朱元璋路過一村莊，立即下馬，抱著柿子樹痛哭，說：給你封侯吧

朱元璋出身貧寒，祖上三代都是農民。在他17歲那年，黃河泛濫，全國幾十萬百姓淪為難民，朱元璋的父母兄弟也在一場饑荒中相繼死去。

家破人亡，親人離散。朱元璋和二哥打算分頭逃難，此一別不知何時能再見面，於是兄弟倆抱頭痛哭起來。鄰居家的大娘聽見兄弟倆的哭聲，對他們說，二哥可以出去闖蕩，但重八（朱元璋）年紀太小，不如就在寺廟裡當個和尚吧。

於是，朱元璋便開始了寺廟裡半飢半飽的和尚生活。因為他入寺最晚，年紀最小，所以挑水做飯掃地洗衣的活都是他的，但每次輪到他吃飯時，往往都是一些殘羹剩飯。雖然以前在家裡也吃不飽穿不暖，但好歹是家中最小的，父母兄弟也不讓他受苦。寺廟裡的生活，讓朱元璋很不適應。

但很快，他連這半飢半飽的生活都過不上了。遇上縣裡饑荒，寺里的糧食被一搶而空。老和尚把大家聚集起來，說糧食沒有了，大家各謀出路吧。

對朱元璋來說，唯一的出路只有要飯了。但幸運的是，他有一套比一般乞丐體面的行頭：一套僧服，一個木魚，一個瓦缽。於是，在別人去要飯的時候，他安慰自己是在「化緣」。

朱元璋沿著南邊的小路一直走，路過一大戶人家門口，他膽怯地扣動了門環。門裡面的人探出頭看了下，重重地關上了門。在朱元璋準備轉身走的時候，門又打開條縫，一個拿著勺子的手伸了出來，朱元璋趕緊把瓦缽伸過去，接下一把生了蟲子的糙米。對方說，快走吧，就剩這些了。中午，朱元璋在破廟裡找了幾個石頭，支上瓦缽倒上水，把米煮熟勉強填飽了肚子。

之後的幾年，朱元璋從合肥走到河南信陽，又回到安徽阜陽。17歲的少年，他一路乞討，吃過大戶人家施捨的白面饅頭，也啃過野菜草根；住過大戶人家的下人房，也睡過郊外的破廟；他做過短工，也跟乞丐打過架；飢餓難耐的時候，他還當過小偷，趁農民下地的時候，就翻牆到別人廚房裡偷東西吃，還偷過雞鴨。

有一次，朱元璋路過一個叫剩柴村的地方，那時候的他已經兩天水米未進了。忽然發現村頭有一棵柿子樹，上面掛了很多被霜打過的柿子，他縱身爬上樹，一口氣吃了十幾個柿子，還揣了好幾個在包袱里，命總算是保住了。

之後，朱元璋一路南征北戰，終於成了威震一方的人物。一次偶然的機會，朱元璋故地重遊，發現了這棵柿子樹。他坐在樹下動情地哭了起來，最後解下了自己的披風，蓋在樹上說：封爾為凌霜侯。

朱元璋沒想到，這麼多年了，這棵柿子樹依然還在。它見證了朱元璋從落魄的乞丐變成權傾天下的霸主，見證了他受盡半生白眼，卻依舊鬥志昂揚的傳奇人生。