海瑞：王朝綜合症（下）
【提要】汲黯、包拯、海瑞，並稱中國歷史上的三大清官，也是正派官員的精神楷模。海瑞一生經歷了明正德、嘉靖、隆慶、萬曆四朝，晚年官至正二品，「正部級」。海瑞以清廉著稱，亦以貧困感人。如果一個「正部級」官員都陷入貧困，那些小官與普通百姓又如該何生存？事實上，海瑞確實很窮，他貧困的原因究竟何在……
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3、百病之源
嘉靖四十三年十月，海瑞升為戶部雲南司主事。這次陞官，是興國地方勢力買通了省里京里，極言海瑞「工作出色」，應當陞官。實際上，海瑞在興國的土地清理都沒有完成。既然表面上說得過去，私下裡的運作又很到位，興國人趕走海瑞的目標，就沒有理由不實現。況且，除了私下的事不光彩，吏部也認為海瑞方正，卻少變通，適合在條條，不適於塊塊，算是用人所長吧！
戶部主事，正六品。官是升了，但幹事就不如縣令任性、好使了。戶部主事是個閑差，或者說就是個高級機關幹部，職掌的是各地的財政稅收監管工作，實際上不過是簽簽公文。主事又是一個不大不小、不上不下的職位，大政方針有尚書、侍郎，具體事務有下官、吏員。對多數官員來說，當主事是件好事，不必每日到部辦公，熬、熬、熬，做官的資歷就積累出來了。同事們全在熬呢，並且很輕鬆，天上地下，家長里短，比QQ群里都熱鬧。有時也聊國家大事，皇帝，朝政，中央，地方，樁樁件件，差不多是當段子講，跟海瑞想像的莊嚴肅穆，完全兩樣。海瑞偶爾當一兩回「網管」，但最後被踢的是自己——誰都不帶海瑞玩。海瑞，感到進入了一個真空地帶。
海瑞是個閑不住的人，越閑越愛琢磨人，琢磨事，有著手拿聽診器四處找人的職業習慣。通過旁聽，收穫還是有的，海瑞很快發現了王朝更嚴重的病——心臟病！
西醫認為主宰人體生命的是大腦，中醫認為主宰人體生命認為心臟。王朝的心臟不是可愛的首都，而是尊敬的皇上。皇上的「病」，絕對就是王朝的心臟病。海瑞不僅認為皇上有「病」，甚至認為自己找到了王朝的百病之源！
——皇上有病，前提得清楚什麼樣的皇上屬於沒病。這對海瑞來說沒有專業上的障礙，他是一個以天下為己任的儒生，致君堯舜上，答案早已背得滾瓜爛熟。進入中央政府，儘管職位低得可憐，實際離所謂中樞還十分遙遠，但畢竟不再是一個有局限的地方官，海瑞完全可以站在更高的層面來思考更深的問題。
明世宗朱厚熜有什麼病？他是明朝的第十一位皇帝，年號「嘉靖」，如今幹了四十五年皇帝。一個工種干一生，只有等米下鍋的人才有激情。早年的明世宗，英明苛察，嚴以馭官，寬以治民，整頓朝綱，減輕賦役，外抗倭寇，稱得上是位有作為的皇帝。但中後期的朱厚熜崇信道教，痴迷於煉丹，以致鬧出「壬寅宮變」，差點丟命。朱厚熜此後加強了安全生產意識，更加全身心地投入到神仙都不懂的研發工作，從來不到辦公室，最多只是批閱文件。正常工作基本上都沒有，更談不上工作作風，而朝事不理，必國勢日衰。
海瑞認為嘉靖帝有病，道理就在這裡：朱厚熜當年的英明苛察，朱元璋當年的日理萬機，還有更遠的唐堯虞舜……不怕不識貨，就怕貨比貨，跟自身比，跟別人比，這一比對還有什麼不明白？
