VR迎來大玩家 蘋果秘密組建虛擬現實團隊

發展勢頭正火的虛擬現實行業，迎來了新的重量級玩家。

英國《金融時報》援引知情人士稱，蘋果公司打造了一支由虛擬現實（VR）和增強現實（AR）專家組成的團隊，開始研發VR/AR頭戴設備。團隊成員包括相關併購交易引入的數百人，以及從微軟、創業公司Lytro等挖過來的專家。

在這一領域，蘋果最近收購了Flyby Media，這是一家研發增強現實技術的創業公司，他們的技術能讓手機「感知」周邊世界。此前，Flyby Media曾與谷歌共同為後者知名的3D定位技術Project Tango開發軟體。

VR/AR被視為下一個重大科技創新，花旗認為，這種技術的意義可與互聯網的誕生匹敵，將產生取代智能手機的巨大市場，終端設備以及周邊產業市場空間高達6740億美元。

包括谷歌、微軟、三星和Facebook等在內的科技巨頭均有涉足，其中Facebook旗下Oculus公司的VR設備Oculus Rift已於本月初開始接受預定。

《金融時報》報道稱，蘋果打造VR/AR設備的行動可能在數月前已經開始，近期虛擬現實領域頂級專家Doug Bowman已加盟蘋果。

蘋果CEO Tim Cook本周二曾表示，虛擬現實技術具有廣泛的吸引力，「它相當酷，並且已有一些很有意思的應用。」

不過這並非蘋果首次涉足虛擬現實領域，已經過世的蘋果聯合創始人喬布斯早在十多年前就曾組建過一支小團隊，開始打造虛擬現實原型設備並申請了專利。不過當時這種技術並不成熟，蘋果後來也予以放棄。

但是隨著Oculus的崛起，蘋果將目光再次投入這一領域。在2013年收購以色列運動感測器技術開發企業PrimeSense之後，蘋果加大了在VR/AR領域的招聘和併購力度，並於隨後收購了Metaio以及Faceshift這兩家企業。

知情人士稱，蘋果仍在尋找光學技術領域的併購機會，並助其項目建設的完善。

前景難測

虛擬現實技術在上世紀90年代曾風光過一陣，虛擬現實設備給人們帶來的預期太高，結果當時的硬體實現不了人們期望的效果。那時候的電腦無力產生逼真的體驗，用戶容易感到噁心頭疼，裝備價格昂貴且笨重。

如今的電腦已經非常強大，可以給用戶帶來印象深刻的畫面，並且智能手機的興起，使得各類感測器、顯示器得益低價大量生產，降低了虛擬現實設備的價格，但是實現此類設備正常使用的成本依然高昂。

華爾街見聞此前提及，據世界最大電腦顯卡製造商Nvidia估計，今年全球範圍內配置能夠支持VR設備的電腦僅有1300萬台。而據市場調研機構Gartner，明年全球使用中的電腦總數為14.3億台，這也意味著，支持Oculus Rift等設備的電腦不足1%。

Facebook曾建議Oculus Rift用戶對電腦配備Nvidia GeForce 970 或者AMD Radeon 290等高端顯卡。而單單一塊這樣的顯卡價格就超過300美元，幾乎趕上Xbox One和PlayStation 4的售價。

Oculus創始人Palmer Luckey曾表示，儘管VR設備最終可能取代智能手機，但是要真正成為日常生活中主流科技產品，還需要很多年的發展。

Luckey稱，VR設備對電腦性能的苛刻要求以及設備本身外觀的因素，是它被公眾普遍接受的最大障礙。「我們獲取用戶的唯一途徑，就是讓VR設備成為所有人都想要使用的東西。要做到這一點，就需要大幅降低成本並大幅提升質量。」

儘管如此，外界對這一技術的看法依然相當樂觀。高盛在本月中的報告中稱，這一次，VR技術不會再重蹈20年前的覆轍，將形成數百億美元的市場，並徹底改變人們的生活。

花旗也表示，在科技領域，創新總能將成本降低，從而實現相應的功能。Nvidia預計，到2020年，全球支持VR設備的電腦將達到1億台，VR需求的上漲將同步推升對顯示晶元的需求。