傳統吉祥之"四象瓦當"

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四象也叫四神，是我國古代神話中的四大神靈：青龍、白虎、朱雀、玄武——東、西、南、北四個方向的吉祥守護神，有鎮妖、避邪、降福、驅禍的神威。 我國古代天文學家根據曰、月、五星的運動，選擇了黃道、赤道附近的星宿，將其分為二十八宿，也就是中國的星座。二十八宿，按東、西、南、北四個方位，將其分為四組，每組共有七個星宿。四組星宿分別與四種顏色、四種動物形象相匹配，叫做四象，對應關係如下：東方蒼龍，青色；北方玄武，黑色；西方白虎，白色；南方朱雀，紅色。即四方分別由青龍、白虎、朱雀、玄武四神掌管。

瓦當最早起源於西周時期，盛行於秦漢。漢代是瓦當工藝發展的鼎盛時期。四象紋瓦當在漢代極為流行。漢代將四神視作與避邪求福有關，它又表示季節和方位。

青龍的方位是東，代表春季；白虎的方位是西，代表秋季；朱雀的方位是南，代表夏季；玄武的方位是北，代表冬季。

曹操之子曹植的《神龜賦》記曰：「嘉四靈之建德，各潛位於一方，蒼龍虯於東嶽，白虎嘯於西崗，玄武集於寒門，朱雀棲於南方」。就是對四神的描寫。

這四種動物中，玄武比較奇異，它是龜和蛇的合體。「玄武謂龜蛇，位在北方故曰玄，身有鱗甲故曰武」。有人解釋，這與古代圖騰信仰有關，是氏族外婚制的反映。

漢代的四神瓦當，將能守四方、辟不祥的四神，安排在那直徑三、四寸的圓形中，並且還有一道寬邊框住，身體捲曲，但絲毫沒有因此妨礙了它們的兇猛騰躍，沒有一刻安靜的性格，而更顯神威。

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