但這個病人太特殊了，是皇上啊！皇上真有病，只能叫龍體欠安，真是老年痴呆，也只能叫大智若愚！現在，朱厚熜的身體狀況確實不好——由於長期服用丹藥，朱厚熜的身體已經很差，只有脾氣比過去強勁。脾氣，是朱厚熜的一個品牌，四十多年前他的脾氣還處於創牌階段，即一次打了200多幹部，令其中的17位調離人間。
重拳之下，「無敢言時政者」。雜音沒了，和弦多了，舉國上下，祥瑞湧現。腦子活的大臣，全成了寫青詞的高手。
海瑞對這些不陌生。但強烈使命感的驅使，海瑞做好了進烈士墓的準備。
嘉靖四十五年（1566年）二月，海瑞在棺材鋪里買了口棺材，交待好後事，將自己的家人託付給了一個朋友。然後，向明世宗呈上《治安疏》。
《治安疏》，又稱《直言天下第一事疏》。「第一」，猛也！
沒辦法，對一個重症病人，普通的湯藥，顯然無濟於事。
《治安疏》都說些啥？首先是癥狀：當今的天下，「吏貪官橫，民不聊生，水旱無時，盜賊滋熾」。
病因：皇上昏聵多疑（心惑），剛愎殘忍（苛斷），自私虛榮（情偏），已是昏君加暴君！
藥方：正己正人，不再「陛下誤舉，而諸臣誤順」，「一人正，天下無不正。」
療效：一旦幡然悔悟，天下何憂不治，萬事何憂不理？此在陛下一振作間而已！
為了讓皇上接受治療方案，海瑞簡直是恐嚇，他告訴皇上不治療的後果：你以為天下太平呀？自欺欺人！老百姓連你的年號都感到不滿——「嘉靖嘉靖」，就是「家家皆凈」！
「家家皆凈」，重在一個必然的邏輯結果：「你家也凈」！對任何人，這個結果都是可怕的。病已如此，不治還有命嗎？何況，雖說治療有些痛苦，但可以一針見效，並可以療效「三包」。
海瑞這一針，扎得著實不輕。明世宗讀了海瑞的《治安疏》，憤怒之極。他將海瑞的奏疏重重地扔在地上，大聲喊：快把他逮起來，不要讓他跑掉！
身邊的宦官黃錦提醒他：聽說他上疏之前，自己知道自己該死，已買了一個棺材，和妻子訣別，奴僕們也四處奔散沒有留下來的，他自己是不會逃跑的。
那意思是說，您這個辦法是不管用是。
嘉靖帝沉默了。過了一會，他又忍不住重讀了一遍海瑞的奏疏。一天里反覆多次，嘆息不止。這份《治安疏》，朱厚熜留在宮中數月。
拖了一段時間，海瑞被逮捕入獄，交錦衣衛審訊，問成死罪。然而，嘉靖一直不批准海瑞的死刑，只是將他交東廠監禁。
嘉靖帝雖說有「病」，但並不昏庸，他認為海瑞之言其實不虛，曾多次向首輔徐階透露過這個意思。嘉靖帝曾說：這個人可與比干相比，但朕卻不是商紂王。
忠臣對決昏君，答案是明擺的。嘉靖帝並不是絕對的昏君，答案的產生就比較困難。嘉靖皇帝對海瑞的態度確實是優柔的，他眼中的海瑞無非是個理想主義者，透明而天真，率直而真誠，痛罵不是沽名、泄憤，那是懷揣聖人之道捧出的愛的深沉——這，也就是糾結。
治，還是不治？這時的嘉靖帝，除了海瑞診斷的病，御醫也發現了他的病。嘉靖四十五年（1566年）秋天，嘉靖帝病倒，他召來閣臣徐階議論禪讓帝位給皇太子的事。嘉靖帝嘆息：海瑞所說的都對，只是朕已經病了很長時間，怎能臨朝聽政？
戶部何以尚，揣摩出皇帝沒有殺死海瑞之心，上書陳請將海瑞釋放。嘉靖帝大怒，命錦衣衛杖責何以尚一百大棒，關進詔獄，晝夜用刑審問。被打的，還有嘉靖帝身邊的宮女。這些，都是有病無法醫治的心理調節。
