字字形，這個代表肉的字「為什麼一點都不像""肉』」？實際上這個字代表的是一排肋骨。」

他簡直比中國人還懂中國文化。

很多中國人說：「以前找一個字形，得翻很多書。但上了他的網，滑鼠輕輕一點，一個字的甲骨文、金文、篆體字全出來了。」

「學字體設計時老師推薦的，真的好用，真心強大。」就連研究此領域的專家，也會去這個字源網站查詢。

可誰能想到中國人經常檢索的漢字網，竟然是一個美國人創建的？！

他說：一百年之後，大家都用電腦，可能沒有人會寫漢字了，我做這個網站不僅，是給學習中文的外國人看，也想給下輩子的中國人看，中國古老的漢字原來是這樣的。

古漢字數字化工程，向前推進了一大步，可他卻向貧窮的深淵，也深陷了一大步。

網站建成時，他已經52歲，又遭遇美國經濟危機，他失去了矽谷的工作，只能找到一份河道管理員的工作。2007年他徹底失業，無力再支付助理的薪酬，只能完完全全靠自己。

為了保持網站的純凈，他一直拒絕可獲利的商業廣告，網站每天大約有15000個瀏覽量，大部分是漢語研究者或是中文學習者。

不得已之下，他在網站開通了捐贈功能——「請捐款，這樣我就可以在線上，保持提供和及時更新這些資料。這些資料是我免費提供的，而且沒有廣告干擾。謝謝你。」

但一年下來，最多收到50美元的捐款。

最困難的時候，他連租伺服器的47美元都沒有。他的台灣太太，無法理解他，在2008年離開了他。她對他做的事情「完全沒有興趣」。她讓他「不要亂花錢，錢要留住」。他說：「她管我，我不聽，我們就分開了。」

失業、步入老年、獨居在廉租房裡，沒有多少積蓄，他的生活又回到了，曾經奮不顧身去往台灣時的貧困狀態，漢字、疾病和貧困，是他20年里，最忠實的三個朋友，看見他的人，無不感到心酸。

在他局促不足10平方米的出租房裡，只有書架、書桌，沒有沙發，甚至沒有床。晚上，他就直接睡在地上。

隨隨便便，就能對付一頓飯。

這樣的生活，直到2011年，才出現了轉機。

一位中國網友發現了他的網站，忍不住發了一條這樣的微博：這個人叫Richard Sears，他用20年的功夫，手工將中國甲骨文、金文、小篆等字形，數字化處理，上傳網路供所有人免費使用。這就是外國人（我猜是美國）的""傻』吧，這種國家工程，怎麼能自己一個人弄呢？

沒想到，這條微博被不斷轉發，許多人都被他的故事震撼了。

有記者採訪了他後，這樣寫道：他在黑板上寫了一個古漢字，問：你認識嗎？「不認得。」又寫了一個，還是不太認得。再寫一個，有點認識了。

「這就是你們報紙的""報』字。」

這麼坐著，聽一個老外給你講解中文，真心覺得不太好意思。

接下來的一個月，他收到了幾千封郵件，他的網站點擊量達到60萬次，第一次有人叫他""漢字叔叔』，他說：他喜歡這個稱呼，天天都在看他們的信。」

2011年，他迫不及待的買了一張，單程機票，飛往中國天津，他決定在中國定居，繼續他的漢字事業。

可事與願違，由於涉及到簽證問題，年齡過大又沒有博士學位的他，只能依靠旅遊簽證留在中國，而中間往往需要出國補簽再入境，幾番折騰下來，花費了不少錢。

後來他幾乎要被趕走，甚至護照被沒收。

他心急如焚，幾乎哭著說：我很想能夠在中國安定下來，因為父母都已過世，美國只剩下一個弟弟，我已經把中國當作了自己的家，我非常難過，我不要離開中國！

好在，一個中國朋友挺身而出，替他在網上寫了一封求助信，呼籲大家幫助漢字叔叔。

最終，北師大接收了他，由於他沒有相應的博士學位，只能以代課的形式受聘，每月能拿到4200元工資。可是他已經很開心了：「我很滿意，我喜歡這裡。我可以安心研究漢字，繼續做我的網站。」

儘管越來越多人知道他，可為了維持網站，他依然是窮得一貧如洗。

在中國的日子裡，他的物質生活幾近潦倒，為了節約房租，他租住在，天津南開區一個老式住宅小區，6層樓一套不足30平方米的房子里，除了床、書桌、電腦、冰箱，

家裡幾乎沒有其他物件，會客、辦公、睡覺，全擠在一間屋子。他沒有穩定的工作，靠做私人家教為生，沒錢雇助手，工作生活全部獨自打理。

每當有媒體去採訪他，他就會邀請他們去沙縣小吃，這是他來中國後最常吃的餐館，大家看到他的境遇，紛紛投去同情的目光，他的坦然卻像一記耳光，足以讓這憐憫變得一文不值，他說：我不可憐，只是沒錢。

有些事情，不是要看能不能賺到錢，才去做的，有自己的愛好，過自己喜歡的生活，他從不覺得自己可憐。

這是他在天津的小屋，外牆被小廣告包圍。

最常吃的是快餐館的便宜拌面.

前不久，他登上了央視節目《朗讀者》，用中文朗讀了劉禹錫的《陋室銘》，陋室之中，仍心存高遠的自白，用來形容他的一生再恰當不過。

如今，67歲的他，已經從漢字叔叔變成了漢字爺爺，時光流逝，萬物變遷，可他對漢字的熱愛卻始終如一。

他信心滿滿地計劃著：漢字的起源研究，我現在基本已經完成了，下一步我打算開始研究詞的演變。67歲，一點兒也不老，我還想在中國工作到80歲呢！

他從不跟別人提起，自己近似苦行僧的生活；他也從不奢求，外界的理解與支持；作為一個外國人，他只是默默地醉心於中國漢字。

有人質疑他，問他：你覺得你這個樣子算成功嗎？他坦然回答：哪天當我老了，走不動了，我坐在椅子上，我身邊坐了另外一個人，她一輩子工作，攢了很多錢。我可以回憶我這一生經歷的精彩的故事，而她，除了錢，什麼都沒有。你說，哪個算是成功？

中華美德，是：「鋤禾日當午，汗滴禾下土」的勤勞儉樸，也是「春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始干」的無私奉獻，亦是「人生自古誰無死，留取丹心照汗青」的無畏報國。這些精神品質，以漢字為載體，代代流傳。漢字，不僅承襲著中國人的風骨，更承襲著中國人的智慧。

可他一個外國人，不遠萬里來到中國研究起，中國人自己都要丟掉盡失的古代文字，一個年近70歲的外國人，卻還在為我們的傳統文化不斷奮鬥，一個外國人做了，本該中國人自己去做的事，懂了本該中國人最懂的字，這件事說起來真是，既令中國人感動，也令中國人汗顏啊！