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周敏:從「外來人」變成模範美國人

3月9日,美國總統奧巴馬正式提名現任美國商務部部長駱家輝(Gary Locke)出任美國駐華大使。這個消息真讓我感到興奮。

  奧巴馬內閣現在有兩名華裔美國人——華盛頓州前州長駱家輝是第36任商務部長;諾貝爾物理學獎得主朱棣文(Steven Chu)是第12任能源部長。美國國會目前也有兩名華裔美國人眾議員——吳振偉(David Wu)及趙美心(Judy Chu)。此外,在美國參議院,還有首位和唯一的華裔美國人參議員李碩(Daniel Akaka)。對這些人崛起並在政府部門擔任要職,大部分美國人似乎沒有什麼反應。但對亞裔美國人來說,卻是他們每個人都應該感到特別自豪的非凡成就。

  駱家輝將是出任美國駐華大使的第一名華裔美國人,對亞裔美國人來說,是另一件史無前例的事。

  才不過百年前,還有一條《排華法案》(Chinese Exclusion Act)(1882-1943),在多方面把華裔美國人排除在美國社會外。因為我們看起來像在中國的遠親多過美國人,我們被視為異類或不忠於國家的公民。在很長的一段時間,我們一直被當成「外來人」而不是美國人。

  即便是現在,我們也一直必須作出額外努力來證明我們是「忠實」的美國人。通過教育這條阻力最小的途徑,我們取得了很大的進步。作為一個族群,我們目前是教育程度最高之一:超過一半的華裔美國人至少擁有大學文憑,美國人的比例是少於30%;接近一半的華裔美國人從事高工資的專業工作,主要在科學、工程、醫務、金融和法律界。 

公民權利受到保護的象徵  

  從一個中國移民的角度來看,駱家輝是美國夢實現的象徵。一個中國移民的美國夢是三重的:住在自己的房子、自己做老闆和把孩子送到「常春藤聯盟」(Ivy League)大學。

  駱家輝的祖父來自中國南部鄉村。他在美國受到法律和社會排擠,但卻不屈不撓地通過干雜活來養家活口。他的爸爸也在中國出生,他往上提升了一步,當了雜貨店老闆,讓自己成為中等收入家庭,並把駱家輝送到耶魯大學。這幫助駱家輝在法律界及後來在政治上建立了經濟穩定的事業。

  從一個華裔美國人的角度來看,駱家輝是公民權利受到保護的象徵。因為對不公平對待持久不變的恐懼和焦慮,從政並不是華裔美國人一般的選擇。從很多方面來看,21世紀的美國社會同30年前中國移民潮前的社會都大不相同。


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