有閣臣主張對海瑞處以絞刑，也被徐階和刑部尚書黃光升壓了下來。海瑞不是言官，即便是言官，批評都是對事，不是對人，更不要說以咄咄逼人的口氣對皇上。海瑞不妥，但海瑞不錯，這已是朝野的共識。
海瑞上書十個月後，嘉靖帝死去。提牢主事聽說後，辦了酒菜來款待海瑞。海瑞猜想，該是自己的死期到了——已經盡責，吃喝吧！
主事則附耳過來：皇帝駕崩了，先生即將出獄，必受重用。
海瑞一驚：確實？
主事給了肯定的答覆。主事也不是奉迎拍馬，他若要日後陞官，等海瑞幫忙，那自己早已退休了。他也是世道人心，把海瑞當作黑暗中的光亮，當作一面旗幟，一種象徵，當作王朝的「正能量」。
但海瑞哭了，痛哭失聲，吃下的飯菜全部吐到地上，然後暈倒。這一夜，哭聲不斷。
「病人」死了，這才是「醫生」最大的失敗！
4、疑難雜症
嘉靖死去的次日，隆慶皇帝登極，海瑞出獄。
為表萬象更新，隆慶帝登基當天就釋放了海瑞。內閣首輔徐階更有意推舉名聲好的新人，整頓風氣，同時也想把海瑞這個全國道德模範培植為自己的黨羽。這種君相間的默契，促成了海瑞火箭式地連續升遷。
復職的海瑞，先是改任兵部武庫司主事。隆慶元年正月，升為尚寶司司丞；四月，升為大理寺右寺丞；七月，又升為大理寺左寺丞。
半年的時間，海瑞職務變動了四次，一升再升，正六品變成了正五品。不過，海瑞職務變動非常有意思。武庫司，專司軍械的更換、製造、貯藏等，很適合海瑞較真的性格。但武庫司還有兵器研發的任務，這個是不能亂來的。在武庫司幹了一個月，海瑞又換到了尚寶司。尚寶司的職責更機械些，是掌寶璽、符牌、印章。這個職位給海瑞，想出差錯都難的。但這個職位，像是對海瑞特質的肯定，又像是對海瑞能力的懷疑。大理寺就不一樣了，是掌刑獄案件審理，需要德才兼備的人啊！
但在大理寺丞的位子上，海瑞也只幹了四個月。十一月，海瑞再升任為通政司右通政，正四品。
準確地說，海瑞升任的南京通政司右通政，地點在南京，不是北京。南京通政司是個閑差，海瑞在這個任上呆了兩年，這對不斷挪位子的海瑞來說，太不正常了。
其實，海瑞的陞官路線圖一直不正常。但不正常，卻很有規律：在一個實權位子上，他總要鬧出動靜，然後升到閑職上。閑職再換到實權位子上，再鬧出動靜，然後又升到閑職上，或讓他離開中央中樞。這意思，是不給他官不行，給他官也不行。都知道海瑞以「罷官」聞名，事實上他是不斷陞官，升得人眼花繚亂。
南京閑任上的海瑞，果然忍不住了，他給皇帝又上了一道書。這回，他不是罵皇帝，而是罵自己，說像自己這樣的人，對國家根本無用，應該「革退」，就是解除勞動合同。
隆慶接到奏疏，有點燙手。真將他辭退回家？這個先進典型是自己樹的呀！想來想去，還是讓內閣和吏部去處理吧。這一年，正好又是六年一次的「京察之年」，四品以上的官員都要評出「稱職，平常，不稱職」三個等次，然後換屆，決定幹部的升降去留。
內閣和吏部對海瑞的安排，其實是動了腦筋的：給他陞官又不給他實權，就是供著個模範人物。連皇帝都敢罵的人，誰領導得了他，誰又敢與他共事？捅亂子再收拾，大家臉上都不好看。
但海瑞不認為這是對自己保護，而是官場的不正之風。現在海瑞有情緒了，也不能讓人感到，若大的官場竟容不下一個海瑞。隆慶三年（1569年）六月,海瑞又回到了北京，升任都察院右僉都御史，總督糧儲、提督軍務，巡撫應天十府。
