草根時代·楚國的輝煌與衰落

公元前706年，時任楚國大佬熊通討伐隨國。

隨國人覺得委屈巴巴：「我無罪！」

畢竟當時周王朝治下的遊戲規則里，要講究師出有名，且不說周天子並沒有賦予你楚國像齊國一樣，擁有討伐諸侯的權利，就算賦予了，我老隨一沒上房二沒揭瓦，你幹嘛打我。

熊通說：「我蠻夷也。今諸侯皆為叛相侵，或相殺。我有敝甲，欲以觀中國之政，請王室尊吾號。」

這個回復，在千載而下，我們讀來，仍然覺得擲地有聲，一點毛病都沒有：我是蠻夷，我不講道理，我小弟多（我有敝甲），我就想打你，要我不打你也行，你去跟你老大（周天子）說，我也要做老大。

於是隨國人只好去找周天子說這回事，周天子當然不同意。公元前704年，熊通聽到這個回復後，很生氣，說：「我自尊耳。」於是自己單方面宣布稱王，開始和周天子平起平坐，史稱楚武王。

楚武王在位五十一年，死後兒子楚文王即位，楚國在漢水流域取得空前的霸權，如《史記》所載：「楚強，陵江漢間小國，小國皆畏之。（楚文王）十一年，齊桓公始霸，楚亦始大。」

從此後楚國成為了一個刺頭，動不動就征伐一些小國，楚成王時候，周天子表示很生氣，忍無可忍，無需再忍，於是決定賜給楚國一塊祭祀用的胙肉，說：「鎮爾南方夷越之亂，無侵中國。」惹不起惹不起，求你好好地在南方當老大吧，別來中原搞事情。楚國表示，這可是你說的，於是向東、南瘋狂擴張，滅掉好多周王室的小弟，史載：「於是楚地千里。」

春秋早期列國疆域

楚國的擴張，引起中原的大佬們的注意。齊桓公以霸王之態，帶領淮泗之間的小國們，率先興師問罪。楚國也委屈啊，蹦出個「風馬牛不相及」的成語：「你齊國在北方，我楚國在南方，我楚國的牛和馬發情了，也跑不到你齊國去找老伴，你跑我這來湊什麼熱鬧？」

齊桓公畢竟不能說我也是蠻夷，於是找理由：「你們楚國，怎麼不給周天子供奉苞茅了，天子都沒法過濾酒里的渣滓了，你這是成心要噎死天子嗎？周昭王來你們楚地旅遊，怎麼沒見回去啊？信不信我打你啊？」

楚國於是一邊調部隊，一邊先認慫：「沒供奉苞茅是我們的錯，周昭王的事，得問漢水的老百姓啊。您齊國這麼偉大，又有道德，我小楚一直很佩服的啊。可是您一定要打架的話，我們楚國只好把方城山當城牆，漢水當護城河，陪您走兩招。」齊桓公一看，點子挺硬，未必打得過，而且這老流氓竟然和你講道理，可怕可怕，不打了，於是和楚國結盟，回去欺負其它小諸侯國去了。

齊桓公死後，諸子不肖，齊國一極獨大的國際格局一去不復返，宋襄公想繼承齊桓公的霸主地位，召楚國來開會。時任楚國大佬楚成王很不開心，於是按住宋國在地上一頓摩擦，並俘虜了宋襄公。宋襄公死，晉文公重耳回國，晉國動蕩的國內政治環境結束。

從此晉楚兩強爭霸的國際新格局展開。

楚國最先試圖確立在中原的霸權，伐宋，於是晉文公率師救宋，晉楚兩國，在城濮大戰，晉文公退避三舍，首開「兵者，詭道也」的先例，大敗楚國，確立霸權。

楚莊王當上楚國大佬，任用叔孫敖，伍舉，滅了國內屢掌相權且不大聽話的若敖氏，國力大漲。於是北伐位於河南的陸渾戎，兵鋒直指周天子所在的洛陽，並在洛陽郊外舉行大閱兵。周天子派王孫滿慰勞楚莊王，楚莊王詢問象徵天命的九鼎的大小，潛台詞是，要是搬回我楚國去的話，重不重啊，好不好搬啊……王孫滿表示：「周德雖衰，天命未改」，你楚王問九鼎的輕重，為時過早。

