無法忽視的哭聲

從前住的地方，對面鄰居有一個初生嬰兒。嬰兒真的很乖，我大部分時間都在家工作，卻很少聽到他哭，可以安心安靜地寫稿。待我半夜寫完稿，準備去睡覺，他才開始哭。起初我不知道鄰居有嬰兒，某個半夜因為聽到隱隱約約的「呀呀」哭泣聲而乍醒，還以為是誰要找我血債血償。

牛津大學精神病學系的Christine Parsons在新奧爾良舉行的年度精神科學會議中提交一份研究報告，指在大自然或者人為的各種聲音中，嬰兒哭聲令我們特別敏感，最能抓住我們的注意力。

研究人員讓二十八個男女受試者聽不同聲音，當中包括動物哀鳴、成人哭聲和嬰兒哭聲，期間會以儀器一直偵測受試者的腦部變化。結果顯示，受試者每當聽到嬰兒哭聲，腦部兩個回應感情的區域，在少於一秒的時間內（跟眨眼時間相若）就已經全力啟動（而這些腦區通常是不會在這麼短時間內作出回應）。

研究人員本以為，只有當了父母或者有照顧嬰兒經驗的受試者，才會有這樣的反應，原來，不管男女、不管年紀、不管有沒有孩子，或者有沒有跟嬰兒相處的經驗，腦區的反應都比聽到其他任何一種聲音大。

Parsons解釋，以演化角度來看，人們最終目的是繁殖下一代，而孩子的哭聲可能在暗示他的小生命正受到威脅──例如飢餓、疾病、外來襲擊，所以不管男女都無法輕視小孩的哭。同一隊研究團隊之前曾做過的另一項實驗也發現，當受試者聽到嬰兒哭聲後，他們在處理一些要求速度、靈敏度和準確度的任務時，表現特別好，這都可能跟大腦發出了「要小心照顧孩子，不容有失」的訊息有關。

不過，如果女性在生孩子後不幸患上產後抑鬱症，會削弱她對自己孩子哭聲的腦部反應，令她無法迅速回應孩子的需求。除非這個母親自小受音樂訓練，那麼，她比常人更強的感知能力，就能有效抵禦腦部推延和抗拒回應哭聲的癥狀。你說，是不是又多一個讓孩子自小學音樂的理由？

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