僉都御史，當然是實缺。但對海瑞的工作分工，內閣和吏部就又不厚道了：讓他去應天巡撫，駐地蘇州，這不是外放么？
海瑞對這個安排則沒有意見。巡撫，威權十足。海瑞要的，就是給人「看病」、「治病」的資格！
權力在手的海瑞，很快讓官場目瞪口呆：被海巡撫拿來做外科手術的人，居然是徐階。
徐階，松江府華亭縣人，嘉靖朝後期至隆慶朝初年的內閣首輔。他的老家，正在這次海瑞巡視的範圍。
徐階算是一個有作為的首輔，他清除了嚴嵩的黨羽，法辦了坑害人的巫師，減免稅賦讓社會休養生息……在海瑞心目中，徐階也是正人君子，二的關係密切而特殊。當徐階受到高拱等人合攻時，海瑞義無反顧地支持徐階，幫助徐階擊倒高拱。海瑞並不是一個完全迂腐的人，他應該明白，自己官場上的青雲直上，除了皇上輿論導向上的考慮，真正的靠山正是徐階——海瑞痛罵皇帝被捕下獄，刑部參照兒子詛罵父親的條例，主張處以絞刑。海瑞最終活了下來，救命恩人也是徐階。天底下，還有什麼比這些恩情更重呢？
於情於理，手握巡撫大權的海瑞，都不可能拿徐階首先開刀！
不可理解，卻是白紙黑字——海瑞勒令富戶退回貧民投獻田地的公告就是這麼寫的：本院法之所行，不知其為閣老尚書家也……
「閣老尚書」，除了徐階，沒有對號入座的第二個。
這時的徐階，政治鬥爭中失利，被迫退休回到了老家，成為海瑞管轄下的一名鄉紳。勝利者高拱，接任為內閣首輔，執握朝政大權。
海瑞為什麼要這麼做？因為他發現了國家的重症：土地兼并。
土地兼并，應該是每個封建王朝共有的疑難雜症。海瑞之前的幾千年如此，海瑞之後的幾百年仍然如此，封建王朝的疑難雜症從來就沒有治好過。所有的歷史書寫到王朝覆滅時，都會加上這個病因，並且都算得上無比正確。
明代中葉以後，土地兼并非常嚴重，老百姓耕無其田，國家也稅無由出。民不安又國不泰，社會不穩定，王朝的根基動搖，這個病不治，這個王朝肯定就沒治。但要治，先得診斷出病因。明代土地兼并相當複雜，強佔土地、霸佔茅房的少，教科書式的權貴搶奪平民，一般只用來鼓舞革命士氣。實際上，民間的土地交易，更多的屬於正常的土地「自由買賣」，當然也包含合法與非法的掠奪。
「掠奪」，還有「合法」的？這就是制度病根。
明代土地「投獻」現象十分普遍。所謂「投獻」，就是把自己的土地，白送給權豪勢要。把自家的地自願送人，不是老百姓愚蠢，而是老百姓無奈，無奈之下智慧閃出一點光芒。
當然，送出的只是「土地證」。也就是土地的「所有權」送給權豪勢要，然後從他們手裡拿到「承包權」。有「所有權」的人給政府交稅，有「承包權」的人給權豪勢要交租。
明眼人肯定早猜出來了：租金絕對低於稅金。
老百姓的精明就在這裡：自己有一畝田，要向政府交稅幾石。現在這田不要了，租一畝田，只要交租幾斗。這種好事都不知道干，那真叫愚民！
權豪勢要當然也有好處：白白得到一畝地，每年還收到幾斗租子，還沒有法律風險。
誰吃虧？朝廷。
不過，這制度是明朝的最高統治者制定的，本意是優待皇族、勛貴，但整個官紳同樣享受等級特權。萬曆三十八年《優免則例》規定：現任一品京官免田一萬畝，八品免田二千七百畝，外官減半。退休官員（致仕）免本品十分之六，未仕鄉紳優免田最高達三千三百五十畝，生員、監生也有八十畝的優惠指標。如果有這麼多優惠指標，又沒有這麼多田產，自然有人來「投獻」。實在沒有主動「投獻」的，不排除壞人冒出壞主意。指標，歷來就是有價證券。
