黎明號飛船獲取的小行星灶神星的地質圖

黎明號飛船獲取的小行星灶神星的地質圖

原文標題：Dawn spacecraft"s geological maps of asteroid Vesta

作者：Ade Ashford 原文來自：Astronomy Now Posted: 2014.11.25

編譯：YuNanhua 審校：數星星的貓 （編譯版權所有，文章有刪節，未經許可請勿轉載）

從黎明號飛船數據獲取的灶神星的高解析度地質圖。影像提供：NASA/JPL-Caltech/ASU

來自美國航天局的黎明號計劃的影像已經被用來創作灶神星的一系列高解析度地質圖，揭示了各種表面特徵的出乎意料的豐富細節。這些地質圖包括發表在《Icarus》上的一系列11篇科學論文。

地質測繪這門技術，通過詳細分析表面形態學、地形學、顏色和亮度信息獲取行星類天體的地質歷史。由14名科學家組成的研究團隊利用黎明號飛船的數據，繪製了灶神星的表面。該研究團隊由3名科學家領銜，分別是亞利桑那州立大學的威廉姆斯；行星科學研究所的英斯特以及美國航天局戈達德空間飛行中心的加利。

「對灶神星的地質測繪戰役花費約兩年半時間才完成，獲得的地圖使得我們能夠辨認灶神星的地質時間尺度，以便於和其它行星進行比較，」威廉姆斯說。

科學家通過這些地圖發現，來自數顆巨大隕星的撞擊塑造了灶神星的歷史。像灶神星這樣的小行星是太陽系形成的殘餘物，給予科學家一窺其歷史。小行星可能也擁有生命的構建模塊--分子，並揭示地球上生命起源的線索。

對灶神星的地質測繪藉助了馬克普朗克太陽系研究所和德國航天中心提供的分幀照相機獲取的影像。這架相機拍攝全色影像以及7個波段的濾波影像。立體照片被用來建立表面地形模型，為地質解釋提供幫助。

灶神星的地質時間尺度有巨大撞擊時間序列確定，主要是由灶神星早期歷史上的Veneneia撞擊和Rheasilvia撞擊以及近期歷史上的Marcia撞擊確定。灶神星上最古老的地殼追溯到Veneneia撞擊。相對時間尺度由基於模型的絕對年齡補充，絕對年齡通過應用隕石坑統計學來追溯表面歷史的兩種不同方法獲取。

「這次測繪對更好了解灶神星的地質歷史很重要，這次測繪為我們從黎明號飛船上搭載的其它儀器：可見光和紅外（VIR）測繪譜儀以及伽瑪射線和中子探測器（GRaND）接收到的組合信息提供背景也很重要，」黎明號的執行首席研究員萊蒙德說，他來自噴氣推進實驗室。

美國航天局的黎明號計劃的目標是確認火星和木星之間的主小行星帶中的兩個最大質量天體--灶神星和矮行星穀神星的特徵。這艘飛船於2007年發射。黎明號飛船在2011年7月到2012年9月期間繞灶神星轉動，被認為是獨特的玄武岩隕石（HEDs）的源。黎明號確認了灶神星和HED之間的聯繫。

黎明號飛船目前正在前往穀神星的路上，穀神星是小行星帶中最大的天體。黎明號將於2015年3月抵達穀神星。

黎明號藉助離子推進在旋轉軌道上從地球前往灶神星，繞灶神星轉動，然後繼續前往矮行星穀神星。離子引擎使用非常小量的燃料，離子引擎技術使得不能完成的任務成為可能。

更多信息參見http://www.nasa.gov/dawn

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