(2)讀史筆記（六十）清朝（上）

清朝（公元1636——1911年），中國最後一個封建王朝，為女真人努爾哈赤締造。先名後金，公元1636年，皇太極稱帝，改國號為大清，傳十二帝。鼎盛時轄地1300萬平方公里，北起蒙古唐努烏梁海、西伯利亞，南至南海曾母暗沙，西起巴爾喀什湖、西藏達旺地區，東到外興安嶺、庫頁島、台灣島。乾隆年間，人口超過三億，清末人口四億多。1911年辛亥革命爆發，號召推翻帝制建立共和，「南中各省既倡議於前，北方各將亦主張於後」，各省相繼宣告脫離清廷。1912年（宣統三年）2月12日，六歲的宣統皇帝頒發退位詔書，大清帝國歷經268年而亡。

愛新覺羅·努爾哈赤（公元1559——1626年），謚號高皇帝，廟號太祖，天命汗，父塔克世，母喜特剌是。努爾哈赤是後金政權締造者，大清王朝奠基人。先祖是金朝（金國）遺民。始祖庫布里雍順，其母佛庫倫。

庫布里雍順誕生的傳說，有些神乎其神，相傳有仙女三人，長恩古倫，次正古倫，季佛庫倫，沐浴於池，浴畢，有神鵲銜朱果，置佛庫倫衣上，佛庫倫含口中，遂入腹中有孕。她問二位姐姐：我身重不能飛，怎麼辦？姐姐說：不要緊，吾等名列仙籍，不會有什麼麻煩，這是上天讓你懷孕的，等分娩後再來也不晚。說罷，告別而去。佛庫倫生下一男孩，就是庫布里雍順。庫布里雍順成年，其母告訴他，天生你就是讓你去平定亂國，並加以治理，你沿河順流而下，就是那鬧亂子的地方。他母親說完這番話，就騰空而去了。於是，庫布里雍順乘船順流而下，到了河步這個地方。這個地方部落里名三姓，每個姓氏族長都想爭當管理其他二姓的部落首領，互相仇殺多年，也沒有結果。庫布里雍順自稱是天生定亂者，三姓之間互相仇殺沒個結果，接受了庫布里雍順調停，停止爭戰。三姓共同推舉庫布里雍順為貝勒（國主），並把名叫百里的女孩嫁給他為妻。他們和睦相處，世代居住在長白山東俄漠惠的俄朵里城，其部落名曰滿州。明初，滿洲屬建州衛管轄，故女真族又名滿族、滿州、建州。不知傳承多少代至孟特穆，當上了明朝都督，他是個有勇有謀有抱負的人，移居蘇克蘇虎河（現在的蘇子河）赫圖阿拉（今遼寧省興賓縣）。

努爾哈赤是家中長子，出生於嘉靖三十八年。明萬曆年間，遼寧鐵嶺人李成梁鎮守遼東，採取以夷制夷的辦法，經常挑動各部族互相爭戰，自己以仲裁者出現，加以制衡。王杲是努爾哈赤的外祖父，他屢與明朝為敵，殺害明朝官員數十人。在進犯遼陽、瀋陽時，被李成梁擊敗。哈達部落王台所部擒獲了王杲，並把他遞解給明朝。萬曆三年，王杲在北京被處以磔刑（凌遲處死）。他的兒子阿太（阿台）接替為古勒城（寨）城主。阿太既是努爾哈赤的舅舅，又是堂姐夫。李成梁認為，「阿台未擒，終為禍本」。萬曆十一年（公元1583年），李成梁在明朝任命的女真族首領圖倫城主尼堪外蘭帶領下，騙開城門，攻入古勒城。阿太被部下所殺。努爾哈赤和父親塔克世、祖父覺昌安、弟弟舒爾哈齊也在城內。努爾哈赤被俘，其祖、父被明軍捕殺，跡象表明，是李成梁有意而為之。李成梁的夫人見努爾哈赤一表人材，忽起憐憫之心，偷偷把他放了。途中遇到額亦都、安費揚古等九人，他們願意追隨努爾哈赤。努爾哈赤和他的追隨者們回到建州，用父、祖留下的十三副甲杖，組織起一支小型武裝。努爾哈赤派人質問明朝，為什麼要殺害他的父、祖，要求明朝把尼堪外蘭交給他來處置。明朝自覺理虧，不同意把尼堪外蘭交出去，同意把他的父、祖屍體發還埋葬，並賜給他「敕書三十道（授權努爾哈赤可任命三十人為官），馬三十匹，封龍虎將軍，復給都督敕書」。努爾哈赤決心為父、祖報仇，他憑藉明朝賜給的官銜、權力，用手中的馬匹、甲杖，很快拉起一支隊伍。薩爾滸城主諾米納、佳木瑚城主噶哈善哈斯虎、沾河城主常書相繼來投，壯大了努爾哈赤的勢力。他不敢挑戰大明，卻把仇恨傾瀉到尼堪外蘭身上。

萬曆十一年五月，努爾哈赤攻打圖倫城，城破，尼堪外蘭逃往鵝爾渾。尼堪外蘭之所以能夠逃脫，是因為諾米納背約不至，並泄露了行動計劃。努爾哈赤清理門戶，殺了諾米納和他的弟弟奈喀達，攻陷五城族人康嘉、李岱所在的兆佳城，生擒李岱。接著又攻陷了李岱同黨納申所在的馬兒墩寨和董鄂部所據城寨，殺了訥申。萬曆十四年，努爾哈赤攻克鵝爾渾，尼堪外蘭逃入明朝邊城。努爾哈赤派人向明將索要尼堪外蘭，遭明軍拒絕，理由是堂堂大明把依附自己的人交出去，顏面上說不過去，但明將默許努爾哈赤派人入城暗殺尼堪外蘭。尼堪外蘭就這樣成為明朝邊將和努爾哈赤交易的犧牲品。從這年起，努爾哈赤每年都向明朝進貢，表明自己是忠於大明的外藩之主，明朝給他很多金銀布帛之類的賞賜，以顯示上邦大國的富足和風範。

努爾哈赤雖然臣服明朝，卻不甘心永為大明附庸。在他的戰略設想中，第一步是統一女真各部，第二步佔據整個遼東，第三部與明朝爭天下。女真族的最早先人，是夏、商、周時期的肅慎人。肅慎的後裔，漢唐時稱挹婁、勿吉、靺鞨，宋、遼、金、明時期稱女真。自金朝滅亡後，女真經過戰爭洗禮，遷徙融合，逐漸形成建州女真、西海女真、野人（東海女真、黑龍江女真）女真三大部分。「建州女真主要居住於明朝撫順關(今遼寧撫順東)以東，鴨綠江以北及長白山南麓地區；東海女真主要散居於長白山北麓、烏蘇里江濱海及黑龍江中下游地區；海西女真則主要居於松花江及其上游的輝發河、烏拉河以及東遼河流域。」三大部女真又分為葉赫、輝發、哈達、烏拉、哲陳、渾河、扈倫、訥殷等大大小小數百個部落。各部女真以強凌弱，長期處於分裂狀態。中央王朝大明也樂見女真分裂，以便「以夷制夷」分而治之。