政策與對策，從來就是共生的。紙上的政策規定與實際操作，肯定相差太遠了。否則，就是權貴們的智商有水份。
官民齊聲道好的朝廷這種好政策，畢竟有限度。一個簡單的算術原理：總價不變，數量與單價成反比。這種攤到老百姓頭上的「單價」，就是教科書上常寫的「苛捐雜稅」。如果不增加攤派，地方政府難以為繼，皇糧國稅也收不上來。所謂「財政」，有財才有政，朝廷沒日子過，國家就太危險了。所以，早在弘治年間，戶部郎中李夢陽把投獻列為時政的「三害」之一。
首輔徐階，按規定可享受優免田一萬畝。但據《明史》，他家實有田二十四萬畝，佃戶萬人，家人數千。這麼多田產、家人，「半系假借」。究竟有多少由納獻而來，很難查清。因為徐家不會說，「投獻」者一般也不會舉報。
徐階的對手高拱，也曾揭露過徐階違規納獻，他逮著的典型，是華亭縣的孫五。孫五見徐階位居首輔，勢焰逼人，將田產等項值銀一千五百餘兩進獻徐府，充為家人，還改名徐五。隨後，徐五從徐府領了二萬多兩銀子，在當地放起了高利貸。在這筆交易中，徐五與徐府皆大歡喜，吃虧的只能是朝廷和地方百姓。
剷除土地兼并的惡性腫瘤，海瑞的想法並沒有錯。問題是他並不在病因上動腦筋，而是拿徐階做外科手術。他給徐階開價，至少退掉「過半」的田產，這基本等於抄徐階的家。徐階不想把事情鬧大，因為朝廷一旦知道他帶頭抵制海瑞，勢必會成為眾矢之的。所以，他賣給海瑞一個面子：退十分之一。
徐階還價，也有他的道理。這田，不是他一次收來的，要退需要分門別類，再拿到官府確認，工作量很大。不是手一揮，幾萬畝田就自動複位了。幾萬畝，至少涉及幾千戶，即便同佃戶一一握手，也要費時好一陣子。
黃仁宇先生曾評價說：如果海瑞採取懲一警百的方式，把徐家或其他幾家有代表性的案件廣事宣傳，以使藉富欺貧者知所戒懼，他也許會在一種外張內弛的氣氛中取得成功。
海瑞沒有這樣做，而是選擇走極端。雙方沒有共識，海瑞開始整治徐階。華亭縣的農民被發動，控訴徐府的多達萬人。在海瑞的支持下，要求退田的貧民成天圍著徐階的宅第遊行示威，大聲呼號，徐階的日子沒法過：「時刁民皆囚服破帽，率以五六十為群，沿街攘臂，叫喊號呼。而元輔（徐階）之第，前後左右，日不下千餘人。徐人計無所出，第取自泥糞貯積於廳，見擁入者，輒潑污之。」
潑大糞的事都用了，當初「宰相」，今日流氓。你不耍流氓，就被流氓耍，徐首輔實在無奈呀！
這事鬧得很過分，據《穆宗實錄》記載，當時即有很多言官批評海瑞，刑科都給事中舒化，稱言海瑞「迂滯不諳事體」；吏科給事中戴鳳翔，認為海瑞「沽名亂法，不諳吏事」。從某種意義上講，言官們對土地兼并性質的認識，比海瑞清楚。如何處理，他們也認為海瑞其實是違法。
結果，徐階的長子、次子和十多個豪奴被判充軍，三子被革去官職，數千家奴被遣散十之八九，掠奪的民田至少退還了一半。
這個結果很不正常，但為不明真相的老百姓所接受，並且叫好。海瑞除霸退田之事，受到民間追捧，也被後世演繹。《海瑞罷官》中為了強化戲劇衝突，把徐階父子塑造得無惡不作，徐階之子徐瑛霸佔農田強搶民女，海瑞秉公執法，在御史來摘他的大印之前斬了徐瑛。其實，真實的歷史中海瑞沒有殺徐瑛。徐階的家人被處理，那是政敵高拱趁機報復。蘇州知府、後來的松江知府，海瑞以為他是自己的手下，其實他是高拱的手下。
