野史雜說：慈禧寵閹李蓮英究竟怎麼死的
讀正史之餘，我喜歡野史。
讀晚清歷史，可見大太監李蓮英的影子。他依勢弄權，地位卻卑微，正史對其是不屑一提的。相反，野史逸聞，各說各話，可謂五花八門。李蓮英其人，也就有了更多的神秘色彩。
關於李蓮英，野史逸聞著墨最多的地方，無非是三件事。一是身世，二是圓滑，三是死亡。
先說出身。一般而論，李蓮英是直隸河間(即今河北廊坊市大城縣)李賈村人，字靈傑,道號樂元，生於1848年(清道光二十八年)。李蓮英原名李英泰，其家庭成分，系普通農民。據其墓志銘和有關清宮檔案記載，李蓮英從小在鄭親王端華府中當太監，然後由端華府進入皇宮。他進宮之初，名叫李進喜，後因諱慈禧太后名，改叫李蓮英。據說，李蓮英這個名字，也是慈禧太后於同治元年夏天親自賜予的。事後，慈禧太后還曾經解釋，說「蓮」是荷花，「英」是花瓣，她自己是老佛爺、活菩薩，當然是要坐在蓮花里的。
其意，似乎是希望李蓮英伺候她一輩子。
李蓮英從小入宮當太監，是事實。這一點，其墓志銘有說法。當然，墓志銘也是只說好話而諱己之忌的。據說，李蓮英早年入宮，也是聽信了算命先生的一番話，叫「不入空門入皇門。」然而，野史的記載則不同。《滿清外史》說：「李蓮英，直隸何間府人也。本一無賴子，會以私販哨磺系獄，後得脫，改業補皮鞋，是以人呼之為皮硝李。其同鄉有沈玉蘭者，先為內監，知那拉氏欲梳新髻，而未得其人，會蓮英訪玉蘭，玉蘭令其仿梳新髻法，揣摩之，技成，玉蘭乃薦與那拉氏，許之。是為蓮英入侍之始。」另外，《奴才小傳》更有詳盡描寫。河間這個地方，是著名的太監產地，李蓮英入宮，就是一個叫沈玉蘭的同鄉介紹的。當時，慈禧太后聽說北京流行一種新的髮髻梳法，但宮中沒有人會做。李蓮英從沈玉蘭處聽聞此事，便「周覽於妓寮中」(跑去妓院學習)，「刻意揣摹，數日技成」，然後求玉蘭幫忙，「玉蘭竟薦之」。於是，他當了慈禧太后的梳頭太監，從此受寵。
這些記載，流傳甚廣，也廣受質疑。質疑之一，便是李蓮英入宮年齡相差太遠，他入宮之前，小小年紀怎麼可能會去販硝磺而系獄，又怎麼可能去做皮匠？然而，野史的東西，一般也會有出處，不會無端生事。依我的判斷，合理的解釋應該是這樣的。其一，販硝磺做皮匠，不是李蓮英而是他的父親，當年河間府手工業發達，他的家庭可能就是一個半農半手工業的家庭。「皮硝李」的稱呼，系指其家庭成分，這就可以理解了。我讀小學的時候，我們班就有一個同學，我們稱為「小皮匠」，蓋因其父是修皮鞋的。其二，學新髮髻之技法，當為李蓮英入宮之後的事情。野史里有一句話，我是注意到了：「玉蘭偶在闥闥房言及」。闥闥房者，內監之公共休息場所也。倘若李蓮英系一無賴子，又怎麼會跑到警衛森嚴的宮中去呢？顯然不可能。唯一的可能，就是李蓮英在宮中聽說此事，偷偷地跑出宮去(這倒是可能的)，學習了梳頭的技術。也難怪乎，日後有大臣彈劾李蓮英，居然還在正式的奏章里把李蓮英叫做「小篦李」。這是偶然的嗎？再說圓滑。李蓮英由梳頭房晉為總管，「權傾朝右」，歷經幾十年不倒，這也是有原因的。野史之中，有關蓮英機警圓滑之說，不絕於耳。