各國平均壽命變化曲線探因:窮國富國壽命差距驚人

喬治亞老太太安蒂莎?克維查娃的身份文件顯示,她出生於1880年,今年7月即將迎來130歲生日,甚至比目前已知的全球在世最長壽老人日本老太太、115歲的知念釜還要年長15歲。

長壽自古以來就是人類孜孜不倦追求的目標。人口平均預期壽命同一個國家的政治穩定、經濟發展以及醫療保障狀況息息相關。美國《時代》周刊網站圖片頻道於2月10日展示了世界各國平均壽命的變化曲線,發達國家人口的相對「長壽」與一些非洲最不發達國家人口低於40歲的「早逝」,形成了強烈對比。

《時代》周刊網站採用的壽命數據,是基於世界衛生組織發布的《2009年世界衛生統計》報告,具有相當的權威性,因而引起了各國媒體的極大關注,並被很多機構廣泛引用。

人口平均預期壽命(下簡稱「平均壽命」)是一種公認的預期壽命計算方法,聯合國和很多國家的政府部門都將這一指標作為未來發展規劃的重要標準。平均壽命數據反映了一國國民是否長壽的情況,科學研究表明,飲食、運動甚至心理狀態都能影響個體的健康狀況,如巴西一些原始部落人口就比發達國家居民更長壽。

窮國富國壽命差距驚人

《時代》周刊網站選出了全球10個較具代表性的國家加以比較,按照平均壽命降序排列:

1.日本:82.1歲

從世界範圍來看,女性壽命比男性長,而日本婦女則是所有國家女性中壽命最長的。這與其健康合理的飲食和良好的基因有密切關係。

2.義大利:80.2歲

地中海島國合理的飲食,對保護心臟健康起了積極作用,這也成為義大利人長壽的主要因素。世界上很多逾百歲的老人都出自撒丁島。

3.美國:78.2歲

過去一個多世紀以來,抗生素的普及、公共衛生條件的改善以及其他有利政策的實施,使美國人的平均壽命大大延長。

4.巴西:72.0歲

上世紀90年代以來,巴西5歲以下兒童死亡率下降了65%,平均壽命也增加了6年。

5.俄羅斯:66.0歲

俄羅斯人的平均壽命居歐洲國家之末,部分原因與當地人對酒精的高消費和煙草的嗜好有關。

6.海地:60.8歲

在海地,有25%的新生兒出生時體重不足,這大大影響到嬰兒的存活率和人口平均壽命。

7.獅子山:55.3歲

獅子山是全世界孕產婦和5歲以下兒童死亡率最高的國家,這讓政府很頭痛。

8.史瓦濟蘭:47.9歲

這個非洲國家是全世界HIV病毒攜帶者最多的地區,平均每4個成人中就有一個攜帶者,從而導致大量人口死亡。

9.辛巴威:45.8歲

該地出現了很罕見的情況――男性比女性活得更久。但男性也導致了當地艾滋病泛濫。

10.安哥拉:38.2歲

當地一半以上居民沒有安全的飲用水,病菌引起的腹瀉是導致死亡的直接原因。

從以上數據可以看出,排在第一位的日本的平均壽命,是非洲西海岸國家安哥拉的兩倍多,差距驚人。世界衛生組織的平均壽命列表顯示,賴比瑞亞、中非、剛果、獅子山、尚比亞等非洲不發達國家的平均壽命,還停留在上世紀初的水平。

中國人平均壽命增加

值得欣慰的是,隨著科技和醫療衛生條件的進步,全球平均壽命一直有增加的趨勢。根據《大英百科全書》公布的數據,新石器時代人類平均壽命僅為20歲,古典時期(包括古希臘與古羅馬時期)增加到28歲;英國人的平均壽命在20世紀早期為30至45歲,目前是79.01歲。