高拱成功地捅了徐階一刀，遞刀子的則是海瑞。最終的結果，是徐階被打擊，海瑞被吊銷當「醫生」做手術的資格證。
舒化批評海瑞時，還評價他是「一代直臣言」。這並不算恭維，海瑞確實是個正直的人。這種正直的秉性，同樣讓思路也不轉彎。這時的首輔是高拱，次輔是張居正。早在隆慶元年（1567年）徐、高爭鬥時，如日中天的海瑞力挺徐階，給了高拱致命一擊。東山再起高拱，不可能因海瑞要徐階退田就放過海瑞。張居正本是徐階一黨，海瑞拿徐階開刀，張居正從中斡旋，海瑞又讓他顏面盡失。沒有這兩個人的共識，海瑞怎麼可能幹到底？而這兩個人的共識，是對海瑞的了解。依海瑞的行事方式，真把徐階「醫」結束了，勢必會醫得他們的頭上。徐階的問題，哪個高官沒有呢？
重重挨了一刀的徐階，並非沒有官場能量。對付高拱力不稱心，對付海瑞還遊刃有餘。他彎下腰去求高拱，高拱的目的已圓滿達到，開始顯出「公正」與「大度」，他說海瑞確實太過分，但我不好親自出手，您一定要理解我的難處！
徐階明白了，說這好辦，立即吩咐故舊，找個御史參了海瑞一本，高拱果然在奏本上簽字同意——海瑞，調任南京總督糧儲。土地兼并的事，從此與海瑞無關了。
5、疑似病人
南京總督糧儲，是一個沒有實權但待遇不錯的職務，海瑞已年過半百，正是貽養天年的好去處。但是，閑差上的海瑞，又發現了更多的疑似病人——所有的官員，都是「變態」的！
「今舉朝之士皆婦人也，皇上勿聽可也。」他在給皇帝的辭職報告中，開始罵滿朝臣工都是「變性人」。
首輔李春芳六十歲了，是個挺溫和的老頭，這回也忍不住與同僚打趣：呵呵，老夫我是個老太婆啊！
認為官場上的人都有病，這幾乎是海瑞的一貫觀點。他在巡撫應天時，不光是給徐階動手術，還給所有的人用過猛葯——
入職當天，他即頒布《督撫條約》三十六條。這個方子很大，需要照方吃藥的人太多。《督撫條約》規定，巡撫出巡各地，府、州、縣官一律不準出城迎接，也不準設宴招待。考慮到朝廷大員須存體面，他准許工作餐可以有雞、魚、豬肉各一樣，但不得供應鵝和黃酒，而且也不準超過伙食標準。這個標準是：物價高的地方紋銀三錢，物價低的地方兩錢，連蠟燭、柴火等開支也在上述數目之內。
《督撫條約》還禁止裝修招待房舍，樓堂館所一律停建。海瑞差一點搞了「無紙化辦公」：境內公文，一律使用廉價紙；過去公文習慣上文後留空白，今後一律廢止。
對官員的管理，海瑞從八小時以內，管到八小時以外，並且實行「實名制」：凡鄉紳、舉人、監生等到衙門拜見官員，或投遞書信，必須進行登記。內容包括談話的要點，書信的節錄。官員出行，行蹤和言論都要記載。記載不實的，官員和登記者都要處罰。
相關規定，不光是海瑞巡視地區的官員。路過這個地區的，也得照海瑞的規定去做。京師和外地的官員，到了海瑞的轄區，如同進入敵國。這影響，想不大都難啊！幾乎全國的官場，由此一片嘩然——如此怪僻、乖張、不近情理的封疆大吏，誰見過？
