研究發現，基因變異與左撇子有關

人類是不對稱的動物。在我們胚胎髮育的初期，心臟轉向左邊。肝臟則在右邊發育成長。左肺和右肺結構截然不同。有某些罕見的通常不對稱的器官顛倒的綜合症–我記得第一次檢查一個右位心小孩，心臟長在右面，在出乎意料的地方聽到心音的時候是多麼令人惶恐不安。然而就用右手或是用左手習慣的問題—人類另一種基本的不對稱而論，這反映了大腦的結構和功能，這種相反的模式相當普遍，然而儘管如此，卻很難輕易地明白這究竟是怎麼回事。

數百年來，左撇子被指控是犯罪性行為和同魔鬼打交道的行為，而左撇子兒童則要忍受「再教育」。近年來這種恥辱已經基本上銷聲匿跡；除此之外，我們最近的七位總統中的四位–福特，老布希，克靈頓，奧巴馬–都是左撇子。（里根有時候被認為是雙手通用。）

但是是用左手或是右手習慣之謎依然存在。其比例–大概百分之九十的人使用右手而百分之十的人是左撇子–隨著時間的推移依然始終如一。

「這仍然是件很神秘的事情，」2007年的一項研究的主要作者，遺傳學家克萊頓弗蘭克斯說道，該項研究中牛津大學的研究人員發現基因變異與左撇子有關。

用手習慣（無論左手或右手）與大腦的不對稱性有關。而且，弗蘭克斯博士說道，「那方面實在是一無所知；我們確實處在了解什麼使大腦不對稱的最初的起點上。

儘管大腦不對稱性存在於同我們關係最密切的靈長類動物中間，但人們似乎普遍認為人類的大腦更加極度地不對稱，而且了解那種不對稱將會向我們說明關於我們是誰，以及我們的大腦是如何工作的。

大腦左右半球側化，大腦左右半球功能的分配，對於理解語言，思想記憶，也許甚至連創造性在內都是至關重要的。許多年來，用手習慣已經被看作是一種模式，一種左右手之間大腦平衡的表面跡象。

對於慣用右手的人來說，語言活動主要在大腦左邊。許多左撇子也有大腦左邊的語言區優勢，但是也有大量的人語言區更均勻地分布在大腦兩半球，否則就主要分布在大腦的右邊。

用手習慣顯然與家庭有關。牛津大學團隊2007年的文件確定一種基因，LRRTM1,他們在研究閱讀障礙兒童的過程中發現的，而且這一發現的結果同左撇子的形成有關係。

目前在荷蘭馬克斯普朗克研究所研究語言心理學的弗蘭克斯博士回憶該發現當時成為報端新聞並且引起了極大關注，更是由於這個基因還或多或少地在精神分裂症患者之中發現，儘管還沒有關聯很簡單明了或是已被充分地理解。「我們並不是在尋找用手習慣或是精神分裂症症的基因，」他說道。「我們是在尋找它們之間微妙的關係。」基因影響神經細胞之間的相互聯繫的方式，他說道，但是其機制仍然需要進一步研究。

加州大學洛杉磯醫學院人類遺傳學，神經病學及精神病學教授丹尼爾蓋斯奇溫德博士對語言和用手習慣之間的聯繫產生了興趣，而且這種方式可以幫我們了解人類大腦的進化。「用手習慣有遺傳的主要成分，但是像其它複雜的特性–身高，體重一樣–也是很複雜的，」他說。「這並不是一個單一基因所導致。還有強勁的環境因素在起作用。這是個非常棘手的問題。」

正如我們極想把它們同其它的特性分類一樣，或者用手習慣最好被看作是特彆強烈的使用右手或使用左手，以及一些人寧願使用這隻手或是另外一隻手，但是卻有不同程度的舒適感以及使用非慣用手的能力。

在一般情況下，蓋斯奇溫德博士說，左撇子大腦不對稱情況較輕微，兩個腦半球的分布更均勻。「也許思考它們更加精確的概念性方法就是認為他們是非右手使用者，」他說道。「他們之中的許多人極可能雙手通用並且具有運用右手的良好的運動能力。」

因為左撇子一直被看作是研究複雜的大腦解剖學的關鍵，研究人員繼續去尋找–並爭論–它同許多其它條件，包括免疫系統紊亂，學習障礙以及閱讀障礙，預期壽命減少以及精神分裂症諸多情況之間的關聯。

沒有一項結果是簡單明了的。同精神分裂症有關聯的觀念特別持久穩固，然而精神分裂症非常複雜而且可能是異質性紊亂，而且對於不同群體的研究顯示不同的模式；去年，一項研究發現非右手使用者精神分裂症或者神經認知能力缺乏症的風險並沒有增加。

在兒科門診，我們有時候擔心嬰兒過早明顯地用手習慣，也就是在一歲之前。關心的事情是假如一個幼小的嬰兒就強烈地更喜歡用一隻手，那就可能是某種問題–換言之也許是某種神經損傷。

左撇子有時候被視為病態。凱撒朗勃羅梭，十九世紀的一個聲名狼藉的醫生髮現各種各樣的有犯罪特點的面部（和種族）特徵，也把左撇子看作是成病理，原始，野蠻和犯罪的證據。而我就是有那種經歷的一代人撫養長大的，在那艱難困苦的歲月（在那個古老的國家），愚昧，無知的人們試圖強迫左撇子的孩子改變習慣而使用他們的右手。我父親就說過我的伯伯，也就是他的哥哥，在孩提時期就被用繩子把左手綁在背後。

一位同事的丈夫，安東尼詹蒂萊，現年41歲的基金經理，在辛辛那提市之外長大，他告訴我雖然他一向是左撇子，但他卻被教導用右手寫字–雖然他能寫那些字母，但他從來就沒有學過用那隻手正確地握鉛筆。「我可以正確地用左手握鉛筆，但是我用右手就寫不成了，」他告訴我。「看起來我握鉛筆的樣子很像那回事兒，但是我卻不能寫出任何字母。」

左撇子在人口中所佔的比例看起來相對地穩定在10%的百分比上。而這就追溯到對洞穴畫的研究上了，看看獵人們的哪只手被用來握他們的長矛，還有對古代文物的考古分析。所以，雖然已經有了對左撇子的偏見，而且雖然可能有某些實驗的風險，蓋斯奇溫德說道，「很顯然也一定有一些好處。為什麼它以那種方式繼續存在的原因，沒有人知道這種原因究竟是什麼。

的確，根據計算出來的領域（如總統們）中左撇子似乎閃耀著某種魅力的光芒。數字有時候也引證了多少建築設計師是左撇子，或者多少麻省理工學院的教授是左撇子。另一方面（打個比喻說），當我們終於可以希望對這個問題迷茫不解的狀況結束，可能我們應當慶祝左撇子，他們的偉大就真正地在於一體化運動的控制，力量和各種各樣最高技能及智慧的表現方式。沃倫斯帕恩，桑迪科法克斯，惠特尼福特，還有別的什麼人嗎？西西薩巴希亞，喬恩萊斯特，克里夫力.........

推薦閱讀：