萬曆十五年，隨著力量逐漸壯大，努爾哈赤一改過去爭戰搶掠、屠城的流寇習氣。他築虎闌哈達城，建宮室，立法制，布教令，禁暴亂，緝盜竊，建立了一個女真人割據小型政權。這個政權很快得到一些女真部落的擁護。努爾哈赤首先征服渾河、哲陳、完顏部，聲威大震，一些部落首領看好這位少年英雄。哈達貝勒扈爾幹將其女嫁予努爾哈赤。蘇完部索爾果率其子費英東等、雅爾古寨扈拉虎率其子扈爾漢、董鄂部何和禮俱率所部來歸，得到優厚待遇。葉赫貝勒納林布祿前來結好，把他的妹妹那拉氏嫁予努爾哈赤為妻。萬曆十七年（公元1589年），明廷任命努爾哈赤為建州衛都督僉事（正三品），職責是協助建州衛都督管理建州女真事務。這一任命，為努爾哈赤統一女真各部創造了機遇。努爾哈赤以建州部女真為核心，採取「恩威並行，順者以德服，逆者以兵臨」的方針，抗拒者殺，俘獲者為奴，降者編戶，加速了統一女真的步伐。萬曆二十一年，葉赫會同扈倫三部（哈達、輝發、烏拉）、蒙古科爾沁三部（科爾沁、錫伯、卦爾察）和長白二部（訥殷、朱舍里）三萬多人來犯，被努爾哈赤打敗。蒙古三部、葉赫四部從此不敢小覷努爾哈赤，紛紛與其通好。女真長白二部、扈倫三部被努爾哈赤征服。萬曆二十六年（公元1598年），努爾哈赤首次到北京向明廷進貢，所見所聞，使這個遼東漢子長了見識。萬曆二十七年，額爾德尼遵照努爾哈赤指示，用蒙古字母為滿語注音，創製了無圓點滿文，後經達海圈點修正，文字趨於完善。

努爾哈赤在統一女真各部的戰爭中節節勝利，人口增多，地盤擴大。為便於統治，於萬曆二十九年，建立黃、白、紅、黑（後改黑為蘭）四旗制。萬曆四十三年（公元1615年），又增編鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍四旗，原來四旗稱為正黃旗、正白旗、正紅旗、正藍旗。把所有人口都編入這八個旗，平時生產，戰時打仗。後金這一社會組織，稱之為八旗制度。八旗制度是努爾哈赤在狩獵組織牛錄的基礎上創立的。「女真人狩獵時各出一支箭，每十人立一個總領，總領稱牛錄額真（牛錄，大箭的意思；額真，首領的意思）」。後來牛錄成為基層政權組織，屯田納稅征丁服役，都以牛錄為單位。每300人設一牛錄額真，五個牛錄設一甲喇額真，五個甲喇設一固山額真。每個固山有特定顏色的旗幟，所以漢語把固山譯為旗。隨著後金髮展壯大，一些蒙古部落和漢人歸附後金，又增設了蒙古八旗，漢軍八旗。

萬曆三十年（公元1602年），努爾哈赤遷往祖居地赫圖阿拉（今遼寧省新賓縣），天聰八年（公元1634年）改稱赫圖阿拉為興京。明朝授予努爾哈赤龍虎將軍。萬曆四十四年（公元1616年），在基本完成女真各部統一的情況下，努爾哈赤在赫圖阿拉即汗位，國號金（史稱後金），建元天命。用四大和碩貝勒（次子代善、侄子阿敏（舒爾哈齊之子）、五子莽古爾泰、八子皇太極）五大臣（早期努爾哈赤的追隨者，額亦都、費英東、何和里、扈爾漢、安費揚古）共同管理國政。

萬曆四十六年（天命三年）四月十三日，努爾哈赤在基本完成女真各部統一後，以「七大恨」告天，誓師伐明。所謂「七大恨」大意是，一恨明朝無端挑釁殺害他的祖、父，二恨明軍逞兵越界庇護葉赫，三恨明邊軍背盟擅殺後金廣寧使臣，四恨明兵助葉赫將後金已娉之女改嫁蒙古，五恨明侵奪柴河三岔撫安三路後金領土，六恨明偏信葉赫遣使遺書凌辱後金，七恨明廷阻止後金吞併哈達部落。後金軍攻陷東州、馬根單、撫順、撫安五堡。天命四年，明將楊鎬督師二十萬，分四路來伐，薩爾滸大戰，慘敗於後金軍。從此，後金對明軍採取攻勢，明軍戰略轉攻為守。萬曆四十八年，明神宗、明光宗相繼駕崩，明熹宗即位。明熹宗自毀長城，聽信楊淵、顧慥等讒言，將抗金宿將遼東經略熊廷弼逮捕下獄。袁應泰取代熊廷弼為遼東經略。明熹宗天啟元年（公元1621年），努爾哈赤發動遼瀋戰役，攻陷瀋陽、遼陽，巡按御史張銓被活捉，袁應泰自焚殉職。後金遷都遼陽。明朝重新啟用熊廷弼為遼東經略，同時任命東林黨人王化貞為遼東巡撫。熊廷弼老成主守，王化貞激進主戰，經撫不和。王化貞對後金估計不足，提出三個月平定後金。天啟二年正月，後金攻擊廣寧，佔領西平堡。王化貞駐守擁有重兵的廣寧，與總兵官劉渠領三萬明軍主動出擊，出城抗禦後金軍。明軍戰敗，劉渠犧牲，王化貞逃入關內。明軍游擊孫得功賺開城門，獻城投降。後金佔領廣寧，攻取四十多座城堡。明軍在關外防禦幾乎全線崩潰，努爾哈赤基本實現了他的第二步戰略。本來依附明朝的蒙古厄魯特、喀爾喀、扎魯特、科爾沁等部，看到後金勢盛轉而投入後金懷抱。第二步戰略計劃接近完成。天啟五年（公元1625年）三月，後金遷都瀋陽（改稱盛京）。此時後金政權初具規模，已經具備挑戰明朝的軍事實力。天啟六年（公元1626年），後金髮動寧錦戰役，在寧遠遭遇袁崇煥、滿桂、祖大壽的頑強抵抗，努爾哈赤被袁崇煥的紅衣大炮擊傷。後金軍放棄進攻寧遠，轉攻儲備大量軍需物資的覺華島。守島明軍七千人殉國，八萬石糧料二千艘船隻被焚燒。八月，努爾哈赤病死在愛雞堡，在位十一年，時年67歲。四貝勒皇太極嗣汗位，是為清太宗。

愛新覺羅·皇太極（公元1592——1643年），謚號文皇帝，廟號太宗，天聰汗，母葉赫那拉氏（名為孟古哲哲），努爾哈赤第八子。取名皇太極，兼有漢人皇太子和蒙古人洪太吉（嗣位者）之音。孟古哲哲十四歲嫁給努爾哈赤，在皇太極十二歲時死去。皇太極隨父兄生活，學文習武，主持家政，嶄露頭角。萬曆四十四年，努爾哈赤即後金汗位，皇太極被封為和碩貝勒，與大貝勒代善、二貝勒阿敏、三貝勒莽古爾泰輪流值月，處理國政要務。皇太極在四大貝勒中排名第四，故稱四貝勒。明天啟六年（公元1626年）八月，努爾哈赤病死，大貝勒代善和兒子岳托、薩哈廉與其他貝勒協商，推舉皇太極繼承汗位。九月，即位於瀋陽，以明年為天聰元年（公元1627年）。

