治療精神疾病 or 降低智商？你怎麼選擇？

編譯：嚴炎 劉星 來源：鳳凰新聞

　　據科學日報報道，使用微弱的電流來增強腦力或者治療疾病在科學家和喜歡自己動手做的人中變得越來越流行，然而美國北卡羅來納大學醫學院的一項最新研究展示了對腦部使用電刺激最常見的方式對智力分數會產生統計學上顯著的有害效應。發表在期刊《行為大腦研究》上的這項研究顯示，經顱直流電刺激（tDCS）對認知提高所產生的效應各有利弊。

　　「如果我們可以使用tDCS來提高認知能力，那就太棒了，因為這意味著我們或可以用這一方法來治療精神疾病的認識損傷，」 研究高級作者、精神病學、細胞生物學和生理學、生物醫學工程和神經學助理教授弗拉維奧.弗羅利希(Flavio Frohlich)這樣說道。「因此對大多數人來說，這項研究結果是個壞消息。然而，它也不是沒有道理的。這意味著從認知角度看，大腦能夠進行的某些最複雜的事不可能僅因持續的電擊就發生改變。」

　　然而，弗羅利希表示使用較為罕見的交流電刺激，也就是所謂的tACS，或可能是更好的方法，目前他正在調查這一方法。今年早期，弗羅利希的實驗室發現tACS可以極大的增強創造力，很可能是因為他以大腦的阿爾法振蕩為目標，後者被認為與創造性思維有關。

　　相比之下，tDCS並不是以這些腦波為目標--它們代表了整個大腦區域通信的神經模式--而是以大腦結構為目標，例如特定的皮質區域。tDCS方法興起於2000年，當時德國科學家發表了一篇文章展示tDCS可以改變運動皮質里神經元的應激性，運動皮質是控制自願性身體運動的大腦區域。自那時起，有關tDCS的研究如雨後春筍般湧出，目的是為了讓神經元更活躍或者不活躍從而改變一系列大腦功能，例如工作記憶和認知銳度，以及一些疾病，例如抑鬱症和老年痴呆症。

　　但是弗羅利希認為其中有些研究設計的並不科學，有些研究並不是雙盲測試或者沒有合適的使用安慰劑對照。其他研究則樣本非常少，不到十人。一項對大量tDCS研究的匯總分析顯示tDCS並不是提高認知或者大腦相關的健康問題的神奇藥片。

　　「除了刺激運動皮質--它對中風康復具有令人興奮的啟示意義--我認為tDCS這一方法的優劣還有待商榷。」 弗羅利希解釋道。他是北卡羅來納大學神經科學中心的一員。

　　在這項最新研究里，弗羅利希帶領的研究小組--包括文章第一作者、研究生克里斯汀.塞勒斯（Kristin Sellers）--徵募了40名健康成年人，每人都參與了WAIS-IV 智力測試，這是最常見也是被完好證實的IQ測試，它包含對語言理解能力、感知推理、工作記憶和處理速度的測試。

　　一周後，弗羅利希的研究小組將被試者分為兩組。每一組裡的每一名被試者位於額皮質上方的頭皮都被安放電極。文章合作作者、杜克大學的安吉爾.彼得切夫（Angel Peterchev）博士創造了成像模擬以確保弗羅利希的研究小組標靶的是以與之前tDCS研究相同的皮質部分。

　　然後，安慰劑組則會接受假的刺激--這只是短暫的電流，它導致被試者認為他們接受的是完整的tDCS。其它被試者則接受了20分鐘的tDCS。接著所有的被試者重新參與了IQ測試。弗羅利希預計由於這種實用效應，如果不是所有人，那麼至少大多數人的IQ分數應該有所提高，但是tDCS並沒有顯著的提高IQ分數。

　　弗羅利希小組發現所有IQ分數的確有所提高。然而令人驚訝的是，平均來說，沒有接受tDCS的被試者IQ分數增加了10分，而接受了tDCS的被試者的IQ分數只增加了6分。

　　當弗羅利希和同事分析測試分數時，他們發現兩組被試者在四大類主要的認知測試中，有三類測試的分數都非常相似。接受了tDCS的被試者的感知推理分數相對更低。感知推理測試了流動智力（fluid intelligence），後者被定義為邏輯思考以及將創新性問題解決應用於新問題的能力。

　　在感知推理類型中，研究人員發現最大的差異在於矩陣推理這一子類，它要求被試者觀看兩組符號然後找出另一組中缺少的一個符號。弗羅利希強調稱：「我們的發現並沒有排除其他tDC範例可能不那麼有害甚至有益的可能性。然而，確定每個人都使用了黃金標準、安慰劑對照、雙盲的實驗設計非常重要。同時，我們的研究展示了更多對刺激是如何與大腦活動發生相互作用的研究的重要性。」

　　此外，弗羅利希強調科學界應該小心盡量避免的將tDCS簡單的定義為針對很多大腦相關疾病的「神奇藥片」。「這可能會有非常危險的後果，尤其是如果tDCS被應用於日常使用時。我們的研究並不知道長期效應是什麼，還有很多方面需要理解，在那之後才能考慮tDCS無需醫學指導用於日常生活的可能性。」

　　弗羅利希表示：「我認為我們的研究展示了我們需要思考更聰明的方法來標靶我們想要改進的特定的大腦動態性，例如患有抑鬱症或者老年痴呆症的人的認知。我認為tACS是一種選擇，此外還有很多複雜的方式有待我們研發。」

原題：直流電通過大腦能治療精神疾病？智商會降低