羊年說羊 ——那些關於羊的科學冷知識

新華社記者黃堃

羊年快到，對於羊你又知道多少呢？下面就告訴你一些有關羊的科學冷知識。

羊屬於牛科

首先，你可以高冷地問一句：「知道什麼是羊嗎？」然後估計可以用羊屬於牛科這個分類知識把大多數人噎一下。的確，在生物學分類中，羊屬於動物界脊索動物門哺乳綱偶蹄目牛科。

再往下分類就更麻煩了。牛科下面有牛亞科和羊亞科，但牛亞科中除了水牛野牛等「牛」外，還有旋角大羚羊屬等「羊」，而羊亞科中除了山羊、綿羊等「羊」外，又有麝牛屬等「牛」。這讓我們普通人拎不清，都怪這些「有角反芻動物」長得太像。

「有角反芻動物」是最近網上流行的一個段子，英語國家媒體在報道中國羊年時，為了這個羊是「goat（山羊）」還是「sheep(綿羊)」，抑或是別的什麼羊犯了愁，到中國一考察發現，羊年的年畫中什麼羊都有，就更不能確定哪個詞。於是就有媒體祭出「ruminanthornedanimal（有角反芻動物）」這招。

不過，要是仔細查查生物學分類，或者找本好些的詞典，還是能發現可以用「caprid（羊族）」這個術語來統稱山羊、綿羊等各種羊。

克隆羊「不死」

科學界的羊，最有名的恐怕是克隆羊「多利」。1996年，英國羅斯林研究所培育出「多利」，證明了體細胞克隆技術的可行性，轟動全球。

「多利」在2003年被執行安樂死，但是也許現在還能看到活的「多利」。因為當年參與克隆「多利」的基思·坎貝爾留下了一些細胞組織，後來又克隆出四隻「多利」作為寵物，從基因角度看它們與原版「多利」完全一樣。不過後面這幾隻「多利」露面很少，從相關新聞推斷它們在2007年左右誕生，現在也許還活著。

近年，生物學界一路探求羊的秘密，中國科學家貢獻也不小。2012年，中國科學院昆明動物研究所、深圳華大基因研究院等單位在《自然·生物技術》上報告說，繪出了全球首個山羊全基因組圖譜；2014年，這兩家單位又與羅斯林研究所等機構合作，在《科學》上報告了綿羊的基因組圖譜。這些成果有助於培育毛、皮、肉等特性更優異的羊。

羊還可以為人類健康作貢獻。比如機體再生，日本研究人員2010年報告說，用山羊的皮膚細胞培育出了心臟主動脈瓣，將其植入山羊心臟後可順利工作，這項成果為治療人類的心臟瓣膜缺陷提供新思路。它還可用於驗證醫療器械，中國研究人員在2013年報告說，研製出可植入的心室輔助裝置——磁液雙懸浮血泵，實驗羊「天久」體內植入這種血泵後各項生理指標均正常。

「羊屁」暖全球

觀察羊還有助於人類了解環境變化。2009年，英國研究人員在《科學》雜誌上報告說，蘇格蘭某個島上的綿羊在過去24年來體型平均縮小了5％，研究人員認為這是因為氣候變化使得冬季縮短，羊能吃到草的時間越來越長，體型較小的羊也能更好地生存。這個案例說明了氣候變化的影響，曾被廣泛引用和討論。

這些羊是氣候變化的受益者，同時廣大羊群還是氣候變化的推動者，這是最後一個科學冷知識。溫室氣體不僅包括人類活動排放的二氧化碳，事實上，全球大量牛羊打嗝和放屁排放的甲烷等氣體也是一個重要來源。套句俗語，羊打嗝放屁都關乎人類的未來。

不要笑哦，聯合國糧農組織2013年專門發布了一份題為《通過畜牧業解決氣候變化問題》的報告，嚴肅討論了牛羊等反芻動物對氣候變化的影響。

新華社北京2月18日電

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