人們不禁要問，代善是努爾哈赤大福晉佟佳氏所生，在他的哥哥褚英被努爾哈赤處死以後，按年序他最長，按戰功他最多，按勢力他最強，他為什麼不爭奪汗位，而要把汗位讓給四貝勒皇太極呢？個中自有原因。代善心中清楚，阿敏素有野心，莽古爾泰桀傲不馴，皇太極胸懷大志，阿濟格剛強好鬥，多爾袞不甘居人下，自己沒有能力制服他們。努爾哈赤確定的八和碩貝勒共治國政制，也不容許擅專獨斷。再加上，寧遠新敗，士氣不振，國內民生凋敝，物價騰貴，周邊強敵林立，南有大明準備收復失地，西有蒙古察哈爾部為敵，東有大明外藩朝鮮制肘，歸順的蒙古各部離心傾向明顯，形勢十分嚴峻。代善思忖再三，自己擔當不起大汗重任。聯手皇太極，不但能保住自己的地位，還能抑制阿敏、莽古爾泰的野心，也不必為應付敵人、抑制物價、發展生產之類的庶政雜務而煩惱，這就是代善推薦皇太極繼承汗位的動因。

執政伊始，皇太極以蒙古喀爾喀扎魯特部背盟，越境殺掠，私通明朝為由，命大貝勒代善領精兵萬人，前往討伐。首戰告捷，代善軍斬扎魯特部貝勒鄂爾斎圖，俘虜貝勒巴克及其兒子和拉什希布等十四貝勒，對那些處於動搖觀望狀態已經歸附的蒙古部落起到了震懾作用。天啟七年正月，皇太極派阿敏、濟爾哈朗、阿濟格等將領率兵進攻朝鮮和明將毛文龍部。三月，後金軍渡過大同江佔領平壤，朝鮮國王李倧投降，毛文龍從鐵山轉移撤退到雲從島。與此同時，致書袁崇煥，約其議和，以惑明軍。阿敏軍降服了朝鮮國王李倧，趕走了毛文龍。三戰三捷，皇太極用戰功證明自己具備統帥能力，鞏固了汗位。明廷令袁崇煥發兵救援，乘虛搗毀敵巢。袁崇煥以朝鮮戰事已經結束，無虛可搗為由加以拒絕。袁崇煥在錦州、大凌河、小凌河屯田築城，對後金採取積極防禦策略。五月，皇太極親自率師攻擊袁承煥寧錦防線，包圍錦州，攻擊寧遠，損失慘重無功而返。

皇太極堅持乃父的八旗制度，以八個固山額真分領八旗。八旗的固山額真分別是，正黃旗那穆泰、鑲黃旗額駙達爾漢、正紅旗額駙和碩圖、鑲紅旗博爾晉、鑲藍旗額駙顧三泰、正藍旗托博輝、鑲白旗徹爾格、正白旗喀克篤禮。設十六大臣贊理庶政，處理八旗訟獄，另設十六大臣，參理訟獄。對漢人採取比較寬鬆政策，以安定民心。崇禎四年七月，後金仿照明制，設立六部，分理政務。以貝勒多爾袞、德格類、薩哈廉、岳托、濟爾哈朗、阿巴泰分管吏、戶、禮、兵、刑、工等六部。每部滿、漢、蒙古分設承政官，下設參政官各八員，啟心郎各一員，改巴克什為筆帖式。重視文官在管理國家中的作用。強調「以文治世，以武克敵」，開科取士，取通滿、漢、蒙古書意者為舉人。令宗室子弟十五歲以下，八歲以上，都要讀書識字。禁止私立寺廟，僧道違律，責令還俗，禁止巫婆神漢迷信活動。設言官，定服制，排班次，更禮儀。禁止子弟告父兄，妻妾告丈夫。皇太極在清算政敵二貝勒阿敏、三貝勒莽古爾泰的同時，晉陞宗室子弟濟爾哈朗（阿敏之弟）、多爾袞、多鐸（努爾哈赤第十五子，多爾袞同母弟）、岳托（代善之子）、豪格（皇太極長子）、阿巴泰（努爾哈赤第七子）、阿濟格（努爾哈赤第十二子，多爾袞同母弟）、杜度（努爾哈赤弟弟舒爾哈齊之子）等八人為和碩貝勒。

明天啟七年，皇太極封大貝勒代善為和碩兄禮親王、濟爾哈朗為和碩鄭親王、多爾袞為和碩睿親王、多鐸為和碩豫親王、豪格為和碩肅親王（後幾經升降勒）、岳托為和碩成親王（尋以包庇莽古爾泰罪被降為多羅貝）、阿濟格為多羅武英郡王、杜度為多羅安平貝勒、阿巴泰為多羅饒余貝勒。另有蒙古貝勒巴達禮、吳克善、額哲為和碩親王，孔有德、耿仲明、尚可喜分別被封為恭順王、懷順王、智順王。每旗增置三名議政大臣，參議國政，防止皇上失德和決策錯誤。設立理藩院，專門處理蒙古各部事務。設都察院，主管監察、建議、彈劾。分漢軍為左右兩旗，分別以石廷柱、馬光遠為都統。把重騎射作為祖制，告誡後代子孫務必遵守。崇禎八年，建立蒙古八旗，以蒙古人為都統。崇禎十五年，在取得寧錦戰役勝利後，設立漢軍八旗，以祖澤潤、劉之源、石廷柱等漢人為都統。十月，用鄭親王濟爾哈朗、睿親王多而袞、肅親王豪格、武英郡王阿濟格裁決庶政，決定不了的再上奏。皇太極逐漸完善國家管理制度，如制定諸王、貝勒、貝子、公住宅制度和王公貝勒相見禮儀，以及圍獵誤傷人馬、朝會失誤處分條例等等。

皇太極在女真各部和察哈爾外圍部落歸順的情況下，征服尚未歸順的蒙古察哈爾等部已成當務之急。他對蒙古人，延續其父威脅、利誘、離間、拉攏並用的政策。對歸附的蒙古科爾沁部和內喀爾喀部（巴林、札魯特、巴岳特、烏齊葉特、弘吉剌特）、喀喇沁部，封其首領為汗、巴圖魯，對服從蒙古林丹汗指揮的多羅特部實行討伐。察哈爾蒙古部落大部分投靠皇太極，只有林丹汗腳踩兩隻船，游移於大明與後金之間。林丹汗是蒙古最後一任大汗，擁眾號稱四十萬，對蒙古其他部落具有一定影響和號召力，皇太極視其為眼中釘。他拉攏、策反察哈爾外圍各部落，使察哈爾林丹汗孤立無援失去屏障。皇太極曾三次親率大軍攻擊察哈爾部，削弱察哈爾林丹汗的勢力。崇禎元年二月，皇太極親征察哈爾多洛特部，殺死台吉古魯，俘獲人口一萬多人；九月，皇太極再度親征察哈爾席爾哈、席伯圖、英、湯圖諸處，搶掠了一些人畜而還；崇禎五年（公元1632年）四月，皇太極糾合科爾沁、札魯特、巴林、奈曼、敖漢、喀喇沁、土默特、阿魯科爾沁、翁牛特、阿蘇特等部總兵力約10萬人，向察哈爾部林丹汗發動第三次攻擊，林丹汗事先得知消息，率部十萬逃往鄂爾多斯。這位最後一任蒙古大汗，西渡黃河，在永固城一帶大草灘落帳，休養生息，準備東山再起。崇禎七年，林丹汗病逝，其子額哲繼承汗位。察哈爾部土巴濟農、林丹汗的側福晉竇土門、祁他特車爾貝、塞冷布都馬爾等相繼率部向皇太極投降。崇禎八年二月，皇太極派多爾袞、岳托、薩哈廉、多鐸率精騎一萬，遠征察哈爾余部。額哲和母親蘇泰太后獻傳國玉璽投降。皇太極封額哲為察哈爾王，其部落被安置在義州（今朝鮮新義州）。林丹汗幾個福晉也改換門庭，分別做了皇太極和他兄弟、子侄的夫人。皇太極娶了竇土門、囊囊，濟爾哈朗娶了蘇泰，阿巴泰娶了俄爾哲圖，豪格娶了苔絲娜伯奇。崇禎九年（公元1636年），漠南蒙古十六部四十九個貝勒齊集瀋陽，承認皇太極為博格達徹辰汗（聰明的天汗）。