比如，《述庵秘錄》就說「蓮英為人機警，能先知後意」，居然能猜出太后想什麼，因此可「眷注特隆」。咸豐末年，小小年紀的李蓮英，已在慈禧太后和恭親王奕。之間傳話。這一點，野史亦有說法，可見其機警處事之能力。咸豐死後，慈禧太后還曾派李蓮英趁倒泔水的機會，從承德跑到北京，向恭親王奕。傳話，結成政治同盟，發動辛酉政變，扳倒了以隸順為首的「顧命八大臣」。這段故事，紀連海先生曾在央視《百家講壇》，繪聲繪色地說過。
野史還說到，李蓮英如何周旋於慈禧太后與光緒皇帝之間，兩面討好、八面玲瓏。比如，《德宗遺事》記載一事，說慈禧率光緒和文武百官出逃後返京，走到保定住下。太后住處鋪陳華美，「供給周備」，「李蓮英室次之」，也很不錯，光緒皇帝住的地方卻很慘，「皇上寢殿極冷落」。李蓮英侍太后已睡，他還不忘去看看這位失勢的皇上，「潛至皇上寢宮」，見光緒燈前枯坐，小太監無一人值班，一問才知光緒皇帝竟然連鋪蓋都沒有，時值隆冬，根本無法睡覺。李蓮英當即跪下抱著光緒的腿痛哭：「奴才們罪該萬死也」。隨即把自己的被褥抱來讓光緒用。「上還京，每追念西巡之苦」，常說一句話：「若無李俺達(滿語師傅之意)，我活不到今天。」這一件事說明，李蓮英還是有頭腦的。他雖然深得太后信任，但是畢竟知道「皇上總是皇上」，萬一將來「還政皇上」之時，他還可以給自己留一條後路。野史還提及李蓮英不捲入政治，也是保持其生家性命的基本原則。畢竟，他的身份是極其卑微的，經不起政治的折騰。比如，他刻意保持著對袁世凱的疏遠等。因此，李蓮英雖說「一人昂首蔽朝陽」，也撈錢無數、得罪人無數，卻能官至四品，慈禧太后「垂五十載，恩眷弗替」，其原因：「固由機警使然」。
關於李蓮英之死，野史語焉不詳，以「病故」，「及死去」言之。1908年10月，慈禧太后去世，據《李氏家譜》載：「百日孝滿，出宮養老」，李蓮英搬進北京棉花衚衕家中，整日吃齋念佛，閉門不出。3年後，李蓮英去世。據李家後人之說，李蓮英是病死的，病因是痢疾不治，得病後三四天即歿。但是，清史檔案和墓志銘，則用了一個「殞」字，模稜兩可。直到近幾十年，才峰迴路轉，引出大段公案。
事情的起因，則是1966年初夏，原北京「六一」學校的趙廣智等老師，在革命造反派的監督之下，挖開了原清朝恩濟庄太監墳地(恩濟庄太監墳地之名為雍正所賜，當年皇帝曾撥銀萬兩修建，據說該墳地所埋太監共有2700餘人)中的李蓮英墓。令人吃驚的是，李蓮英棺槨里，只有一顆骷髏頭，卻不見屍骨。李蓮英的軀幹在哪裡呢，他又為什麼會身首異處？關於這一段往事，中央電視台《探索發現》節目曾有上下兩集的片子，予以記述。
此處不提。總之，只有頭骨而沒有屍身的李蓮英，不可能是病死的。唯一的原因，他可能死於「他殺」。民間傳說，也有大量李蓮英被殺的說法。1985年，學者佟洵女士發表《李蓮英死因之謎》，1990年，北京文史研究館研究員顏儀民在《縱橫》雜誌發表《李蓮英身首異處之謎》，從而引發學界爭論。
李蓮英究竟為何人所殺，概括起來有三種說法。
