古代清明節，即是祭祀日，也是個歡樂的日子

清明節既是個祭祀先祖的日子，也是個踏青郊遊的節日。所以自古以來，清明節都是一個祭祀的「悲日」，也是個踏青遊玩的「樂日」。清明節有很多傳統的習俗，踏青、郊遊、戴柳、鬥雞等都充滿種種歡樂。這是因為傳統的清明節，其實是三個節日融合而成的。

在很多人的概念中，「清明祭祀」自古有之，並一直約定俗成地延續至今。然而，事實卻並非如此。傳統的清明節，其實是把『清明』節氣、寒食節、上巳節三者融合在一起的習俗。

「清明」是二十四節氣之一。清明時節，氣溫變暖，降雨增多，正是春耕春種的大好時機，非常適宜播種。在唐代以前，單純的『清明節』僅僅作為一個農業節氣被人們認識，因此在嚴格意義上，它並不是節日。

讓「清明節」的內容逐漸豐滿起來的原因之一，是「寒食節」的加入。早在黃帝時代，我們的祖先就開始崇拜火種。周朝時已成慣例，民間各家所祀之火，每年要止熄一次，然後再重新燃起新火，稱為「改火」。改火時，人們要舉行隆重的祭祀活動，這種習俗延續到後來，就形成了「禁火節」。

周禮記載：為了避免天乾物燥發生火災，後來的『禁火』改為一個月，而在這個月內，家家戶戶所吃的食物都是乾糧冷食，於是「禁火節」逐漸演變為「寒食節」。

漢代以前，「寒食節」的時間較長，以一月為限。漢代時確定寒食節為清明前三天，唐宋時則減為清明前一天。

唐朝初年，「寒食節」逐漸被統治者重視，直至宋朝，人們慢慢開始將禁火、掃墓和郊遊融合成寒食節的習俗。因為寒食節和清明節只差一天，因此禁火完畢後，清明這一天要以柳條或榆木乞求新火。這樣清明節也逐漸和寒食節融為一體。

而另一個讓「清明節」不再單調的原因，是形成於春秋末期的「上巳節」。起初的「上巳節」定於農曆三月上旬的「巳日」，魏晉以後改為三月三日。從先秦到漢代，「上巳節」的主要習俗是到水邊舉行祭祀儀式，並在水中沐浴，以除去過去一年中的穢氣，並在野外的水邊召喚自己親人的亡魂。同時，這一天也是青年男女到野外踏青嬉戲，自由擇偶的日子。很多詩文中都有關於當天水邊人群聚集、青年男女郊遊示愛的場景描寫。

魏晉以後，水中沐浴、招魂續魄的習俗逐漸消失，但「三月三」卻作為一個踏青的節日被延續下來。唐朝時每逢此節，皇帝都要在曲江大宴群臣。由於「上巳節」的時間與清明鄰近，於是兩者也慢慢合二為一。

從唐代開始，清明節逐漸成為一個融入「寒食節」和「上巳節」的重要民俗節日，甚至到了宋朝，人們已經淡忘了「寒食節」，轉而只過清明節。

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