隨著漠南蒙古各部落歸順，並得到傳國玉璽，崇禎九年四月乙酉日，皇太極在瀋陽即皇帝位，定天下為大清，改元崇德。代善、濟爾哈朗、多爾袞、多鐸、豪格、岳託分別被封為禮、鄭、睿、豫、肅、成和碩親王。按明、後金、朝鮮原來盟約，明朝為父，後金為兄，朝鮮為弟，朝鮮使臣拜明帝，不拜後金汗。皇太極稱帝，朝鮮使者不跪拜，拒絕把皇太極給朝鮮國王的書信帶回國。皇太極惱怒，十二月，親征朝鮮。朝鮮國王李倧兵敗投降，交出明朝頒發給他的璽印，向清朝稱臣，並送二個兒子和大臣之子入清為人質。皇太極冊封李倧為朝鮮國王。清軍在征朝結束後，派孔有德、尚可喜、阿濟格率舟師攻取明軍駐防的皮島，明總兵沈世魁、金日觀戰死。明千總王國亮、都司胡應登、百總李忠國、石城島都司高繼功、東江總兵沈志祥率石城島將佐軍民相繼投降。努爾哈赤的第二步戰略任務，在皇太極治下徹底完成。大清建立，意味女真人已堂而皇之的開始與大明王朝爭奪天下了。

實際上，與明爭奪天下早就開始了，只不過後金所處形勢不利，東有朝鮮，西有蒙古，北有卦爾察，還不敢公開挑戰大明，只有把自己打扮成明朝遼東邊軍的受害者，才能師出有名。在在與蒙古察哈爾林丹汗爭鬥的同時，皇太極就開始掠奪大明土地、人口和財物，壓縮明朝勢力範圍。崇禎二年（公元1628年）十月，皇太極親率女真、蒙古軍，繞過寧錦防線從大安口、龍井關入關，奪取遵化。避開袁崇煥、祖大壽援軍，取道通州、三河圍攻北京，明朝受到重創。崇禎三年三月，在明朝援軍相繼到來之際，皇太極決定留下二貝勒阿敏（四大和碩貝勒之一）、貝勒碩託率兵五千駐守永平（今河北盧龍）、遷安、灤州、遵化四城。崇禎三年五月，祖大壽等攻擊守城清軍，阿敏、那穆泰等大肆屠戮劫掠後，放棄四城，撤回關外。阿敏因屠戮、棄城罪被囚禁致死，碩託、那穆泰等將領受到奪爵、革職等處分。阿敏名下的鑲藍旗和家產人口，轉歸其弟濟爾哈朗。袁崇煥因私自與大清議和，枉殺平遼將軍毛文龍，防守失誤，不守敕令等罪，被凌遲處死。八月，皇太極以祖大壽築城大凌河為由，出兵進攻明寧錦防線，採取圍點打援戰術，屢敗明軍。祖大壽被圍大凌河，彈盡糧絕，獻大凌城，殺何可綱偽降後金。祖大壽詐稱前往錦州潛伏做後金內線，復入錦州。崇禎六年五月，原毛文龍部將孔有德、耿仲明（其子耿精忠為清初三藩王之一）率部投降後金。皇太極任命孔有德為都元帥，耿仲明為總兵官。崇禎七年三月，明廣鹿島副將尚可喜（清初三藩王之一）率三島軍民投降後金，被任命為總兵官。孔有德、耿仲明、尚可喜被編入白鑲皂旗，以別於滿洲八旗。崇禎七年五月，皇太極親率大軍直趨宣府、大同，攻佔上方堡、宣府右衛、保安、得勝堡、崞縣、靈丘，圍攻應州、馬邑、歸化、赤城，同時招撫察哈爾殘部歸降。

崇禎九年七月至十月，阿濟格率蒙古各部軍，多爾袞率多鐸、岳托、豪格等分兩路向明軍發起攻擊，清軍深入保定、安州（今河北真定縣）一帶，掠奪人畜十八萬。崇禎十一年八月，多爾袞、豪格、阿巴泰統左翼兵，岳托、杜度統右翼兵，入侵明境。皇太極親自率軍攻擊山海關，挑戰駐守明軍。濟爾哈朗、多鐸、孔有德、耿仲明、尚可喜、石廷柱、馬光遠等率所部攻擊寧錦防線，分散明軍西線防禦，掩護多爾袞等掠略明境。崇禎十一年九月，多爾袞率領清軍，突破長城牆子嶺（今密雲縣城東80里），薊遼總督兵部侍郎吳阿衡戰死。清軍兵分兩路向南流竄。攻陷真定、廣平、順德、大名和高陽城，兵入濟南。清軍歷經五個月，深入關內二千里，攻陷畿內和山東一府三州五十七縣，城池七十餘座，俘獲人口五十多萬，搶掠財物無數。宣大總督盧象升在巨鹿戰死。退休在高陽家中的明原兵部尚書孫承宗，帶領高陽軍民抗擊清軍，壯烈犧牲。濟南被攻破時，山東布政使張秉文戰死，德王朱由樞等被俘。盧象升戰死後，明軍並未組織有效抵抗，二十四戰皆敗，清軍搶掠五個月從山東撤退。明軍眼看清軍車載馬馱，堂而皇之的強迫五十萬俘虜從青山口撤出關外，不敢追擊。崇禎十二年（公元1639年）正月，明朝任命洪承疇為薊、遼總督。關外明軍防線主要有錦州、寧遠、松山、杏山、塔山、山海關、大小凌河等據點。吳三桂為寧遠團練總兵駐守寧遠，吳三桂的舅父祖大壽為左總督駐守錦州，馬科為山海關總兵駐守山海關。崇禎十三年三月，皇太極發起寧錦戰役。首先，令多爾袞、豪格、杜度、阿巴泰、濟爾哈朗、多鐸等在義州築城，駐軍屯田，進逼山海關，對明朝各據點駐軍進行騷擾性襲擊；然後，派多爾袞、濟爾哈朗等將領，輪番包圍錦州、松山，採取圍點打援，深溝高壘困死錦州的戰術。洪承疇以兵六萬援助錦州，駐紮在松山北崗。七月二十六日，洪承疇在寧遠誓師，率八總兵十三萬大軍，進抵錦州城南，從乳峰山至松山，布列步軍七個營，騎兵布置在松山城東、西、北三面，壁壘森嚴，對進攻錦州的清軍進行反包圍。皇太極親率大軍支援濟爾哈朗和多爾袞，切斷明軍後勤供給，奪取塔山明軍十二屯軍糧。松山糧餉供應不濟，洪承疇計劃移師寧遠。皇太極在松山至寧遠、塔山途中布下伏兵。洪承疇率領六總兵乘夜撤退，突遭清軍伏兵，明軍大敗。總兵曹變蛟、王廷臣率殘兵退回松山，在夜襲皇太極大本營時，再遭重創。總兵吳三桂、王朴率部逃往杏山，在從杏山逃往寧遠途中，被清軍伏擊而大敗，吳三桂、王朴隻身逃往寧遠。在此次戰役中，五萬明軍戰死七千多匹戰馬被掠。洪承疇等殘餘明軍一萬多人被困松山。崇禎十五年二月，松山副將夏成德私下投降清軍，約為清軍內應，豪格軍夜半越牆入城，擒獲總督洪承疇、巡撫邱民仰、總兵王廷臣、曹變蛟、祖大樂等明軍將領。邱民仰、王廷臣、曹變蛟不降被殺，洪承疇投降。祖大壽絕望，獻錦州城，率七千部眾而降。松山、杏山、塔山諸城皆被清軍毀壞，錦州由清將阿巴泰駐守。崇禎帝內外交困，再也無力收復失地，關外明軍據點僅剩寧遠一城。議和不成，皇太極故伎重演，派遣阿巴泰出牆子嶺，入明境搶掠，深入到河北、山東等地，攻克河間、順德、兗州等三府，十八州，六十七縣，殺魯王朱衣珮和明宗室五郡王，掠奪人口、牲畜、財物數以十萬計。