一是為革命黨人所殺。蓋因他在慈禧太后和光緒皇帝的爭鬥之中，支持太后，而打擊帝黨，甚至有人認為正是他下手毒死了光緒皇帝。但是，也有學者反對，認為李蓮英並沒有參與朝廷內的黨派之爭，他也不可能得罪革命黨人。關鍵之點，他臨死之時，早已出宮3年，對於政事沒有影響，殺他沒任何意義。
二是為江朝宗和小德張所殺。此說法，主要是顏儀民先生的觀點。他甚至在文章中，引用了江朝宗兒子提供的「細節」，說時任九門提督的江朝宗請李蓮英吃飯，然後派人殺其於北京後海。支持該觀點的人認為，江朝宗是10袁世凱的親信，小德張則是李蓮英的後任。兩個人，出於不同的目的殺了李蓮英。李蓮英曾得罪袁世凱，這是事實，因此袁有可能授意親信下手；而小德張則為了爭奪其遺產之事，而萌生殺人動機。但是，立即有人反對此說。
有學者考據說，江朝宗宣統二年(1910年)正在陝西漢中鎮總兵任上，直到1912年(民國二年)才回北京擔任北洋政府北京衛戍司令。江朝宗遠在幾千里之外，並不在所謂的「九門提督」任上，怎麼可能請李蓮英吃飯並設局殺之呢？同時，也有人認為，小德張同李蓮英，並沒有共過事，兩人沒有利害衝突，殺人動機不存在。最有意思的是，還有人說，一般殺人，都是提著首級走的，哪有提著身子走的呢？三是在去山東討債途中被悍匪所殺。這一觀點，也被無數專家質疑。以李蓮英的財富地位，他怎麼可能親自出門討要債務呢？但是，支持這一觀點的人，另有新說。他們說，李蓮英曾有一個侄孫女，嫁到了山東省無棣縣。
他曾去山東探望侄孫女，順便到泰山一游，走到山東和河北交界的地方被人殺死。當時跟隨的兩個侍從嚇得失魂落魄，只把李的頭顱用包袱兜回了北京。同這一觀點相近的說法，還有人稱，李蓮英出宮隱居之後，也是要出門的，比如，他對慈禧太后，總是感恩戴德，每年都要去東陵拜謁慈禧陵寢，結果在半路被人殺死。他的首級，被人扔到了北京李蓮英家的門口。
從這些傳說和觀點中，大致可以理出下列頭緒。一，李蓮英死於他殺，是事實，病死之說，僅僅是其家人說法，不足信。二，李蓮英死於仇敵。儘管李蓮英圓滑機警，卻仍有大量仇家。「權傾朝右」之人，肯定是踩著別人的屍體向上爬的。仇家可以是革命黨人，也可以是宮中同道，亦可以是袁世凱授意之人。其實，最有可能殺他的人，則是光緒皇帝的弟弟醇親王載灃，其時任監國攝政，權傾一時，他殺人的動機也是有的，因為有人說正是李蓮英下手毒死了光緒皇帝，報哥哥被殺之仇，順理成章。至於悍匪劫殺之說，則有點牽強。三，李蓮英被殺地點，並無確切之說。因此，極有可能是殺人者扔還了李蓮英的首級。李家之人，找不到屍體，只好將其腦袋殼下葬了。
李蓮英生前榮華富貴，死後也得以厚葬，其墓前也有「大中至正鞏固千秋」的對聯，有「飾終之典等於元勛」的碑文，但是，他的頭骨被挖出來後，曾被學生當足球踢，最後被扔進了學校茅房的糞坑……直到有一天晚上，那個親手挖開李蓮英墓的人，北京「六一」學校老師趙廣智先生拿了一個糞勺，把那顆頭顱撈了出來，埋到了一個山坡下，從此無人知曉。
他的想法，也是樸素的：那樣對死人，畢竟有點不恭。
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