宇宙之精彩天體十八

蜘蛛星雲的中心，藏著一個非常不尋常的星團。這個稱為NGC 2070或R136的星團，是許多熾熱年輕恆星的家園。從這些恆星所發出的高能量星光，不斷地遊離星雲的雲氣，而它們所發射的高能粒子風，吹出了許多泡泡並雕塑出複雜的絲狀結構。下面這張紅外光代表色影像，呈現了這個位於大麥哲倫星系的巨大星團，以及它喧囂中心區雲氣、塵埃和新恆星的細微結構。這個稱為劍魚座30的星雲，是現知最大的恆星形成區之一，它每數百萬年就經歷一次非常大量的恆星形成活動。在蜘蛛星雲心臟的正中心，有一團恆星結。它是如此的密集，以至於在過去，它一直被誤認為是單一顆恆星。位在鄰近星系—— 大麥哲倫星雲的NGC 2070，是一個巨大的恆星形成區。它因為蜘蛛狀的外觀，而得到蜘蛛星雲的稱號。位在南天劍魚座的這個星雲，距離我們只有16萬5千光年，它的大小約有1000光年，實在是個龐然大物。如果它的距離和獵戶座星雲一樣的話，我們將發現它覆蓋約30度的天區，也就是相當於60個滿月的大小。上面這幅影像是由大輸出相機所拍攝，影像的內容涵蓋從紫外光到近紅外光間的波段，所以影像有部分色澤不是真色。蜘蛛星雲細長的腳，包圍著劍魚座30星團。這個星團里，有許多我們所知道最明亮和最大質量的恆星。我們在蜘蛛星雲附近，不久之前才目睹了一個離我們最近的裸視超新星。

在玫瑰星雲的中心，有一個由明亮恆星所組成的疏散星團，它們激發星雲發出明亮的輝光。這團名為NGC 2244的恆星，大約是在四百萬年前，由玫瑰星雲中心的雲氣中誕生出來的。由它們所發出的熾熱輻射和恆星風，吹襲著周圍的雲氣，雕塑出星雲現在的形態。年輕亮星所發出的高能量星光，遊離周圍的氫氣雲，讓它成為發出紅光的發射星雲。由星團內所流出熾熱的恆星風，讓原來就已經亂成一團的雲氣和塵埃絲更加混亂，同時也慢慢地使星團內的雲氣蒸發掉。用雙筒望遠鏡就能夠看到的NGC 2244位於麒麟座，距離我們4500光年，大小約有50光年。

在恆星育嬰室內，誕生恆星的雲氣和塵埃雲受到新恆星高能恆星風之吹襲，常會形成許多椎狀物、雲氣柱和壯觀且具有流動感的構造。著名的範例之一為明亮恆星形成區NGC 2264內的椎狀星雲，下面這幅照片是哈勃太空望遠鏡用先進巡天相機為這個星雲所拍攝的特寫影像。雖然位在麒麟座內的椎狀星雲距離我們有2500光年，長度為7光年，不過上面影像所顯示椎頂區域的大小卻只有2.5光年左右。在我們所在的銀河區，上面這個距離大約比太陽和它最近鄰居南門二星的一半距離要多一點而已。1997年哈勃紅外線相機在上面影像椎頂的外面，找到了一個大質量恆星NGC 2264 IRS，它可能就是雕塑椎狀星雲的恆星風之源頭。椎狀星雲外面裹著一層紅色的薄紗，它是氫所發出的紅色輝光。

熾熱的氫氣充滿這個美麗的繁星夜空，這照片的中心是一顆變星，座落在一個黯淡卻奇幻的麒麟星座，也就是傳說中的獨角獸。這是一個恆星形成的區域(編號為 NGC 2264)，充滿著複雜而紊亂的宇宙氣體及灰塵，距離我們大約2700光年。從照片中可以發現混雜著紅色的發光雲氣，這是因為受到黑暗雲氣中剛形成的星體發出高能量的光線所激發。而在星體的四周，遮蔽星體的星塵反射星光形成藍色的反射雲氣。照片的取景寬約1.5度，大約是三個月亮的直徑，在NGC 2264的位置上橫跨70個光年的距離。這個上演著宇宙故事的角色包含左邊的角錐星雲，狐狸毛皮星雲（它的捲曲的毛皮就在變星(S Mon)之下），以及聖誕樹星團（三角形的聖誕樹就在中偏左的位置，頂點在角錐星雲，底邊在變星(S Mon)上）。環繞在亮星麒麟座S星的星雲充滿了黑暗塵埃與灼熱氣體。之所以會形成這顆恆星周圍的奇形怪狀，是因為細微的星際塵埃複雜地與高能光線和年輕恆星推擠出來的炙熱氣體作用所形成。就在S星下方的區域，被昵稱為狐狸皮星雲。環繞著S星的藍色輝光源自於反射作用，附近的塵埃反射了來自明亮恆星的光。瀰漫得更厲害的紅色輝光起因於發射作用，這是星光遊離了氫氣所致。而粉紅色區域則是因綜合了此兩種過程而發出輝光。S星是一年輕疏散星團的一部分，此星團也稱NGC 2264，位於麒麟座方向大約 2500 光年外，就在椎狀星雲的北方。

