科學家全球採集DNA樣本追蹤人類遷徙路線(4)

　　適應環境

　　基因研究表明，即便是在今天，人類的基因仍在為了適應環境，而不斷進行適應性調整。

　　目前，科學家仍在測定提取自早期人類骨骼的DNA 序列，以確定我們的祖先是否與其他古人類有過交配行為。與此同時，另一些科學家利用全基因組分析法分析人類DNA，研究早期人類在遷移並適應新住址的過程中，哪些特性會因為隨機突變和自然選擇而改變。

　　今年2 月，一個研究小組在《自然》雜誌上發表文章指出，早期人類走出非洲，遺傳多樣性的確有所下降。該小組從20 位歐洲籍美國人以及15 位非洲籍美國人身上提取了DNA 樣品，並對比了4 萬個SNP。結果發現，與非洲籍美國人相比，歐洲籍美國人攜帶了更多的有害突變，而這些突變可能與某些疾病直接相關。卡洛斯·D·布斯塔曼特(Carlos D. Bustamante) 在研究歐洲人群時提出的「群體遺傳回聲」效應，或許可以解釋上述現象：最初進入歐洲時，非洲祖先的遺傳多樣性較低，一些有害突變廣泛分布於基因組中，當他們的後代增多，新的有害突變也隨之增多，而由於時間相對短促，自然選擇未能及時除去這些有害突變。

　　那麼，自然選擇如何幫助現代人的祖先適應新的居住環境？基因組研究為我們提供了一幅全景圖。過去兩年，很多研究都在尋找出現於人類離開非洲之後，以及有助於人類適應新的生活環境的基因突變。國際人類基因組單體型圖(International HapMap)收錄了大量的單體型，並包含了390 萬個來自北美人(具有西北歐血統的)、奈及利亞、中國和日本人的SNP，因而在遺傳學家眼裡，基因組單體型圖是一個有待發掘的寶藏。

　　哈本丁參與的一項研究顯示，大約在4 萬年前，DNA 變化的頻率和人類進化的速率突然加快了。由美國布羅德(Broad Institute)研究所的帕迪斯·C·薩貝蒂(Pardis C. Sabeti)領導的一項研究表明，人類基因組上的數百個區域仍在經歷自然選擇，比如調控抗病能力、皮膚顏色、毛囊發育的區域。這一發現說明，即便在今天，不同地區的人

　　在面對不同的食物、病原體和陽光照射量(或時間)時，仍在進行適應性調整。而且，當環境變化時，非洲人的基因也在改變。

　　最近，法國巴斯德研究所的路易斯·昆塔納-默齊(Lluis Quintana-Murci)在研究人類基因組單體型圖時發現，有580 個基因(包括與糖尿病、肥胖、高血壓相關的基因)正在經歷不同的自然選擇過程。這也許可以解釋，為什麼某些疾病的發病模式具有地理差異，也可以為新葯研發提供新的思路。

　　人類遺傳多樣性是如何形成的？只研究不同種族的人的毛囊大小和對牛奶的消化能力還不行，科學家還必須要知道，哪些因素構成了種族和民族。如果一個與認知相關的基因廣泛存在於歐洲人體內，而只有少部分非洲人具有這樣的基因，這說明什麼問題？我們不能妄下結論，因為一個單獨的基因不能完全決定某種特性，深入理解遺傳學機制，也許能避免出現不準確的推測。

　　隨著遺傳研究日漸深入，以及對不同人類世系的遺傳構成的詳盡了解，「亞洲人」或「美國人」這樣的術語可能被更精確的分類所代替，比如中國的漢族人就分為北方和南方世系。昆塔納-默齊說：「在我看來，世界上並沒有種族之分，只有地域限制。從遺傳學來說，不論是歐洲人還是亞洲人，愛爾蘭人還是日本人，都沒有非常明顯的差異。」

　　對人類進化史的回顧，現在僅開了一個頭，科學家對數據和功能強大的計算工具的需求似乎沒有止境。不過，一個規模龐大的資料庫或許可解燃眉之急。今年1 月，一個國際聯盟在日本宣布成立，目標是從世界各地的族群中採集DNA 樣本，測定1000 個人類基因組序列。這項研究一旦完成，科學家將擁有足夠的數據，構建多個人類進化模型，並衡量每個模型的可靠性。持續而深入的研究，最終將完美解答一個古老的問題：我們是誰，來自何方？

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