皇太極能文能武，把握形勢，外勤討伐，戰而有功，統一女真，降服蒙古，征服朝鮮，挑戰明朝，開疆拓土，建立大清，內修政事，建立制度，完善機構，強化統治，制約平衡利益集團，關心文教，注重民生。崇禎十六年（公元1643年）八月庚午日，皇太極無疾而終，時年五十二歲，在位十七年。皇太極第九子福臨嗣位，是為清世祖。

愛新覺羅·福臨（公元1638——1661年），謚號章皇帝，廟號世祖，俗稱順治帝，皇太極第九子，母孝庄文皇后博爾濟吉特氏。崇禎十六年八月，皇太極病逝，儲君未定。豪格、多爾袞二人皆覬覦帝位。豪格是皇太極長子，戰功卓著，子承父業理所當然。多爾袞有勇有謀才能卓著、眾望所歸，兄弟三人，若不算兩黃旗，實力最大，兄終弟及也在情理之中。王大臣會議開了好幾天，爭論不休，沒有結果。當時滿洲八旗情況是，正黃旗、鑲黃旗，旗主皇太極，正白旗旗主多爾袞，鑲白旗旗主多鐸、阿濟格（二人是多爾袞同母弟），正紅旗、鑲紅旗旗主代善，正藍旗旗主豪格，鑲藍旗旗主濟爾哈朗。正黃旗、鑲黃旗和豪格的正藍旗實力最強，共有117個牛錄；其次是多爾袞和同母兄弟阿濟格、多鐸，據有98個牛錄；代善的兩個紅旗和濟爾哈朗的鑲藍旗實力最弱，只有96個牛錄。在豪格和多爾袞爭奪帝位時，兩黃旗的鰲拜、索尼、譚泰、圖賴、鞏阿岱、錫翰等堅持擁立皇子，兩白旗的多鐸、阿濟格擁戴多爾袞，代善和濟爾哈朗的態度成為關鍵，他們傾向誰，誰就能嗣位，然而代善、濟爾哈朗為自身利益著想，既不想立豪格，也不想立多爾袞。兩黃旗無論落到豪格手中，還是多爾袞手中，實力都足以吞併其他旗，吃掉他們只是早晚的事。禮親王代善與鄭親王濟爾哈朗商量後，出了個主意，奉福臨嗣大位，由睿親王多爾袞、鄭親王濟爾哈朗輔政。這樣一來，豪格、多爾袞都得不到兩黃旗，大家也就相安無事了。這個建議，諸王、貝勒、貝子、文武大臣皆無異議，王大臣會議上得到通過。豪格想，我當不了，你多爾袞也當不上，汗位還是我們弟兄的；多爾袞想，我當不上，還撈個輔政噹噹，你豪格什麼都未撈著，二人也就心安理得了。福臨嗣位，以明年為順治元年（公元1644年）。多羅郡王阿達禮、固山貝子碩託（代善之子）謀立多爾袞，代善、多爾袞以謀逆罪將其誅滅。

福臨即位之初，為穩定局面，多爾袞採取了一系列措施。對外，以攻為守，九月，濟爾哈朗、阿濟格率軍攻擊寧遠衛，拿下了中後所、前屯衛、中前所；十二月，鄂羅塞臣、巴都禮討伐黑龍江；順治元年正月，沙爾虎達率師征庫爾喀。對內，樹立多爾袞權威，罷除諸王、貝勒、貝子主管部院之事；部院各官奏事，先請示多爾袞；以悖妄罪，廢和碩肅親王豪格為庶人，誅殺其黨俄莫克圖等；晉封貝勒阿巴泰為郡王。順治元年四月，多爾袞乘李自成入京，崇禎帝自殺，決定入定中原。其間，吳三桂遣使乞師，進討李自成。多爾袞順勢入關，聯合吳三桂，大敗李自成軍。多爾袞封吳三桂為平西王，以馬步軍一萬交由吳三桂指揮，直趨北京城下。李自成棄城西逃，派阿濟格軍追擊李自成。多爾袞入據武英殿，出榜安民，令兵部傳檄直省郡縣，鼓勵文武官員歸順大清。北京以北各城，以及天津、真定等郡縣皆降。為崇禎帝、周后、袁妃等重新發喪。令洪承疇協助處理軍機大事。

多爾袞召開王大臣會議，決定遷都北京，留何洛會為盛京總管，尼堪、碩詹統左右翼，鎮守盛京。多爾袞發布指令：「軍事方殷，衣冠禮樂未遑制定。近簡各官，姑儀明式。」發布總甲法，以十家為單位，實行聯保連坐，解決基層治安問題。順治元年九月甲辰日，福臨從正陽門入宮，多爾袞率滿、漢官員上表勸進。十月乙卯朔，福臨於南郊祭告天地，即皇帝位。頒詔天下，內容不外乎，祖宗創業恢弘，本意永守遼東，奈何賊亂中原，民生塗炭，清軍入關，只為澄清玉宇，救民倒懸，不為佔有天下，做中原皇帝；然而，王公大臣、軍民耆老異口同聲懇請我當天下共主，我也就恭敬不如從命，祭告天地祖宗，來當這個皇帝了；王公大臣佐命開國，立下汗馬功勞，宜加殊禮、陞官封爵，那些投降歸順的漢族官員，也會做適當安排。新朝伊始，赦免罪犯，免租減稅，照顧鰥寡孤獨，實行仁政，不可忽缺。舉薦堪為世用的懷才抱德隱逸之士，按時舉行科考，朝廷都會照常進行，讀書人不必擔心；至於那些受蒙蔽，上了賊船的山陝軍民，只要歸順大清，悔過自新，可以既往不咎；禁止官吏污罰良民，禁止富戶高利盤剝，禁止越級上告等等。加封多爾袞為叔父攝政王，濟爾哈朗為信義輔政叔王，恢復豪格為和碩肅親王，進封阿濟格為和碩英親王，多鐸為和碩豫親王。確定諸王、貝勒、貝子年俸。以阿濟格為靖遠大將軍，令其討伐李自成；以豪格為定國大將軍，令其征南明。