平均壽命與經濟發展存在密切關聯,中國的情況就是一個例子。2000年人口普查資料顯示,中國人口平均預期壽命是71.40歲。2009年,中國的平均壽命是73.05歲,其中男性為71.3歲,女性是74.8歲;在5歲以下兒童死亡率、孕產婦死亡率、產前檢查覆蓋率、安全飲用水的普及性等重要指標方面,都達到較高水平。考慮到農業人口占多數的特點和正在推進的城市化進程,中國還有很大的發展潛力。

平均壽命與經濟關係的另一個典型例子,是過去100多年中平均壽命的變化。20世紀是人類發生深刻變化的世紀,在這100年中人類將載人飛船送上了天,網路、現代交通工具,第一次讓各大洲的便捷聯繫成為可能,天花等多種恐怖的傳染病絕跡。

壽命與經濟發展不完全成正比

美國本土在兩次世界大戰中均未受戰火摧殘,人口平均壽命和經濟一起「平步青雲」。美國《老年人口統計學與經濟學》雜誌曾在2006年給出了20世紀美國平均壽命的變化曲線:1900年美國人的平均壽命只有47.5歲,1930年時達到60歲,1960年時達到70歲,1990年突破75歲,2000年是77.5歲,比1900年增長了63.2%。世衛組織的數據顯示,2009年美國人的平均壽命達78.2歲。有分析表明,這一數據還將繼續增長。

平均壽命反映出一個國家人民生活質量的高低,壽命長短受多種因素的制約,其中醫療條件和飲食被公認為是影響壽命的主因。通過美國平均壽命歷年來的變化曲線,可以看到美國社會的諸多問題。過去20年里,美國平均壽命在全球的排名大幅下降,2009年美國平均壽命在8大工業國中排倒數第二,與全球頭號經濟、軍事強國的地位明顯不一致。英國《衛報》分析稱,美國醫保費用高昂,醫保覆蓋面不夠大,以及高熱量、偏愛肉食的不良飲食結構,是造成這一現象的主因。

尋找隱藏的「長壽基因」

怎樣才能長壽?長壽的秘密是什麼?古人更多地從修身養性中尋找答案,現代科學已能從基因水平上一探究竟。百歲老人的長壽,是結果而不是答案,答案也許隱藏在他們特別的基因里,也許隱藏在特別的環境里。要確認基因在生命長度中所起的作用,需要從基因結構與人類相似但又相對簡單的生物體上尋找答案。線蟲與酵母菌為這方面的研究打開了一扇門。

線蟲與酵母菌一直被用來研究老化現象的生物機制。它們繁殖速度快,生命周期短,所以很容易監測它們的生命長度受環境或遺傳因素影響的情況。美國華盛頓大學生化與生理學系資深科學家艾麗卡?史密斯和同事,曾在美《基因組研究》雜誌上發表文章說,他們發現了線蟲與酵母菌共有的25個「長壽基因」,其中至少15個在人的基因組內存在相似版本。這意味著,科學家可能藉此鎖定人體內的長壽基因目標,研究如何減緩人的衰老過程,及治療衰老引發的相關疾病。

參考資料

如何計算平均預期壽命

人口平均預期壽命,指0歲年齡組人口的預期平均生存年數。它是「生命表」(又稱「死亡表」,是反映一個國家或一個區域人口生存死亡規律的調查統計表)中的重要內容,是國際上用來評價一國人口的生存質量和健康水平的重要參考指標。

計算一國人口的平均預期壽命,要用到一連串數學公式。方法是:對同時出生的一批人進行追蹤調查,分別記下他們在各年齡段的死亡人數,直至最後一個人壽命結束。然後根據這些人的平均壽命來假設一代人的平均壽命,即為人口平均預期壽命。

事實上,要跟蹤同時出生的一批人的完整生命過程很困難。在實際計算時,可以利用同一年各年齡人口的死亡率水平,代替同一代人在不同年齡的死亡率水平,然後計算出各年齡人口的平均生存人數,由此推算出這一年的人口平均預期壽命。(池晴佳)

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