海瑞的怪異如果局限於官場，倒可以理解。但實際上，他將整個應天轄地包括蘇州、常州、鎮江、松江等十餘府，攪得天翻地覆：他禁止百姓穿奇裝異服，禁止製造奢侈品，包括應天特產的忠靖凌雲巾、宛紅撒金紙、斗糖斗纏、大定勝餅桌席等高端綢緞、文具、飾品及甜食……地方富豪的紅漆大門，也得刷成黑色。整個蘇州城，家家都像辦喪事。
海瑞自認為理當如此。當年，朱元璋定下祖制，把元朝的等級制推向新的極端：衣食住行要嚴格按照品級，有錢也不能隨便穿好的吃好的，不達到一定品級，不可以把家門刷成紅色。海瑞，這是堅定不移地走朱元璋的道路啊！
回到一百年以前，社會畢竟在進步，可能嗎？正因為不可能，很多人認為海瑞有「病」。當代的學者，甚至認定海瑞是「偏執症」患者。
精神障礙，太過於現代。但就儒家弟子的傳統，當不失「修齊治平」的標準，「一室之不治，何以天下家國為」的道理。相形之下，海瑞還真不是一個正常人——
海瑞的家庭，是個一團糟的家庭。母親謝氏，一生守寡，又教育出著名的清官，完全可以旌表為節婦。但她度過八十壽辰後，海瑞的上司僅呈請皇帝例行公事，給了個四品夫人銜，僅享受普通官員親屬最基本的政治待遇。海瑞家庭糾紛不斷，老母親一點都不慈祥，除了兒子好，剩下的什麼都不是，令時論大為不滿。
海瑞的家庭，病態而悲劇。晚年，海瑞在給友人的信中說：「每一思及，百念灰矣。」為什麼呢？有一個極端的傳聞，海瑞五歲的女兒很餓，男僕給了她一個餅充饑，海瑞說男女授受不親，你怎麼能接受一個男僕的食物，你要是我的女兒，就應該餓死。結果，這女兒餓了七天，直到餓死。
五歲的孩子，應該沒有老父親的精神毅力。而正常人，也干不出這等絕事。這個故事出自當時的文人筆記，資料來源是海瑞一個政敵寫的奏摺，控告海瑞無故餓死親女。古代兒童夭折率確實很高，故事的細節也不一定真實，但絕非子虛烏有，當是空穴來風。
海瑞的妻妾子女眾多，同樣鮮有好的結果。海瑞的侄女婿梁雲龍在《海忠介公行狀》中稱，海瑞有「三妻兩妾」。野史則有「七娶」、「九娶」之說，明朝人姚叔祥《見只編》稱「瑞已耄，而妻方艾。」意思說，海瑞耄耋之年還娶年輕漂亮的女孩子做小老婆。
海瑞的第一位夫人許氏，為海瑞生有兩個兒女。嘉靖二十五年（1546年），海瑞三十四歲時許夫人被休。比較靠譜的分析，是與婆媳矛盾有關，並非許氏的過錯。海瑞和許夫人離異之後，又娶了潘氏夫人。但不到一個月，潘氏又被休棄，原因不得而知。接著，海瑞又娶了王氏夫人。王夫人在海瑞到達淳安之前兩年為海瑞生了個兒子。隆慶二年（1568年）七月，王夫人自殺。在王夫人去世前十一天，海瑞的小妾韓氏上吊自殺。海瑞的家庭生活，撲朔迷離。
海瑞還有一妾邱氏，可能是海瑞在家鄉閑居時所納，她為晚年的海瑞生了一個兒子，但長到三歲就夭折了。海瑞死時，有「二媵四仆」。媵即側室，也就是小妾。這二妾中有一個是邱氏，另一個則是有人所說的「瑞已耄，而妻方艾」的那個「方艾」的女孩子。如果這般，海瑞就應該有過三個小妾了。
清官，往往與清貧同日而語。海瑞的貧窮，倍受世人的讚歎。但很少有人想過，一個省部級高官，如果生活都那麼艱難，那些普通官員，還有普通的平民百姓，又能怎麼活？
海瑞一生，娶妻、納妾不斷，是要花錢的。明代納妾，買一個色藝俱佳的名妓，通常需支付千兩白銀的身價。明代小說《金瓶梅》說，收婢女為妾需白銀五十兩，討一個妾要百兩以上，一般需要三百兩，另付媒婆賞錢、道喜錢等項。海瑞娶妻納妾，會是買兩斤豬肉的錢？這「消費理念」，相當變態。