楚莊王看這次事情沒搞成，於是又出兵討伐鄭國，鄭國老大表示這夾心餅乾當地寶寶心裡苦，於是肉袒投降。晉國一看不得了，曾經的小弟竟然改換門庭，於是出兵攻楚，晉楚邲之戰爆發，晉國大敗，士兵們爭搶渡船，先上船的揮刀亂砍，船里被砍下的手指頭都能捧起來……

之後晉楚你來我往，打打鬧鬧，另一塊夾心餅乾宋國終於受不了了，牽頭召開了次國際會議，提出和平共處幾項原則：申明除了秦國和齊國，我們其他國家都是小弟，同時向您晉、楚兩家大佬上供好不好。晉楚爭了這麼多年，彼此國內問題也是一堆一堆，於是順著梯子就下，表示很好啊，蓋章簽字。

這樣的國際大會總共開了兩次，史稱「弭兵之會」，晉楚雙極的國際格局正式確立。而晉楚兩國也走過了輝煌，逐漸滑向了衰落。晉國之後一分為三，楚國被晉國扶持的吳國大敗，先大佬楚平王的墳都被挖了，之後吳國又被越國滅，泗水流域出現權力真空，楚國趁機東擴。之越國衰落，楚滅越，歷史的車輪滾滾向前，進入了戰國時期。

戰國初期列國疆域

戰國初期，各國紛紛變法，楚悼王任用吳起變法，《史記》稱「於是南平百越；北並陳、蔡，卻三晉；西伐秦。諸侯患楚之強。」然而好景不長，悼王早卒，楚國守舊勢力瘋狂反撲，甚至在悼王葬禮上，射殺吳起。吳起死前，伏在悼王的屍體上，所以守舊貴族因為損傷先王屍體，被夷滅三族七十餘家，使得楚國能夠微改頹態，勉發生機，然而這一老大王朝，暮氣已深，後繼諸王，也不能像秦國變法一樣，從根本上改變現狀，所以錯失了唯一一次成為超級大國的機會，轉而不可遏制地衰落了。

然而畢竟百足之蟲死而不僵，在戰國中後期，楚國仍然是對抗秦國的最大力量之一，多次擔當合縱的老大——縱長。楚懷王貪小利而不顧大局，好了傷疤忘忘了疼，多次被張儀、秦王玩弄於股掌之上，身死他國。

公元前230年，即秦王嬴政十七年，秦國展開滅國大戰，開始攻滅東方六國。公元前226年，即秦王嬴政二十一年，秦滅楚之戰拉開序幕。公元前224年，即秦王嬴政二十三年，秦將王翦、蒙武率六十萬大軍伐楚，於蘄大敗楚軍，斬殺楚將項燕。公元前223年，即秦王嬴政二十四年，秦軍破楚新都壽春，俘楚王負芻，楚國滅亡。

這一老大王朝，從熊繹篳路藍縷，受封於楚蠻之地，到武、文王橫行漢水流域，再到庄王問鼎中原，到悼王銳意圖新而中道崩殂，再到懷王昏庸顢頇，最後楚王負芻身虜國滅，泱泱八百餘年的歷史，波瀾壯闊，同時為中國文化貢獻了一大堆的成語以及楚辭這一瑰寶。千載而下，讓人由懷感慨，無限神往。

《史記·項羽本紀》載：「楚雖三戶，亡秦必楚。」公元前209年，在楚國滅亡15年後，陳勝吳廣在原楚地上揭竿而起，項羽、劉邦等楚人，成為秦末反秦勢力的中堅力量而登上歷史舞台。

戰國末期列國疆域