抗氧化劑走下神壇（附照片）(組圖)

陳一 編譯　　多年來，世界各地有健康意識的人在日常生活中都會吃一些富含抗氧化劑的食物，此外還會購買一些抗氧化劑，人們認為這會指向一條健康長壽之路。事實上，隨著「抗氧化劑可以通過保護DNA免受自由基等物質的傷害，從而預防癌症等疾病」的觀點出現，抗氧化劑相關產品多年來享受著巨大市場的禮遇。　　然而，近年來多次抗氧化劑臨床試驗的結果都似乎在澆滅人們的這種期望。幾乎所有相關試驗都沒有表現出明顯的抗癌作用。相反，一些試驗中，抗氧化劑還增加了癌症的風險。　　抗氧化劑不減少癌症　　近日，冷泉港實驗室David Tuveson教授和西北大學范伯格醫學院Navdeep S.Chandel教授發表在《新英格蘭醫學雜誌》上的一篇文章闡述了為什麼抗氧化劑不能減少癌症發生，以及抗氧化劑可能弊大於利。他們的觀點依據最新的細胞系統研究進展，即氧化劑和氧化劑之間的平衡。這些抗氧化劑參與的氧化反應是細胞化學的關鍵。　　細胞會產生少量的氧化劑，比如，過氧化氫。但，氧化劑產生過量會引發細胞毒性。這時候，細胞會自然產生一些抗氧化劑來中和它們。增加抗氧化劑的攝入來清除過氧化氫等自由基引發的細胞毒性，這種想法似乎是合乎邏輯的。另外，此前也有很多研究表明，癌細胞通過產生高水平的活性氧來幫助它們的異常增殖。　　不過，Tuveson和Chandel教授指出，服用抗氧化藥物或使用富含抗氧化劑的食物可能對治療癌症沒有好處，因為癌症促進活性氧的產生是在細胞的關鍵位置—線粒體中進行的，而抗氧化劑並不在這些關鍵位置發揮作用。　　在癌細胞中，同時積累著大量的活性氧和天然抗氧化劑，高水平的抗氧化劑幫助癌細胞形成了一個天然的防禦系統，使癌細胞中保持著較高水平的氧化劑，因此癌細胞能夠繼續增殖。Tuveson和Chandel教授認為，治療提高細胞內的氧化劑水平可能是有益的，而體內過多的抗氧化劑可能進一步刺激癌細胞增殖。有趣的是，放射治療正是通過大幅提高氧化劑水平殺死腫瘤細胞。化療藥物也是如此，通過氧化殺死腫瘤細胞。　　「抗氧化劑」是如何成名的？　　聽到這樣的消息，注重健康的現代人一定十分吃驚。不知從何時起，人們堅信通過服用一些藥丸可以延緩衰老，抵禦疾病，尤其是癌症。這些產品包括綠茶精、維生素C、維生素E、石榴濃縮汁、β胡蘿蔔素、硒、葡萄籽精等。 抗氧化劑「成名」很早。20世紀50年代，科學家發現很多疾病，比如心臟病、中風、癌症、糖尿病、白內障、關節炎，以及神經退化失調症（包括帕金森病、阿爾茲海默綜合征，俗稱老年痴呆症等），都與一種叫做自由基的高度破壞性物質有關。 自由基是一種具有未配對電子的化合物，它們通過氧化其他分子，如蛋白質、碳水化合物、脂類和DNA來穩定自己。在這個過程中，它們會產生出更多的自由基，導致一連串破壞。人們認為自由基是導致很多疾病，比如肺癌、動脈硬化和老年痴呆症的直接原因。 1980年，一種可能對付自由基的武器浮出水面。長期以來，科學家一直為那些採用富含水果和青菜飲食的人，較少患心臟病、糖尿病、痴呆、中風和某種特定癌症，而這些疾病都和自由基帶來的損害有關。於是，人們這樣解釋：水果和青菜中含有豐富的抗氧化劑，可以提供電子以中和自由基。　　一種假說由此誕生：抗氧化劑是吸取自由基的海綿，可以延緩老年性疾病。這樣的概念幫助了形形色色的食品添加行業。