順治元年十一月，石廷柱等平定陝西；順治二年三月，多鐸等平定河南；四月二十五日，多鐸所部攻克揚州，屠城十日，數十萬平民死於非命，南明兵部尚書史可法殉職；五月，多鐸兵圍南京，南明弘光帝朱由崧（福王）、大學士馬士英逃往太平，忻城伯趙之龍、大學士王鐸、禮部尚書錢謙益等三十一人出城迎降清軍，高傑兒子高元照、劉良佐等二十三人率馬步兵二十三萬多人投降，江南平定；六月，靖國公黃得功在蕪湖戰死，總兵官田雄、馬得功擒朱由崧及其妃嬪獻給清軍；閏六月，阿濟格與李自成十三戰，李自成皆敗，失蹤於九宮山，劉宗敏被殺，宋獻策被俘；左良玉兒子左夢庚、總督袁繼賢等率馬步兵十三萬、船四萬隻投降；派大學士洪承疇招撫江南各省，命吳唯華招撫廣東孫之獬招撫江西，黃允熙招撫福建，江禹緒招撫湖廣，丁之龍招撫雲貴，謝弘儀招撫廣西。改南京為江南省，應天府為江寧府。

明制清隨，清初照搬明朝律例、制度。尤其涉及綱常名教、尊卑倫理等方面，清朝全面繼承了中國傳統文化之精髓。但在國家管理運作層面上，也加了一些滿族特點，比如，政府六部必須由滿人主導，軍隊保留八旗，廢棄衛所制度等等。清初滿漢矛盾，主要體現在五項政令推行過程中，這五項政令即薙髮、衣冠、圈地（將京畿漢人土地無償劃歸旗人）、投充（失去土地的漢族農民投靠滿人為農奴）、逃人（不甘受壓迫和剝削的農奴逃亡出走）。後三項主要發生在京畿地區，不具全面性。薙髮（剃髮）與易冠服則在全國推行，漢人對薙髮、易冠服反抗最為強烈。清軍一入關，即頒布薙髮令，「留頭不留髮，留髮不留頭」，把剃髮作為歸順的標誌。儒家理論，「身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。」剃髮就等於不孝順父母。薙髮令激起漢人強烈反對，京東三河民眾暴動，反對薙髮。多爾袞考慮到李自成、張獻忠、南明割據政權存在，宣布取消薙（音ti）發令：「自茲以後，天下臣民，照舊束髮，悉從其便。」剃髮令未能全面貫徹實行。順治二年（公元1645年）五月，弘光政權覆滅，李自成敗歿。六月，清廷重申剃髮令：「自今布告之後，京城內外限旬日，直隸各省地方自部文到日，亦限旬日盡令剃髮。遵依者為我國之民，遲疑者同逆命之寇，必置重罪。若規避惜發，巧言爭辯，決不輕貸。」朝廷令江南前線的多鐸：「各處文武軍民，盡令剃髮，儻有不從，以軍法從事。」因反對剃髮，常熟人民堅持鬥爭一個多月，在清軍殘酷屠戮後，剃髮當了順民。江陰人民反對剃髮，武裝抵抗八十一天，近十八萬人在抵抗中被殺害。嘉定因民眾不剃髮，被屠城三次。清軍殘酷鎮壓反對剃髮民眾，「一人不剃全家斬，一家不剃全村斬」，因反對剃髮被殺的漢人，數以十萬計。剃髮令貫徹清代始終，漢人反抗剃髮也始終沒有停止。太平天國反清蓄長發作為反清標誌，清朝名為「發逆」、「長毛」，辛亥革命成功，孫中山出任臨時大總統，下令剪辮子，不剪辮子就是保皇派。易服執行稍微寬鬆點，考慮到窮苦百姓無錢買布做清式衣冠，一般從寬免糾，對士人和官員，就不同了，嚴令禁著違式明朝冠服。清朝難裝特點「圓領露脖，馬蹄袖」，官帽上有頂戴，後垂花翎，民眾帽子稱瓜皮帽，上有紅絨結；明朝男裝「長領、寬袍、廣袖」，網巾罩髮髻，外戴不同帽子，讀書人四方平頂巾，平民國帽，農夫斗笠，官員烏紗帽。一些士人鄙夷清朝官服，「孔雀翎，馬蹄袖，衣冠中禽獸」，讚揚明朝冠服為「衣冠文物」。

順治初年，多爾袞掌權，關注熱點是平定南明和農民起義軍殘餘勢力。順治三年正月，以豪格為靖遠大將軍，率師西征四川。二月，命貝勒博洛為征南大將軍，同圖賴率師征福建、浙江。八月，博洛等克金華、衢州，殺明蜀王朱盛農、樂安王朱誼石，其大學士謝三賓、閣部宋之普、兵部尚書阮大鋮、刑部尚書蘇壯等投降，浙江平定。以孔友德為平南大將軍，同耿仲明、尚可喜等率師征湖廣、廣東、廣西。十一月，博洛自浙江進取福建，克浦城、建寧、延平，明唐王朱聿釗逃往汀州，被阿濟格等追殺，遂定汀州、漳州、泉州、興化，進克福州，福建被平定。張獻忠列寨西充，豪格軍至南部，遣鰲拜等出其不意，襲擊西充，張獻忠戰死，余部一百三十多營被殲滅；豪格遣尼堪等先後克遵義、夔州、茂州、內江、榮昌、富順等縣，四川平定。孔友德計劃自湖廣下贛南入廣東，明桂王的湖廣總督何騰蛟駐守江陰，左良玉、李自成余部袁宗第等投附何騰蛟，號稱十三鎮，駐守湖南湖北。順治四年春，孔友德進駐湘潭，何騰蛟潰走衡州。孔有德軍擊敗何騰蛟水師，水陸並進擊敗明將黃朝選駐守燕子窩的十三萬軍隊，黃朝宣被俘。耿仲明擊敗明將楊國棟，奪取衡州、祁陽、寶慶，斬明魯王朱鼎兆，明桂王逃往桂林。尚可喜進擊圍攻桂陽，在分翔鳳鋪擊敗郝搖旗所部，遂破靖州、沅州，岷王朱埏俊以黎平投降，俘獲明宗室成員二十七人，明將四十七人投降。順治四年十二月，孔友德平定湖南。順治五年四月，孔友德所部攻克辰州、永寧，抵達全州，抓獲明貴溪王朱長標、南威王朱寅衛、長沙王朱由櫛等。九月，清廷以和碩鄭親王濟爾哈朗為定遠大將軍，令其討伐湖廣李錦。順治六年五月，改封孔友德為定南王，令征廣西；耿仲明為靖南王，尚可喜為平南王，令征廣東。八月，鄭親王濟爾哈朗進抵長沙，攻陷湘潭，生擒何騰蛟。辰州、寶慶、靖州、衡州地面的反清力量被肅清，進克全州、道州、黎平等六十餘城，破何騰蛟所部二十八營。順治七年春，濟爾哈朗班師回朝，孔友德進入廣西，於興寧，擒明將黃順、林國瑞，其眾五萬人投降，十二月，拔桂林，桂王逃往南寧，斬明靖江王以下四百七十三人。尚可喜佔領廣州，廣東反清勢力被征服。截止順治七年十二月，江北反叛勢力基本被廓清，所剩惟各地土匪亂民零星武裝，江南明朝殘餘勢力仍在頑強抵抗，東南鄭成功所部，西南南明小朝廷。