它看起來很像是一隻蝴蝶，不過，它比我們的太陽系還要大。NGC 2346是個由氣體和塵埃所組成的行星狀星雲，只是它的形狀碰巧演化成我們很熟悉的形狀而已。在這個雙瓣行星狀星雲的核心，有一對每16天互繞一次的雙星。這隻「太空蝴蝶」的故事，可能要從數百萬年前開始談起。當時，這兩顆星的距離比現在要遠。質量較大的恆星在演化的末期，外層氣殼不斷地膨脹，並且完全的包住它的伴星。在這個過程中，這兩顆星會愈靠愈近，而且拋出環狀的氣殼。後來，氣殼不斷的擴張，而紅巨星的星核就露了出來。再過數十億年，我們的太陽也會變成一顆紅巨星，並且產生一個行星狀星雲。不過，由於太陽不是雙星系統，所以星雲的形狀將不會像一隻蝴蝶。

包裹在光亮雲氣里的這兩團新誕生的恆星，位於暗淡的不規則星系NGC 2366內，距離我們約有1000萬光年。這張哈勃望遠鏡影像顯示，位於下方的年輕星團年齡只有200萬年，還被圍繞在它誕生的塵埃和雲氣團里，而位於頂端的星團年齡較大，約有4-5百萬年，星團恆星強烈的恆星風，差不多已經把中心的雲氣清掉，使星雲的外觀像是一個倒掛的鉤子。和太陽比起來，這兩個星團內的成員大部分是大質量恆星，而且很短命。靠近「鉤子」嘴的恆星是其中最明亮的一顆，它是一種少見的明亮藍色變星，質量介於30到60倍太陽之間，基本上和我們銀河系內不停噴發的海山二星很像。這種大質量的恆星，亮度變化極為劇烈，比較哈勃望遠鏡和地面所拍攝的影像，天文學家發現在過去的三年內，這顆星的亮度大約增加了40倍，現在它是這個暗淡星系內最亮的一顆星。

愛斯基摩星雲又名為NGC 2392，它是天文學家威廉．赫歇爾在1787年發現的，由於從地面看去，它像是一顆載著愛斯基摩毛皮兜帽的人頭，所以得到了這種昵稱。在2000年時，哈勃太空望遠鏡為它拍攝了一張照片，發現這個星雲具有非常複雜的雲氣結構，直至現在，這些結構的成因仍然不完全清楚。不論如何，愛斯基摩星雲是個如假包換的行星狀星雲，而下面影像中的雲氣是由一顆很像太陽的恆星，在一萬年前拋出來的外層氣殼。影像中清楚可見的星雲內層絲狀結構，是強烈恆星風所拋出的中心星物質，而外層碟狀區，有許多長度有一光年長的奇特橘色指狀物。

這張漂亮的影像是螺旋星系NGC 253，這是由一部超過670萬像素的相機所拍攝的。這部相機稱為「廣角相機」，它是歐洲南天天文台2.2米望遠鏡的最新儀器，這個天文台位於智利的。照片拍攝於1998年12月，目的是為了凸顯整個星系，以及讓蜿蜒的懸臂更加清楚，並且呈現出星系中異常多的塵埃帶。比較亮的前景星在影像上造成垂直的亮痕，另一較高解析度的影像可看出模糊的背景星系，以及屬於NGC 253的球狀星團，除此之外，兩個模糊不清的衛星星系也可看見。NGC 253屬於Sc型的螺旋星系，它距離我們大約 800至1000萬光年遠的地方，位於南天的玉夫座。星系NGC 253幾乎是側對著我們，它是一個很平常螺旋星系。這是一個離我們本星系群最近的星系團。影像中的NGC 253，是可見光天空中最亮的螺旋星系之一，用一部好品質的雙筒望遠鏡，就能在南天的星空中看見它。由於NGC 253具有很高的恆星形成率，且星系核心有綿密的塵埃雲，天文學家認為它是個星爆星系。NGC 253活躍的核心會發出X射線和伽瑪射線輻射。

超新星爆炸的震波，以每小時50萬公里的速度鏟過整個星際空間。這個震波便是造成有名的筆狀星雲(NGC2736)的主因。它也是在11000年之前，一顆恆星爆炸之後所留下擴張殼狀的船帆座超新星爆炸遺骸的一部分。起初，脈衝是以每小時數百萬公里的速度前進，然而它掃過所累積的氣體的重量，使它的速度漸漸變慢。從照片中，我們可以從左側較少雲氣的情形來推論出震波是由左向右移動的。這一張在去年十月由哈勃太空望遠鏡的ACS所拍攝的影像，大約橫跨1光年，是橫跨約100光年整個船帆座超新星爆炸遺骸的一小部份。

NGC 281是個忙碌的恆星製造工廠。顯著的特徵包括一個小型的疏散星團，一個發出紅色瀰漫輝光的發射星雲，大量掩光的塵埃和雲氣帶，以及可能現在還在形成恆星的雲氣和塵埃糾結。位在影像中心的疏散星團，是在過去的數百萬年間形成的。它最亮的成員星實際上是個多星系統，它們發出的光遊離了星雲的氣體，激發星雲發出大片的光色輝光。影像中下方的這些塵埃帶，可能是未來形成恆星的家園。在下面這張照片中，最突出天體是明亮星雲上的黝黑包克雲球，它們一定是正在形成恆星的區域。NGC 281離我們約有一萬光年遠。分享：

推薦閱讀：