中國道教始尊，太上老君（老子）是老三？

歷代帝王和民間傳統都奉太上老君為道教始祖，為何其列為第三位？

元始天尊， 是道教最高神靈"三清"尊神之一，道教開天闢地之神， 為上古盤古氏尊謂，稱玉清元始天尊，在"三清"之中位為最尊，也是道教神仙中的第一位尊神。他的地位雖然高，但出現卻比太上老君要晚。

根據道書的記載:最早出現"元始"之名的是晉葛洪的《枕中書》書中記載:混沌未開之前，有天地之精，號"元始天王"，游於其中。《歷代神仙通鑒》說:"元者，本也。始者，初也，先天之氣也。"認為元始是最初的本源，為一切神仙之上，故稱"天尊"。根據道經的描述，元始天尊稟自然之氣，存在於宇宙萬物之前。

縱觀元始天尊的演變過程，可以發現"元始"一詞原是道家舒述世界本源的哲學用語，後來被道教加以神化，逐漸演變成道教的最高尊神，居於三清之首。

靈寶天尊 原稱上清高聖太上玉晨元皇大道君。道經說他是在宇宙未形成之前，從混沌狀態產生的元氣所化生。原是"二晨之精氣，九慶之紫煙"，後托胎三千七百年誕生，住在上清境的玄都玉京仙府，有金童、玉女各30萬人侍衛，萬神朝拜，超度之人不計其數。

上清高聖太上玉晨大道君，自元始天尊處受經法以後，即輔佐元始天尊，居三十六天之第二高位上清境，據《洞玄本行經》，靈寶天尊以靈寶之法，隨世度人。凡遇有緣好學之人，請問疑難，靈寶天尊即不吝教誨。天尊有三十六變、七十二化，人慾見之，隨感而應，千萬處可分身即到。

道教宮觀里的三清殿中，靈寶天尊常以手捧如意之像居元始天尊之左側位,手持太極圖或玉如意。

道德天尊 即太上老君，居"三清尊神"的第三位，是道教初期崇奉的至高神。 原為春秋時思想家、道家學派重要人物(後人普遍認為老子是道家思想的創始人)。順帝時(126~144)張陵在巴蜀鶴鳴山創立五斗米道，即奉老子為教主。至魏晉南北朝，太上老君之名益顯。據道書稱，當時太上老君曾遣使顯靈。

三清之稱始於六朝。三清即玉清、上清、太清。神靈排列稱為原始天尊，太上大道玉晨君，太上老君（即三清尊神）。以後各派別均對「三清」以及道教、神君的排列有不同解釋，而且歷代帝王和民間傳統都奉太上老君為道教始祖，但其在道教三清尊神神中仍居第三位。

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