多爾袞擅權，排除異己。多爾袞是清太祖努爾哈赤第十四子，初封貝勒。皇太極在瀋陽建立大清，封為和碩睿親王，成為議政大臣。皇太極死後，王大臣會議決定，奉福臨即位，多爾袞與濟爾哈朗為輔政大臣。多爾袞與濟爾哈朗商議決定，罷除諸王貝勒分管六部政事。濟爾哈朗曾告喻諸大臣，凡事先報告多爾袞，把多爾袞排在自己前面，甘願位於其下。因此，多爾袞得以專權。固山額真何洛會為討好多爾袞，知道多爾袞與豪格在爭奪帝位時有矛盾，攻訐豪格怨望。多爾袞將豪格削爵，並將其集團的大臣楊善等處死。清廷入關，順治帝稱為叔父攝政王，群臣稱為皇叔攝政王。多爾袞為擴張勢力，以同母弟豫親王多鐸功高為名，封為輔政叔德豫親王，罷鄭親王濟爾哈朗輔政，朝政遂由兩兄弟把控。肅親王豪格平四川，功勞卓著，多爾袞卻以小錯，將其削爵囚禁至死，並納其福晉（多爾袞妻妹）為妻，收其家產為己有。豪格集團成員譚泰、鞏阿岱、錫翰等見豪格失勢，遂投附多爾袞。順治五年十一月，多爾袞以「治安天下，有大勛勞「，自尊為皇父攝政王。其獨裁之甚從「禁諸王及內大臣干預部院政事及漢官升降，不論所言是非，皆治罪」可見一斑。他的福晉剛死，即令朝鮮國王，選美女送給他作妾。順治七年十一月，攝政王多爾袞出獵古北口，墜馬受傷，十二月，死於喀剌城，時年三十九，謚號義皇帝，廟號成宗。十八歲的福臨親政。

順治八年正月，福臨親政，多爾袞屬下蘇克薩哈、詹岱、穆濟倫揭告多爾袞將二白旗移駐永寧——今北京市延慶縣，意欲謀篡大位，殯殮服裝、東珠違制等等。鄭親王濟爾哈朗、巽親王滿達海、端重親王博洛、敬謹親王尼堪及內大臣等紛紛上疏，揭露多爾袞獨擅威權，背棄誓言，妄自尊大，自稱皇父攝政王等等罪行。經過核實，順治帝下令抄沒多爾袞家資，誅其黨何洛會、胡錫等。並將多爾袞的罪行公布中外，削奪其母妻追封，撤廟享。囚禁多爾袞同母弟阿濟格，抄其家，削奪貝子勞親的爵位，降為庶人。諸臣阿附多爾袞，如剛林、祈充、鞏阿岱、譚泰等，皆予處斬問罪。與此同時，為受多爾袞打壓的豪格、濟爾哈朗平反覆爵，封豪格子富壽為和碩顯親王，濟爾哈朗子濟度為多羅簡郡王，勒度為多羅敏郡王。有人懷疑順治帝處置多爾袞的合法性，其實，順治帝處置多爾袞既有私恨，也有派斗。孝庄太后下嫁多爾袞，使皇帝失去了母愛和尊嚴，在順治帝幼小心靈里種下仇恨，這很自然。另一方面，多爾袞對威脅自己地位的豪格、濟爾哈朗集團的迫害也是不爭事實。豪格是皇太極長子，為滿清的發展壯大和入主中原立下了汗馬功勞，多爾袞卻因他與自己爭奪汗位心懷忌恨，於順治五年，將豪格拘禁致死，並將其福晉（妻）佔為己有。不支持多爾袞繼承汗位的濟爾哈朗集團也受到了打壓。多爾袞在執政期間一手遮天，激起其他集團（兩黃旗、兩藍旗）不滿。福臨將多爾袞削爵位、撤廟享、罷謚號、抄家產、除宗籍，以制衡各利益集團、鞏固帝位。

順治帝重文教，崇儒術，採取一系列措施，革除朝廷弊政。調用黨崇雅、金之俊、劉余祐、謝啟光（張鳳翔）、陳之遴等漢人分別為戶、兵、刑、工、禮部尚書，洪承疇為都察院左都御史。命諸王、貝勒、貝子分管六部、理藩院、都察院事務。調整了對明殘餘勢力一味鎮壓的政策，實行撫剿並重給出路；鎮壓各地反亂，嚴禁殺良冒功，不準借剿匪之名騷擾百姓。要求巡撫總督，舉劾得當，糾正過去「所舉多冒濫，所劾多微員」，姑息縱容大貪大惡的怪現象。親自黜陟「因仍前弊，持祿養交」的大學士馮銓、工部尚書謝啟光，裁汰稅關冗濫人員，嚴禁稅關官員敲詐商民。停止涿、良鄉等十三州縣圈地活動。禁止巡方御史苞苴請託，允許都撫檢舉糾察他們的不良行為，都察院要考察他們的所作所為。順治帝參照明制，修定了朝儀、襲爵、科舉、祭典等制度，制定武職級別，使朝政管理更加規範。順治帝推崇明太祖。順治十年正月，順治帝閱《通鑑》，問群臣：「漢高祖、文帝、光武及唐太宗、宋高祖、明太祖孰優」。大學士陳名夏說：「唐太宗似過之。」順治帝說：「不然，明太祖立法可垂永久，歷代之君皆不及也」。順治帝明令太監不可干政，級別不得超過四品，非奉差遣，不許擅出皇城，外官有與交結者，發覺一併論死。於內十三衙門立鐵牌，禁止中官竊權納賄、交結官員、越分奏事，違者凌遲處死。向異姓公爵以下，三品以上文官頒發御制《資政要覽》、《范行恆言》、《勸善要言》、《儆心錄》各一部。確定部院滿族官員三年考滿，六年京察制度。要求滿族官員，不要虐待僕人奴隸。順治十二年底，兩廣、湖南、四川基本平定。

張獻忠入四川，建立大西政權，孫可望為平東將軍，李定國為撫南將軍，孫可望為眾將之首，李定國能征善戰。順治三年，豪格率軍入川，大西軍潰，張獻忠中箭死於西充。張獻忠死後，大西政權垮台，殘部孫可望、李定國、白文選所部轉移至貴州、雲南一帶，堅持抗清。孫可望、李定國、劉文秀、艾能奇同為張獻忠養子。當時，艾能選已死，所部為孫可望兼并，李定國、劉文秀以兄事孫可望。戰略討論會上，孫、李二人在是否投明問題上發生分歧，李定國主張兵入雲南，建立根據地，聯明抗清；孫可望堅持進入廣西，與明周旋，倘若失敗再轉入南海。大多數將領支持李定國，李定國兵強能戰，孫可望知其不可制，只得採納眾議，投附永曆帝朱由榔（明桂王）。經過再三討價還價，永曆帝封孫可望為秦王，劉文秀、李定國為公爵。順治八年，孫可望遣使迎永曆帝。順治九年，孫可望置永曆帝於貴州安隆所，改安隆所為安隆府。永曆帝依靠孫可望，在貴州安龍建立政權。孫可望派馬吉祥，代表自己控制朝政。孔有德率部出擊貴州，孫可望說永曆帝封李定國為西寧王，令其攻打桂林；封劉文秀為南康王，令其奪取重慶。李定國攻取桂林，孔有德自殺，柳州、梧州、辰州等州郡落入李定國之手。孫可望拉攏劉文秀排斥李定國，李定國獨自為戰，佔領廣東、廣西部分州縣為根據地。

