七月中元祭祖、賑濟孤幽增福報

「中元節」的來歷可以追溯到上古的秋祭薦新，據《東京夢華錄》所載，宋時還留有這樣的習俗「中元前一日，即買練葉，享祀時鋪襯桌面，又買麻谷巢兒，亦是繫在桌子腳上，乃告先祖秋成之意。「中元節」之名始見於北魏，「中元」在道教的經典稱正月十五為上元，七月十五為中元，十月十五為下元。又將「三元」與「三官」相配。

　　東漢《老子章句》引《道經》：「七月十五日，中元之日，地官校勾搜選眾人，分別善惡……於其日夜講誦是經。十方大聖，齊詠靈篇。囚徒餓鬼，當時解脫。《修行記》說：「七月中元日，地官降下，定人間善惡，道士於是夜誦經，餓鬼囚徒，亦得解脫。七月十五日地府洞開，鬼魂四齣，民間有「七月半，鬼亂竄」的民謠。有祀者，回故里接受子孫的祭拜；無祀者，有公眾請佛道做法事「普度」，不使孤魂野鬼流浪為害。

　　臺灣及東南亞華人圈沒有經歷過文革衝擊，保留了較為完整的的中國習俗。臺灣的三大節慶，而每逢元宵節、清明節、中元節、七夕(乞巧節)等中國傳統節日, 在臺灣民間也有不同的慶祝禮俗。此外，尚有多項深具臺灣特色的民俗慶典，如迎媽祖、鹽水蜂炮、東港燒王船、頭城搶孤等等。

　　臺灣有些地方在中元普度的廟會後，會將祭祀的供品提供民眾搶奪，稱為「搶孤」。據說是為了孤魂野鬼搶奪祭品。臺灣最負盛名的「搶孤」是宜蘭頭城鎮的「搶孤」活動。「搶孤」是先搭設數十公尺高的「孤棚」，在搭建「孤棚」時有許多禁忌，如上下主普壇的人員必須吃素齋戒，戴孝者或坐月子的婦女不得接近，女性不得碰觸「孤棚」祭儀法器，以避免搶孤時發生不測。「搶孤」在七月的最後一天午夜舉行，比賽時棚柱上塗滿牛油，參賽者以疊羅漢的方式，踩在隊員肩上向上攀登，登上「孤棚」後再向上攀登「孤棧」，在攀登過程中所搶下的食物則丟下供棚下的民眾撿拾。

　　中元之祭有本有源，千載流傳約定成俗。但在中國舊時中元節往往有臨街設壇筵道齋孤之俗。每逢七月半，各家各戶集資購買供品邀請道士在街頭巷口設立濟孤法壇，其壇上除經懺科儀之外，要放香燭、鮮花、水果、饅頭。這本是用以祭祀、施捨孤魂野鬼的，但齋蘸儀式結束時，道士將其拋下，眾人爭搶，故稱搶孤。俗說已婚婦女搶到花果可得子，也可借機換花以期轉胎，小孩搶到則平安無病，捐資設供的人也會因為賑濟孤魂而得到受困孤魂的報答。

　　而現今也有將各方所捐的物品在會後，集中轉送作為扶貧物資之用。也形成道教利濟蒼生之美德。

　　大陸宗教信仰恢復以後，在七月十五日這一天，各地宮廟會舉行「中元普渡」法會，作法事以三牲五果普度十方孤魂野鬼，藉以消除孤魂戾氣，護佑人間風調雨順、國泰民安。

＊在此期間，也有舉辦為期三到五天的超度道場，為各家善信超度祖靈，意外傷亡，和夭折之孩童，或胎死腹中之嬰靈等等..........

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