海瑞到底有沒有病，難有定論。但海瑞認定，所有的官員都是有病。在南京總督糧儲任的苛論，讓海瑞站到了整個官場的對立面，沒有一個人對他支持或同情。隆慶四年（1570年）三月二十三日，高拱在御史楊邦憲《議革南京督糧都御史疏》上題覆:「見任南京糧儲都御史海瑞依議裁革」。三天後，隆慶帝下旨:「是」。
罷官回家的海瑞，一呆就是十六年。閑居的海瑞，這期間有了新的觀點，他撰文稱：嘉靖、隆慶、萬曆數十年間，官場均黑暗腐敗，最重就是他的家鄉！
——這就是海瑞眼裡的世界。凡他所見之處，總是一無是處。
萬曆十三年（1585年），張居正已死，萬曆帝重複了隆慶帝的故事，再次起用七十二歲的海瑞為南京右僉都御史。但正如張居正所擔心的那樣，海瑞不是治病的妙手，而是診斷的能手。垂老的海瑞，一上任就要懲治敲詐勒索的五城兵馬司，引發極大反彈。海瑞又上書皇帝，對吏治表示強烈不滿，建議恢復明太祖對貪官剝皮實草的酷刑，以及定律枉法八十貫判處絞刑。此文一出，滿朝文武哭笑不得。
南京御史台本沒有實際事務，官員幾乎從來不坐班，海瑞一到崗，馬上要求人人「打卡」坐班，不來就要扣發工資。有一位御史過生日，在家擺宴席，請歌伎戲班子唱了一天。當時聽戲，已是不分階層的社會時尚，就是老百姓也不會覺得官員請人唱戲犯法。海瑞則按照太祖「御史為百官之表，宴燕不得延伎」的規定，把這位御史按到地上，杖責了一頓，誰求情也不手軟。又一位姓陳御史，讓差役到市場上半價買米，被人舉報。海瑞要加倍處罰陳御史，把差役革職，打了三十大板，再把他枷號在陳御史辦公的衙門前，以羞辱陳御史。
每個皇帝起用海瑞，最終都會覺得得不償失。幾個月後，海瑞被改為南京吏部右侍郎，再改任南京右都御史。1587年（萬曆十五年），海瑞病死於南京任上。
據傳海瑞去世後，主持海瑞喪事的王用汲，看見海瑞的貧寒，禁不住哭了起來，湊錢為海瑞辦理喪事。但海瑞是個正二品的高官，即便無錢，以明朝的禮制，他的喪事不會出現社會人士湊錢。《明史》只稱：海瑞「喪出江上，白衣冠送者夾岸，酹而哭者百里不絕。」
這個，應該是真的。海瑞從海南起複入南京為官那天，「黃童白叟，填溢街巷以觀公」。海瑞宅第每天都有前來拜見的百姓，海瑞問：「見我何為，欲言事乎？」百姓叩頭說：「沒什麼事，就想看看海爺的相貌。」海瑞上下班路上，也常有「海粉」蹲守，只為在海瑞掀起轎簾的剎那，看上一眼。
百姓對海瑞交口稱讚，有人確實是因為海瑞幫他們打贏了官司，更多的人並沒有從海瑞這裡受到任何實際好處。正因為沒有實際關聯，才有一種複雜的社會心態，驅使他們支持海瑞，保持著對海瑞的想像。清官——海瑞的這種符號價值，比他做官時給百姓帶來的實際價值要大得多。
海瑞一生都以「聖人」自居，視他人為「病人」，但也被他人視為「病人」。海瑞到底是「聖人」還是「病人」？喬治·奧威爾評價甘地說：接近聖人之境的人，往往是可怕的！至於「清官」，真正的救時人物曾國藩說：余平生以享大名為憂，若清廉之名，尤恐折福也……
較之於曾國藩，海瑞只有成名，沒有成功！
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