孫可望欲取永曆帝而代之，肆意凌辱永曆帝及其大臣。永曆帝不甘孫可望欺凌，密召和孫可望有矛盾的李定國統軍護駕。孫可望得知永曆帝召李定國，將參與其事的大學士吳貞毓等十八名朝臣統統殺害。順治十三年正月，李定國從南寧退往雲南，路過安龍。孫可望探知李定國行蹤，遣白文選將永曆帝轉移去貴陽。白文選對孫可望存有二心，密告永曆帝不要急於啟程，等待李定國到來。孫可望派劉文秀守雲南，劉文秀對孫可望所為也很反感，遂與李定國、白文選將永曆帝從安南衛（今貴州普安縣）接到昆明。永曆帝封李定國為晉王、劉文秀為蜀王、白文選為鞏昌王。李定國派白文選去貴陽，將事情經過告知孫可望，力圖勸孫可望回心轉意共同抗清。孫可望怒斥白文選，將其兵權削奪，軟禁在軍中。順治十四年八月，孫可望親率十萬大軍，攻擊雲南李定國、劉文秀，重新啟用白文選為將。孫可望內鬥不得人心，白文選投奔李定國，孫軍臨陣倒戈紛紛叛離，十萬大軍頃刻土崩瓦解，孫可望率五十騎倉惶逃跑。李定國派劉文秀追擊孫可望到貴陽。貴陽守將馮雙禮等隨白文選投附雲南。孫可望逃往長沙，向清朝五省經略洪承疇投降，把貴州、雲南兵力部署情況報告清軍。清廷封孫可望為義王，賜銀一萬二千兩，命其隨軍討伐南明。

順治十四年十二月，順治帝命洪承疇經略五省（湖廣、廣東、廣西、雲南、貴州），總督軍務兼理糧餉，撫鎮以下皆由其節制，攻守便宜行事，同宗室羅託等取貴州。平西大將軍吳三桂從四川出發、征南將軍卓布泰（趙步泰）從廣西出發、羅託從湖南出發，三路大軍攻取貴州；以信郡王多尼為安遠靖寇大將軍，率師出征雲南。順治十五年五月，三路大軍收復沅靖、攻取貴陽、平越、鎮遠等府，南丹、那地、獨山等州。六月，吳三桂所部大敗南明招討大元帥晉王李定國（原為張獻忠養子、部將，後聯明抗清）部將劉正國，奪取遵義、開州。八月，李定國將王興和南明水西宣撫使安坤等投降清軍。李定國與卓布泰戰於雙河口，李定國兵潰，妻子失散。李定國回到昆明，奉永曆帝奔永昌（永昌於雲南與緬甸交結處之克欽邦、撣邦）。順治十六年正月，三路大軍會師，昆明，李定國派靳統武護送永曆帝，逃往緬甸騰越。雲南、貴州基本蕩平。洪承疇以雲南偏遠，建議清廷效法元、明，以王公坐鎮。三月，清廷命吳三桂坐鎮雲南，尚可喜鎮廣東、耿繼茂鎮四川（十二月移駐廣西，第二年七月移駐福建）。李定國、白文選等堅持抗清鬥爭。

順治十七年，雲南、貴州基本平定，大股反清勢力除李定國、白文選殘部堅持戰鬥在西南邊界而外，活動在東南沿海的鄭成功，成為清廷的心腹大患。七月，以羅託為安南將軍，率師征討鄭成功。八月，以愛星阿為定西將軍，偕吳三桂，征討李定國、白文選。順治帝未見到討伐鄭、李兩路大軍捷報，就駕鶴西去了。

順治十八年正月，順治帝未見到討伐鄭、李兩路大軍捷報，就駕鶴西去了，時年二十四，在位十八年。其遺詔自列十三條罪，幾乎將生前所為全部否定，以此可見順治帝死前極度矛盾、痛苦。遺詔十三條罪大體如下，一、親政以來，紀綱法度，用人行政，不法祖制，漸習漢俗，更張舊制，以至國治未臻，民生未遂；二、辜負慈母教訓撫養，子道不終，永違膝下，反給老人家帶來哀痛；三、與宗室諸王貝勒關係疏遠，恩惠不足，情誼隔閡，有愛不周；四、對滿洲之臣缺乏信任，未加依託使其人盡其才，未吸取明朝偏用文人導致滅亡的教訓，委用漢官掌管部院，致使滿臣無心任事精力懈弛；五、於用人之際，要求才高德馨，不能隨才器使，避之所短，用其所長；六、所用廷臣，明知不肖，不即罷斥，優容姑且，偏私躁忌，容其久任，可謂見賢不能舉，見不肖不能退；七、國用浩繁，兵餉不足，盡給宮中費用，卻減官員俸祿，厚己薄人，益上損下；八、殿宇器具務求精工細作，無益之地靡費驚人，不省不察不體民艱；九、董鄂妃喪祭典禮過於優厚，不能以禮止情，逾越典制濫情不經；十、設立內十三衙門，任用宦官，營私作弊，更逾往時，明知其弊，不以為戒；十一、喜好清靜，貪圖安逸，宴處深宮，不御朝廷，君臣很少交流，上下情誼阻隔；十二、自恃聰明，不納諫言，臣工緘默，不肯進言；十三、自知有錯，未能省改，過端日積，愆戾愈多。遺囑立玄燁為皇太子，持服二十七日，釋服即皇帝位。命內大臣索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鰲拜為輔政大臣。

關於順治之死有很多版本，一種說法是染天花而死；第二種說法是遁入空門；第三種說法是被鄭成功炮擊而死。這些說法也不是空穴來風，福臨確實染過天花；確實為寵妃董鄂氏去世心碎情傷，有皈依佛門的想法（讓和尚溪森為其剃度）；幾年前鄭成功後代公布手抄本《延平王起義實錄》，確有福臨在廈門被炮轟斃之記錄。至於傳說董鄂妃是江南名妓董小宛，已被證實為子虛烏有。董鄂妃，一等阿思哈尼哈番、內大臣鄂碩之女，順治十三年入宮，八月被冊封為賢妃，十月晉封皇貴妃，順治十四年十月生皇四子，順治十五年正月皇四子夭折。董鄂妃貌美，賢淑，德馨，真可謂「長信宮中，三千第一，昭陽殿里，八百無雙」。順治十七年，董鄂妃卧病三年逝世，順治帝哀痛至極，為之輟朝四個月，為其主持水陸道場，親自撰寫《孝獻皇后行狀》，又命大學士金之俊為其作傳，《御制哀冊》記錄董鄂妃的美顏、嘉行、賢德。董鄂妃之死，順治帝心理失衡萬念俱灰，遂有剃度出家之舉，礙於群臣力勸，只得勉強作罷。由於身心疲憊，免疫力降低，得了天花，不治而亡。這種說法比較在理。