鄭和是內官監太監，但這「太監」並不是宦官之職！

原來看書，看到鄭和為內官監太監，也就沒加多想，理所當然就把他當作太監也就是宦官了。

剛才在看《明朝那些事兒》讀到：「朱棣登基後，立刻封馬三保為內官監太監，這已經是內官的最高官職……」，又想到了這一問題，於是上網一搜，才發現以前是多麼的錯誤！很慶幸，現在搞清楚了，雖然鄭和遭閹割過，但是這裡的「內官監太監」，還真不是宦官的官職。

鄭和是內官監太監，負責哪些事務？

這裡將解答兩個問題：一、太監與宦官的區別；二、內官監職司何在？

先談第一個問題，明朝太監與宦官是有區別的。

太監是職銜，是各監的最高長官，正四品。明太祖朱元璋設12監，其主官頭目稱太監，主官以下的宦官不稱太監，有少監、監丞、典簿、長隨、奉御等職。

宦官是內官、遭閹割的男性服役人員的通稱，是指男性的生殖器官被閹割，為封建帝王服務的奴僕。多是幼年送入宮內，社會關係簡單，入宮後唯命是從，俯首帖耳，終生在宮內。清代，宦官取消，以太監為宦官的專稱。太監分三六九等，下層受苦受難，上層作威作福。清代以後，人們把太監與宦官等同起來，不論品職高低，統稱太監。

關於第二個問題，明朝內宮與外廷各有一套辦事機構，都直屬皇帝指揮。內宮機構，洪武十七年（1384）四月，定為九監；洪武二十八年（1395）九月，重定為十一監；洪武三十年（1397）增設都知監。永樂時，定格為十二監、四司、八局，合稱二十四衙門。十二監的名稱分別是司禮監、內官監、御用監、司役監、御馬監、神宮監、尚膳監、尚寶監、印綬監、直殿監、尚衣監、都知監。

內官監負責哪些事務呢？根據《明史·職官志》的記載：內官監"掌木、石、瓦、土、搭材、東行、西行、油漆、婚禮、火藥十作，及米鹽庫、營造庫、皇壇庫，凡國家營造宮室、陵墓，並銅錫妝奩、器用暨冰窨諸事。"鄭和下西洋期間，正值明成祖籌劃遷都，為北京新建皇帝內苑，從海外採辦一些應用之物，諸如各式器皿，各種香料，乃至國內罕見的花草樹木，飛禽走獸。

鄭和被明成祖朱棣封為內官監太監，為執掌宮內後勤總務要職，是四品大員。所以選派鄭和統率下西洋，這都是鄭和作為內官監太監職責範圍內的事情，也算原是理所當然的了。