什麼是菩薩

菩薩是菩提薩埵(Bodhisatta)的簡稱。菩提譯為「覺」，薩埵譯為「有情」，菩薩，便是覺有情，有情是指有情愛與情性的生物。將自己和一切眾生一齊從愚痴中解脫出來，而得到徹底的覺悟（自覺覺他），這種人便叫做菩薩。

佛教的菩薩本義，和民間的觀念不大相同，菩薩是信佛學佛之後發願自度度人乃至捨己救人的人。所以，泥塑木雕的土地城隍牛鬼蛇神，絕對不能稱為菩薩。

菩薩是眾生成佛的必經身份，眾生要成佛，必須先發大願心，最主要的有四條，稱為四宏誓願：「眾生無邊誓願度，煩惱無盡誓願斷，法門無量誓願學，佛道無上誓願成。」可見，要成為一個名副其實的菩薩，並不容易。

不過，從最初的發心發願，直到成佛為止，都可稱為菩薩，所以有凡夫菩薩與聖位菩薩的不同。 相對於六凡（地獄、餓鬼、畜生、阿修羅、人、天），還有四聖即聲聞、緣覺、菩薩、佛，他們已證解脫聖果，永離生死，不復往返六道，是出世間的四種聖人。 通常在佛經中所說的菩薩，都是指聖位菩薩。 菩薩共分五十二個階位即十信、十住、十行、十迴向、十地和等覺、妙覺。只有從初地到十地，加上等覺、妙覺這十二個階位為聖位菩薩，即聖人。其實，妙覺菩薩就是佛，等覺菩薩是即將成佛的大菩薩。中國人最熟悉的觀世音菩薩、大勢至菩薩、文殊菩薩、普賢菩薩、彌勒菩薩、地藏菩薩等，便是等覺位的大菩薩。

大乘經典特別稱道文殊師利的大智、普賢的大行、觀世音的大悲、地藏的大願，所以這四大菩薩特別受到教徒的崇敬。我國五台山被認為是文殊師利的道場，峨嵋山是普賢的道場，普陀山是觀世音的道場，九華山是地藏的道場，稱為四大名山。由此可以看出四大菩薩在我國佛教徒心目中的重要地位。

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