太空探秘「哈勃」望遠鏡即將25歲生日

06-14

無上美景這幅螺旋星系NGC 1300的畫面已可視為「哈勃」的標誌，其中含有飽滿的細節——發出耀眼藍光的年輕恆星，環抱著中央亮核的塵埃帶，遙遠星系透射出的柔和光暈。

舉帽致敬　　從地球上望去，視野幾乎正對著草帽星系的「帽檐」。

星辰的喧鬧　　恆星誕生與死亡製造著宇宙尺度的浩劫，這在這幅星雲的全景圖中盡顯無遺。該畫面是以「哈勃」拍攝的多幅圖像拼合而成。圖中色彩對應著不同元素，數據來自地面望遠鏡。

天宮的羽翼　　一顆垂死恆星釋放的氣團猶如化蝶，最外層物質的噴發形成了纖薄的雙翼。像NGC 6302這等獨特而多彩的行星星云為「哈勃」帶來了一些最受好評的畫面，但它們的背後卻有著非常複雜的形成機制和現象。

星河華爾茲　　萬有引力的相互作用使兩個螺旋星系彎曲交纏，它們被共同命名為Arp273，將逐漸縮短3億光年的距離直到融合為一。覺不覺得它們在「共舞」？

星辰之力　　「哈勃」第三代廣域照相機的視線刺穿馬頭星雲，獲得這幅細節獨到的紅外畫面。作為天文學的經典觀測對象，襯在明亮背景下的馬頭星雲通常顯得發暗，但「哈勃」之眼能穿過星際塵埃和氣體的遮掩。

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　　「哈勃」望遠鏡以天文學家愛德溫·哈勃的名字命名，發射於1990年4月25日，由美國國家航空航天局(NASA)研製而成，歐洲航天局(ESA)也參與了協助工作。

　　「哈勃」太空望遠鏡剛進入軌道時，其實狀況不斷。它左搖右晃，不能鎖定應當觀測的天體目標，每當陽光打在它的太陽能電池板上它又顫抖得像個怕光的吸血鬼。前端的防護門剛打開時，星光射進來，它還一度陷入了「電子昏迷」。天文學家們本來想要一架鏡面更大、軌道更高的望遠鏡，但只有它能被塞進飛船的貨艙，並最終處於宇航員的維修工作所能及的空間範圍內。

　　萬幸的是，正是由於它的規模小，所以從照相機、電腦到陀螺儀和無線電發射機等部件仍可以得到更換維修。經過五次必不可少、近乎完美的太空維修任務，「哈勃」才終於從一台12噸重的報廢品轉變成世界上最具成就、最受歡迎的科研機器之一，實實在在地拓寬了人類知識的前沿，讓天文學家以空前的清晰度窺視太空深處，回望遠古的宇宙時光。2012年9月，天文學家用「哈勃」望遠鏡找到了迄今已知的最遙遠和古老的星系，與地球相距132億光年。最近，「哈勃」研究者們還捕捉了來自一個新生星系的光線（描繪出的是它130億年前的模樣），測得了一顆圍繞260光年外恆星運轉的熾熱行星的溫度，發現了太陽系外的三顆冰質天體——它們可能會成為NASA「新地平線號」探測器在飛過冥王星之後的下一處目的地。

　　在「哈勃」生日來臨之際，不妨觀賞一下它曾拍攝到的令人震驚的幾張圖像。