據美國國家健康研究所統計，美國成年人服用維生素和礦物質等營養補充劑一年耗資約230億美元，抗氧化劑在其中佔有很大比例，其流行態勢持續增加。　　最出名的抗氧化劑是維生素E和維生素C。還有兩種抗氧化劑，一是多酚類的植物化學物質，二是類胡蘿蔔素(包括β-胡蘿蔔素和番茄紅素)。被吹捧為抗氧化劑的保健品至少含有上述物質之一，它們經常是純粹的化學製品，有些是濃縮的植物提取液。　　服抗氧化劑，老鼠死得快　　然後，此後的實驗結果足以讓抗氧化劑的追隨者倒吸一口冷氣。　　20世紀90年代早期，科學家對這些營養補充劑進行了雙盲隨機對照實驗，出乎意外的是，這些營養品非但不能防止氧化的損害，甚至還可能會更糟。很多科學家已經得出結論：服用這些保健營養品，往好處說是浪費時間和金錢，往壞處說很可能不利於身體健康。　　最早產生令人失望結果的抗氧化劑是β-胡蘿蔔素，這個一度成為保健品明星的藥丸曾被建議用於吸煙者防肺癌。然後在1992年，美國國家癌症研究所開始設項研究β-胡蘿蔔素，他們招募了大約18000肺癌高風險的人，這些人或抽煙或一直接觸石棉，研究人員給他們中的一半(實驗組)服用β-胡蘿蔔素，另一半(對照組)服用安慰劑。研究本來打算進行6年，可是當研究人員吃驚地發現，那些服用β-胡蘿蔔素的人比對照組情況更糟—實驗組患肺癌比率比對照組高出28%時，他們不得不取消了原來的研究計劃。　研究人員此後做了進一步研究，結果是：β-胡蘿蔔素的補充劑不僅不能保護人們不得癌症，而且還可能增加吸煙者患肺癌的風險。2006年5月，美國國家癌症研究所的專家公布，沒有證據表明一般人群應該補充β-胡蘿蔔素，卻有證據表明吸煙者不應該服用。然而，時至今日，β-胡蘿蔔素膠囊依然還在作為抗氧化劑熱賣。　　此前，瑞典哥德堡大學發表在美國《科學轉化醫學》雜誌上的一項研究也指出，維生素E與N-乙醯半胱氨酸（均為抗氧化劑）會增加煙民等高危人群患肺癌的風險。　　該研究顯示，與沒有服用抗氧化劑的小鼠相比，服用抗氧化劑的小鼠的癌細胞數量高出2.8倍，癌細胞變得更加活躍，更具有侵略性，並且這些小鼠的死亡速度也更快。與此同時，抗氧化劑也加快了實驗室培養的人癌細胞的生長速度。　　需注意的是，該研究的研究人員強調，這項研究的結果與富含抗氧化劑的天然食物，比如水果和蔬菜，是無關的。換言之，額外補充人工合成的多種維生素片、抗氧化劑可能收穫的健康益處沒有那麼大，甚至還弊大於利。　　愈自然，或許也愈健康　　科研人員已經開始重新考慮自由基的作用。他們認為機體內數量適當的自由基可能對我們的健康有積極的促進作用，能夠促使細胞激活我們內在的防禦機制。　　科學家對人們的忠告是：不管富含果蔬的飲食對健康多麼有益，人們都不能單靠服用提純的果蔬精華液或維生素來替代它們。至於說到那些經常食用富含維生素C、維生素E、白藜蘆醇和類胡蘿蔔素食物的人較少患心血管疾病、糖尿病、癌症，一個解釋就是這些經常有意識食用「健康食品」的人本來就重視健康，有健康的生活方式，更重視鍛煉或很少吸煙。　　當然，也有科研人員仍相信果蔬中的抗氧化劑至少有部分作用。他們認為，果蔬中的多酚、類胡蘿蔔素同維生素合在一起形成了堅韌的纖維化物質，它們在胃和結腸里可以中和自由基。營養保健藥丸之所以無效，可能是因為它們不能像果蔬一樣在消化道滯留，通常它們一進入消化道，就被消化了。
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